La Arrogancia de un Duque

—¿Sabes quién era ese? —no pudo evitar preguntar.

—¿Tal vez? —respondió él con indiferencia.

¿Qué tipo de respuesta era esa? Prefirió centrar su atención en el pasillo bien iluminado en su lugar. Aún era de día, pero el corredor ya estaba iluminado con velas bellamente decoradas que estaban colocadas dentro de jaulas de hierro que se parecían a la jaula de un pájaro.

No sabía de quién había sido la idea, pero inmediatamente notó que la mayoría de las decoraciones del interior eran jaulas y elegantes pinturas de pájaros —pájaros distintos.

Entonces el guardia los llevó al segundo piso y luego a otro piso. Esta vez, las escaleras que llevaban al tercer piso estaban cubiertas con una alfombra roja escarlata que amortiguaba sus pasos.

—Por favor, entren… el gerente general vendrá en breve. ¿Puedo ofrecerles algunos cócteles y pasteles? —les preguntó el guardia.

—El té está bien. El más amargo —respondió suavemente el Duque Lucas. Ella suponía que esta no era la primera vez que el Duque venía aquí. Notó su mirada ardiente hacia ella.

—Oh… Yo… Tomaré lo que él vaya a tomar —balbuceó Rosalind.

—Muy bien —el guardia hizo una reverencia antes de irse.

—Este lugar es—Rosalind ni siquiera pudo comenzar a describir el derroche en la habitación. Había cuatro asientos adornados con terciopelo y oro. Joyas que solo había visto en la sala del trono del emperador se utilizaban para adornar la mesa en medio de las sillas.

—Esto no es un lugar de subastas —dijo. Las paredes estaban decoradas con terciopelo que silenciaría cualquier sonido y no había ventanas ni otros métodos para que tuvieran acceso a una subasta pública.

—No. Es un lugar para comprar… cosas —afirmó él con un tono de voz que denotaba conocimiento.

Se rió entre dientes. Solo podía imaginar qué tipo de cosas podrían comprar aquí. Se sentaron uno frente al otro. ¡De hecho, la silla era aún más cómoda que la silla de aquella sala del trono!

¿Tenía eso algún sentido?

Sin embargo, no tenía tiempo para pensar en el derroche ahora. Tenía asuntos más urgentes, como la posibilidad de que no pudiera pagar nada de lo que le iban a vender.

Mentalmente contó el dinero que tenía y se mordió el labio inferior.

Tenía alrededor de treinta monedas de oro.

No era realmente mucho. Una moneda de oro ya se consideraba mucho en estos tiempos. Es equivalente a diez monedas de plata. Una moneda de plata es equivalente a cien monedas de cobre.

En este momento, un sirviente normal podía ganar una moneda de plata por mes, lo cual era suficiente para sobrevivir durante todo el mes.

Eso significa que la población normal ya consideraba una pieza de oro extravagante.

¿Pero eso sería suficiente para comprar algo en este lugar?

Apretó los dientes. ¡Ser rico es realmente una ventaja! Necesitaba ganar su propio dinero antes de dejar este lugar y tenía que hacerlo lo antes posible.

Se oyó un golpe en la puerta y un hombre con un traje morado entró con una sonrisa respetuosa en su rostro.

—¡Buen día, distinguidos invitados! Mi nombre es Nathanyell Claimond y soy el actual gerente general de esta sucursal —el hombre hizo una elegante reverencia hacia ellos.

—Estamos buscando libros —dijo el Duque—. Prohibidos.

El Sr. Claimond sonrió.

—Por supuesto. Conseguiré la lista de las colecciones más raras que tenemos —después de eso, los dejó solos de nuevo.

—Se fue —dijo Rosalind en voz baja.

—Ya veo —respondió él secamente.

Rosalind apretó los dientes. ¿Habría sido tan difícil para él no decir ni una palabra?

—No, quiero decir… Esperaba que él te sirviera —explicó ella.

—Preferiría que no. Prefiero que estemos solo nosotros dos —afirmó él con calma.

Ella lo miró con el ceño fruncido. Sabía que venía una pregunta. Casi inmediatamente, empezó a pensar demasiado. ¿Sabía él de Pratt y lo que hizo? ¿La había estado siguiendo desde que llegó?

Sin embargo, el hombre no volvió a pronunciar palabra alguna hasta que el Sr. Claimond regresó con un folleto. Para entonces, Rosalind y el Duque habían estado bebiendo silenciosamente sus tés amargos sin intercambiar una sola palabra entre ellos.

Decir que el ambiente dentro de la habitación era muy incómodo era quedarse corto. Obviamente, esto hizo que Rosalind pensara aún más.

¿Por qué no estaba diciendo nada? Con sus experiencias y edad, debería actuar con calma y compostura. Había pasado por muchas cosas, pero estar frente a él era diferente.

¡El hombre conocía su secreto!

Le había mostrado que tenía la Bendición de la oscuridad de buena fe, pensando que lo convencería de trabajar con ella, pero parece que mostrar sus cartas fue un error.

Por alguna razón, estaba tan segura de que el hombre le preguntaría sobre el Sr. Pratt, pero en realidad no lo hizo.

—Esto contiene todas las colecciones que tenemos. Libros que han sido prohibidos no solo porque hablan del lado oscuro de las siete familias bendecidas sino de sus secretos también. Hay libros sobre artes oscuras y el Señor Oscuro y libros que la iglesia querría quemar —dijo el Sr. Claimond con una sonrisa.

Luego les entregó una campanilla.

—Por favor, toquen esta campanilla cuando estén listos para realizar una compra o si tienen preguntas sobre algún artículo —les informó.

Rosalind sonrió y abrió el folleto.

Luego lo cerró de nuevo. Como una niña, mirando desde detrás de un árbol, volvió a abrir el folleto.

Luego lo cerró.

—¿Hay algún problema? —preguntó el Duque.

En respuesta, ella se aclaró la garganta.

—Ninguno… —Aparte del precio del primer artículo, que ya eran cincuenta monedas de oro, eso es. Fingió una sonrisa. Esta vez, abrió el folleto y comenzó a mirar los precios.

Tal como esperaba, la página siguiente era aún más cara que la anterior.

Parecía que habían organizado los artículos basándose en sus precios e incluso el más barato era más caro que toda su fortuna actual.

—Si no te gusta, podría pedirles que nos den otro —sugirió él.

—No —respondió ella.

Él la miró, parpadeando. —¿Entonces no te gusta? —preguntó.

—Quiero decir… sí. Me gusta. No hay necesidad de pedirles nada. Este —este folleto es suficiente —afirmó ella.

Agarró una taza de té y tomó un sorbo grande de té para calmar sus nervios.

—¿Te preocupan los precios? ¿Te falta oro? —indagó él.

**Tos**

Empezó a toser. Por alguna razón, el té dejó de bajar por su garganta. ¿Cómo podía ser tan directo? ¿Podría al menos usar palabras más amables para preguntarle sobre su dinero?

—Aquí —el Duque le entregó algo. Al ver que era un pañuelo, lo aceptó y lo usó para cubrir su boca mientras intentaba calmarse.

—Deberías tener más cuidado al beber té amargo —le aconsejó.

No era el té, ganas tenía de quejarse.

—Si de verdad es por el oro, entonces… no necesitas pensar en ello. Compra lo que quieras. Estoy seguro de que mi vida vale más que cualquier libro de este continente —declaró él.

Sin palabras, se volvió hacia él. ¿Era esto arrogancia? ¿O simplemente estaba bromeando?