Obligaciones

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Recomendación Musical: Snow—Ben Frost

—La pequeña Eva mantenía su mano cerca de su pecho mientras sus pequeños pies intentaban alejarse de la feria y los aterradores habitantes del pueblo.

Al llegar a casa, Eve cerró y aseguró la puerta. Con el corazón latiendo fuerte en su pecho, se dirigió hacia la ventana para mirar hacia fuera de la casa, en caso de que alguien la hubiera seguido. Sus ojos azules continuaban buscando antes de que finalmente se rindió.

Su estómago rugió. El hambre se había apoderado de ella desde que había posado sus ojos en el pan caliente, y tragó saliva suavemente.

—Miau —vino el sonido desde el rincón de la habitación.

La pequeña Eva se alertó, intentando encontrar de dónde venía el sonido.

—Miau. Un pequeño gato atigrado apareció cerca de la mesa, moviendo su cola en el aire.

—¡Un gato! —exclamó la niña pequeña con deleite, olvidando rápidamente lo que había ocurrido en la feria. Con su entusiasmo, el gato se sobresaltó y la miró fijamente. —Ven aquí, gatito gatito gatito... —intentó atraerlo hacia ella.

El gato no la miró y en su lugar, saltó sobre la silla cercana y después sobre la mesa. Se acercó al plato que contenía el almuerzo de Eve, el cual su madre había preparado.

—¿También tienes hambre? —preguntó Eve, notando al gato oliendo el plato que estaba cubierto.

Se acercó a la mesa y movió la tapa—un trozo de carne, papas y una hogaza de pan preparados la noche anterior. El gato rápido olió la carne, listo para darle un mordisco, pero la niña pequeña colocó su dedo entre el gato y la carne.

—Mamá dice que tienes que compartir la comida —dijo mientras rasgaba la carne en dos pedazos. Le ofreció al gato la carne y lo observó comiéndosela. La pequeña Eva lo miró con una sonrisa en su rostro. —¿Vendrás aquí todos los días? —preguntó al gato, que estaba ocupado comiendo.

Pero el gato era codicioso y miró su mano que sostenía la otra mitad de la carne. Siseó y antes de que se diera cuenta, el gato le arañó la mano. Esto resultó en que Eva soltara la carne. Sobresaltada, su mano empujó el plato y cayó al suelo con un estrépito.

El gato saltó de la mesa, rápidamente arrebatando la carne del suelo antes de escapar por la ventana.

—¡Espera! —llamó la pequeña Eva al gato, y su corazón se hundió en el pecho.

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De nuevo sola, recogió las papas y el pan del suelo. Colocándolos de vuelta en el plato, comenzó a comerlos.

Lejos del pueblo de Crowbury y Brokengroves, había otros pueblos que consistían en mansiones que pertenecían a familias adineradas. Mientras el pueblo de Skellington intentaba ser tolerable con la gente de estatus más bajo, la parte rica del territorio veía a las personas de clase media y baja como insectos y gusanos que necesitaban ser pisoteados.

En una de las mansiones y en una de las cámaras, la lámpara estaba débilmente encendida, pero la chimenea era lo suficientemente brillante como para iluminar.

Una mujer desnuda se sentó erguida en la cama, arrastrando las sábanas alrededor de su cuerpo usado. Al oír el ruido de la ropa en la habitación, se giró para notar al hombre vistiéndose los pantalones. Luego agarró su camisa.

—Mi familia no va a volver hasta el fin de semana. Deberías pasar la noche —le hizo saber el hombre, con una sonrisa en los labios—. Te pagaré el doble.

Al oír que le pagarían el doble, era tentador. La deuda que había ido aumentando en los últimos años, podría pagar un poco más de ella.

Pero no podía aceptar la oferta del hombre.

Rebeca sonrió educadamente y respondió:

—Gracias, pero necesito estar en casa esta noche. Mi hija...

—Sí, tu hija. Siempre me olvido de que tienes una —se rió mientras cogía la caja de cigarros de la mesa. Tomó uno de los puros y lo encendió, dándole una profunda calada, mientras observaba a la hermosa mujer—. Creo que nunca la he visto antes. Deberías traerla. Definitivamente querría conocerla, sería más fácil hacer negocios en el futuro —dijo, girándose para alcanzar el cenicero.

La sonrisa en el rostro de la mujer flaqueó y su rostro se tensó con las palabras del hombre. Estaba aquí por circunstancias y deseaba y rezaba para que su hija no tuviera el mismo destino que ella.

Con palabras cuidadosas, respondió:

—No querría manchar su reputación, Señor. Si la gente la viera aquí...

—No tienes que preocuparte por eso. Puede venir por la puerta trasera como tú lo haces —declaró el hombre—. No me dirás que estás intentando esconderla porque es más hermosa que tú —la miró directamente y Rebeca sintió sudor formarse en su espalda.

Aunque Rebeca ganaba dinero vendiendo su cuerpo para vivir, había intentado mantener las sucias garras de estos buitres lejos de su preciosa hija.

El hombre se acercó a donde ella estaba sentada, inclinándose para quedar cara a cara con ella. Dijo:

—Va a pasar un tiempo hasta que esté libre del trabajo y mi familia no esté en casa. ¿Qué tal esto? Te pagaré el triple por dos días —levantó los dedos para enfatizar sus palabras.

Los ojos de Rebeca se abrieron ligeramente, ya que nunca antes se le había ofrecido tal cantidad de dinero. Más dinero significaba que el cobrador de deudas no acosaría a ella o a su hija. Y quizás incluso podría pasar un tiempo con Eva.

Eran solo dos días y tendría que preocuparse menos por estar lejos de su hija. ¿Qué podría salir mal en esos dos días? Se preguntó a sí misma.

—Está bien —respondió la mujer.

El hombre parecía extremadamente complacido, sabiendo exactamente cómo manipular a la gente de clase baja. Todo lo que tenía que hacer era ofrecer dinero, y harían cualquier cosa. Internamente sonreía por ello.

Rebeca se puso su ropa y fue devuelta al lugar donde la habían recogido esa mañana en el carruaje. El cielo se había oscurecido, el clima era más frío que por la mañana, casi como si fuera a sufrir de congelamiento si no fuera por el chal envuelto alrededor de sus hombros. Pero eso no la impedía de temblar.

Con la época de Invierno aquí, la mayoría de las calles parecían desiertas, con no muchos afuera.

En algún lugar, ella se sentía contenta. Contendida de que el clima fuera lo suficientemente severo como para enviar a las personas a sus casas, reduciendo las miradas y los chismes de la gente que vivía aquí. Pero cuando llegó a su hogar, esperaba que el clima tuviera misericordia con su hija, quien estaba acurrucada en una manta en el suelo.

Cerrando la puerta, la mujer se dirigió a donde yacía Eva. Inclinándose, acarició suavemente la cabeza de la niña pequeña.

Eva despertó, sus ojos azules se abrieron para ver a su madre.

—Mamá, has vuelto —dijo la voz confusa de la niña pequeña.

Eva no sabía cuándo se había quedado dormida, solo que había comenzado a sentir un frío terrible y había terminado arrastrándose bajo la manta. Feliz de ver a su madre, salió de la manta y envolvió sus pequeñas manos alrededor del cuello de su madre.

Rebeca podría haber perdido el respeto frente a la sociedad, pero teniendo a Eva a su lado, olvidaba la desesperación y la manera en que la sociedad la miraba como nada más que alguien que vendía su cuerpo. Abrazó a su hija, acariciando la parte trasera de la cabeza de Eva. Sintiendo que su hija se aferraba a ella más de lo habitual, preguntó,

—¿Estuviste bien hoy, Eva?

—Mm —respondió la niña pequeña, enterrando su cabeza en el hueco del cuello de su madre.

—Te traje algunas cosas que podrían gustarte —dijo Rebeca, alejándose de su hija. Pero cuando miró la cara de Eva, la pequeña ya estaba profundamente dormida en sus brazos.

La mujer acostó a su hija de nuevo en la estera y luego se acostó a su lado. Tirando de la manta sobre ellas, las cubrió. La pequeña Eva fue rápida en acurrucarse en los brazos de su madre y caer en un sueño profundo con su madre tarareando algo suavemente.

Eva había perdido a su padre antes de que él tuviera la oportunidad de sostenerla en sus brazos. Era un hombre guapo y amable que había llevado a Rebeca a la orilla. La amaba mucho, y ella lo amaba a él. Dudaba poder amar a alguien de la manera en que lo amó a él.

Pero un día, fue brutalmente asesinado. Rebeca había presenciado cómo su amante era asesinado por hombres. Recordaba aquel día bien como si hubiera ocurrido hace unos minutos. Estaba parada detrás del barril alto, cubriéndose la boca con las manos para no dejar escapar los sollozos y ser escuchada por los demás humanos.

Miró la cara durmiente de Eva, donde sus labios estaban ligeramente entreabiertos y su expresión llena de inocencia. Rebeca sabía que su hija era diferente. Especial como su padre.

Había tenido mucho cuidado al criar a Eva, asegurándose de que la gente no descubriera lo que ella realmente era o quién era. Inclinándose hacia adelante, presionó suavemente sus labios en la parte superior de la cabeza de su hija.

—Espero que tengas buenos sueños, mi niña. Crece sabia, mejora tu estatus y vive una vida cómoda. Una respetable. Pero lo más importante —susurró a Eva—. Sé feliz.

Cuando llegó la mañana, Eva fue bañada y vestida, y también su madre, quien había empacado su ropa para la estadía de dos días. Saliendo de la casa, la mujer cerró la puerta con llave.

Una de sus vecinas, que vio la bolsa en la mano de Rebeca, comentó:

—Qué alivio. Parece que la vergüenza se está mudando lejos de cerca de nuestra casa.

Rebeca hizo una leve reverencia para saludar a la mujer, quien parecía horrorizada de que ella había desarrollado una piel gruesa. La mujer volteó su cara y regresó dentro de su casa.

—¿Mamá? —llamó Eva a su madre—. ¿Vamos a ir de picnic?

Notando que su madre extendía la mano hacia ella, la niña pequeña fue rápida en agarrarla. Su madre dijo:

—Hoy vamos a un señorío, y estaremos allí por dos días. Tu mamá tiene trabajo.

—¿En el señorío? —preguntó Eva, sus grandes ojos azules mirando a su madre mientras comenzaban a caminar.

—Sí, mi querida. Y una vez que mi trabajo esté terminado, saldremos. Solo nosotras —prometió su madre, y Eva parecía feliz con las palabras de su madre—. ¿De acuerdo?

Eva asintió ansiosamente.

—Ahora recuerda, no salgas de la habitación. Mantente alejada de los problemas y espera a que venga a buscarte. No queremos causar problemas a nadie, ¿verdad? —La voz de su madre era dulce mientras le hablaba.

—No —vino la pequeña voz de Eva.

Antes de que pudieran llegar al final de la carretera, un carruaje con dos caballos apareció y se detuvo para ellas. Rebeca apretó la pequeña mano de su hija, ofreciéndole una sonrisa para asegurarle que ella estaría con ella.

Pero solo el destino sabía lo que les esperaba y el peligro en el que se estaban adentrando.