Fuego

—¡Ah! ¡Aceite inflamable! —Era el mismo aceite que Martha me había mostrado antes, el aceite caro importado del este, que me ayudó a probar que no quemé la enorme cortina durante la ceremonia de compromiso de Meira.

Me apresuré a coger esa botella, ya que era mi salvadora del hambre.

—Es hora de que me ayudes a mí y a mi pequeño estómago hambriento. Me debes una por haber puesto esa culpa sobre mí cuando fuiste tú quien quemaste esa cortina.

Aish, estaba tan solo que hasta hablar con esta botella inerte era reconfortante. Siempre que me dejaban solo durante mucho tiempo en ausencia de Martha, elegía hablar con cosas inanimadas para pasar el tiempo y hacerme sentir que no estaba solo. Ni siquiera perdonaba las paredes de esta vieja torre.

Al abrir la tapa de la botella, me incliné para verter algo del aceite inflamable sobre la madera dentro de la estufa de barro, pero justo entonces, mis oídos captaron un sonido familiar que nunca me gustó.

¡Chirrido!

¡Chirrido!

Sintiéndome ansioso, me giré hacia la fuente de ese sonido distintivo, solo para ver a un largo y delgado roedor con grandes ojos y orejas y una nariz puntiaguda comiendo los pocos granos de arroz que había tirado al suelo.

—¡Rata! —exclamé con miedo e inmediatamente me cubrí la boca para no gritar mientras inhalaba profundamente.

Sin importarme nada, salí corriendo a ciegas, solo para chocarme contra el estante que sostenía ollas llenas de varios ingredientes de cocina y terminé tirándolas todas al suelo. Esas ollas de metal pesado hacían ruidos fuertes que se podían oír incluso de lejos, y tuve que cubrirme los oídos.

—¿Qué debo hacer? —Ansioso por escapar, vi la mesa de madera al lado de la pared cercana y subí a ella sin pensarlo dos veces.

—¿Estoy seguro ahora? —Justo cuando di un suspiro de alivio, me esperaba otro problema. Estaba desarmado.

Mientras corría, dejé caer la botella de aceite inflamable al suelo… un poco demasiado cerca de la estufa de barro. El aceite de la botella se había esparcido por el suelo cerca de la estufa. En el momento que me di cuenta de lo que había pasado, el aceite prendió fuego y llamas altas y aterradoras envolvieron toda la estufa de barro y el suelo a su alrededor; justo como su nombre lo indicaba—altamente inflamable.

—¡Mi comida! —Sentí ganas de llorar ya que no podía pensar en nada más que en el arroz que estaba cocinando. De hecho, compadecía mi estómago más que esa estufa de barro y toda esta torre.

—No puedo llorar. —Me recordé a mí mismo una de las instrucciones más importantes de tantas que Martha me había dado. Pase lo que pase, no debería llorar. Después de tomar respiraciones profundas, me calmé, bajé de la mesa de madera y me apresuré a buscar agua.

Tomé un pequeño recipiente de barro para sacar agua de una olla de agua de mayor tamaño. Justo cuando empecé a verter el agua sobre el fuego, terminé llenando la cocina de humo negro espeso, casi asfixiándome. 

¡Tos! ¡Tos!

Temeroso de que el humo negro alcanzara las otras habitaciones de la torre, tuve que abrir las ventanas de la cocina para dejar salir el humo.

Pasó un tiempo hasta que el fuego se calmó, pero aún salía humo espeso de la estufa de barro. Aun con mi velo puesto, tenía problemas para respirar. Cubriéndome la nariz y la boca con las mangas largas de mi vestido como cobertura adicional, me acerqué a la estufa de barro. 

—¡Mi comida! —Esta vez, sentí como si quisiera llorar a gritos, pero como siempre, lo reprimí. Solo salió una voz triste de mi garganta—. Mi comida está quemada. 

El arroz en la olla estaba más negro que el negro y apenas parecía comestible. —¿Puedo al menos comer lo que queda? —Me consolé yo mismo y recogí esa olla con la ayuda de un paño grueso que cogí de un colgador de trapos de cocina.

Justo cuando levanté la olla, el olor a arroz quemado golpeó mi olfato. —Es tan... bueno, no está mal... Puedo comerlo. 

Consolándome, justo cuando me alejé llevando esa pesada olla de metal, escuché el chirrido de la rata de nuevo. 

—Debe ser mi imaginación... —Oré por dentro mientras buscaba de dónde venía el sonido, solo para sorprenderme de que el roedor estaba debajo de mí, a solo un paso de mis pies. 

Lo siguiente que pude escuchar fue el sonido de una olla de metal chocando contra el suelo y rodando hacia la pared. Cualquier comida que quedara dentro se esparció por el suelo a lo largo de su camino. La última esperanza de mi estómago estaba en el suelo, y no podía comerla.

Quería huir, pero ese roedor me estaba mirando y no podía moverme. Aunque estaba asustado, no podía rendirme frente a esta pequeña criatura. 

—A-Alejate de mí. Soy una bruja. P-Puedo quemarte. ¡No me enfades! —Sorprendentemente, funcionó, y la rata se alejó—. Incluso la rata tiene miedo de mí. 

Me sentí aliviado y orgulloso, pero solo duró un momento. Vi a esa rata comiendo la comida en el suelo, la comida que se suponía que estaría en mi estómago. 

—Incluso la rata tiene un destino mejor que yo. 

Mirando alrededor el desastre que hice, ni siquiera las frutas pudieron escapar seguras del fuego. No me quedaba nada para comer. 

Así, salí de la cocina, con mucho más hambre de cuando entré.