“雲川を目指して来たのか?”曹山はその言葉を聞いて、慌てて椅子から立ち上がった。
彼は手を振り、旗袍を着た女性たちに退室を示した。
そして、ゆっくりと立ち上がり、窓辺へと歩いていった。
“彼がうちの雲川に何をしに来たのだ?”曹山は眉間に深い皺を寄せた。
“我々を狙って来たのではないだろうか?私が知る限り、そのシンギョクは大宗師のピークを十数人も殺したらしいぞ。”ツァオ・フーは深い声で言った。
曹山はしばらく黙っていた。
心の底では少し心配してはいるものの、シンギョクがただ京都の資本家らが作り上げた英雄に過ぎないという考えが揺らぐことはなかった。
言われているような大宗師のピークを十数人も殺したというのは、あくまで彼に光彩を放たせるための噂に過ぎない。
“本当に我々を狙って来たのなら、喜んで歓待してやるだろう。”曹山は冷笑した。
現状、曹家には最大で十人の大宗師を動員する力がある。
その中には大宗師のピークがわずかに五人含まれているが、京都の大宗師のピークに比べるとまだまだ劣っている。
でも、それは曹山にとっては十分な力だった。
曹山が考え事をしていると、外から誰かが入ってきた。
“ご主人様、外でお客様がお会いになりたいと申しています。”執事風の男が言った。
“誰が私に会いに来たのか?”曹山が尋ねた。
執事は答えた:“わかりません、彼はあなたを助けるために来たと言っています。”
“私を助ける?”曹山の眉が動き、口元に冷笑を浮かべた。
“面白い、面白い。”曹山は髭をなでながら笑い、そのまま客間へ向かって歩き出した。
客間には一人の男が座っていた。
男の気配は完全に隠されていたので、一見すると普通の人間と変わらなかった。
曹山は男に向けて尋ねた:“君は何者だ?”
男性が先に立ち上がり、曹山に対して軽く一礼をし、直接に言った:“シンギョクが来た。”
曹山はほんわかと笑いながら言った:“それが君が言いたいことなのか?”
男は続けて言った:“シンギョクは君を殺しに来た。”
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