13、誰かがいる
前回のトランスフォーメーションの時の慌てぶりと比べて、今回の庆尘はずっと落ち着いていた。
彼は世界の破壊と再構築を待っていた。まるで夢から覚めるのを待つように。
狭苦しい寝室で、庆尘はトランスフォーメーション前と同じ姿勢でベッドの端に座っていた。外は夜で、彼が持っていた剔骨ナイフは...まだ手の中にあった。
まるで何も起こらなかったかのようだった。
庆尘は眉をひそめ、ポケットから携帯電話を取り出して時間を確認した。
2022年9月28日、12:00:01。
0時0分1秒。
彼ははっきりと覚えていた。トランスフォーメーションした日付も9月28日で、正確な時刻は12:00:00だった。
つまり、あの世界で2日間過ごしたのに、地球ではたった1秒しか経っていなかった。
同様に、こちらに戻って、また向こうに戻る時も、向こうではたった1秒しか経っていないということか？
これはすべてのトラベラーに共通する法則なのだろう。
なぜか庆尘はこのことに気づいてほっとした。これなら長時間失踪する理由を説明する必要がなくなる。
これは非常に奇妙な疎外感だった。まるで今いる世界がもはや現実ではないかのように。
庆尘は腕を見下ろした。さっき故意につけた青紫色の痣がまだ残っていた。
もう片方の腕の白い模様は変化していて、カウントダウン47:59:45。
カウントダウン47:59:44。
今回のカウントダウンは48時間、つまり2日間だ。間違いない。
これらのことだけが、自分の経験したすべてが真実だと証明してくれる。
彼は確かにメカニック文明の世界に行き、李叔同という人物に会い、林小笑という人物に悪夢のテストを受け、路广义というペーターにも出会った。
そこには落ち着いたイェ・ワンがいて、奇妙な大きな猫もいた。
庆尘が考え込んでいると、突然携帯電話が鳴り出した。見知らぬ固定電話番号からだった。
「もしもし」と庆尘は言った。
「こんにちは、王城路警察署です。あなたのお父様が賭博で拘留されました。こちらまでお越しいただけますでしょうか」と電話の向こうで女性の声が言った。
庆尘は一瞬戸惑った。時間から計算すると、ギャンブラーの父親が捕まったのはつい先ほどのはずだ。警察署からこんなに早く電話が来るとは思わなかった。
「えーと、私が行って何をすればいいんですか？」と庆尘は尋ねた。
「公安管理処罰法により、拘留と罰金の手続きが必要です。手続きにお越しください」と当直の女性職員は言った。
「申し訳ありませんが、私は行きません。厳しく処罰してください。公安管理処罰法によると、重大な場合は10日以上15日以下の拘留と500元以上3000元以下の罰金となっています。最高刑で処罰してください。ありがとうございます」と庆尘は首を振りながら言った。
相手も一瞬戸惑った様子で「あなたは息子さんではないのですか？」
庆尘は答えた「通報したのは私です。私は息子ではなく、善意の市民、庆と申します」
当直の女性職員：「？？？」
庆尘はもう躊躇せずに電話を切った。ギャンブラーの父親は最低でも10日間拘留されるということは、次のトランスフォーメーションまでに会う必要はない。
なぜかわからないが、庆尘はそう考えると少し嬉しく、気が楽になった。
しかし、少年にとって、父親が拘留され、大声で叱責されるというのは、決して気持ちの良いものではない。
ほとんどの少年は青春時代に父親を手本にするものだ。自分の父親が悪事を重ね、尊厳もないことを知った時、心の中の重要な支柱が突然崩れ落ちるのだ。
庆尘は深くため息をつきながらベッドに横たわり、携帯電話を開いて通話履歴とウェチャットを確認したが、母親からのメッセージは見当たらなかった。
なぜかわからないが、ある瞬間、彼はあの監獄にもっと早く戻りたいと思った。
たとえそれが未知で危険な世界だとしても。
すでに午前1時を過ぎていたが、庆尘はまったく眠くなかった。
暗い部屋の中で、携帯電話の画面だけが彼の頬を照らしていた。
画面には彼が今検索したCanonの楽譜が表示されており、すべての細部が彼の脳裏に刻み込まれていた。
これは李叔同にとって人生の悔いだったが、庆尘にとっては簡単に手に入れられるものだった。
おそらくこれが異なる世界に住むことの違いなのだろう。相手も同じように庆尘が切望するものを持っているはずだ。
しかし、この楽譜を李叔同に渡すべきだろうか？
渡すとして、どうやってこの楽譜の出所を説明すればいいのか。
これはリスクのある行為だ。庆尘は冒険を恐れないが、無意味な冒険は避けたかった。
だから、楽譜を渡す前に、李叔同にその価値があるかどうかを確認しなければならない！
結局、彼は母親からの電話やメッセージを待ちわびたが、それは来なかった。
...
カウントダウン1日目、朝7時30分。
庆尘は青と白の校服に着替えて家を出た。歩きながらインスタントラーメンを食べていた。
彼が通うロチェン国外学校は数年前に3つのキャンパスに分かれ、高校部は彼の家からたった5分の距離で、小さな路地を横切るだけで到着できた。
行署路では、卵焼きパンケーキの屋台から香りが漂い、通行人たちは屋台に座って熱々の豆腐脳や胡辣湯を食べていた。
新しく揚げたYoutiaoは金色でサクサクしており、茶葉蛋は殻をむくと滑らかで透き通っていた。
しかし庆尘にはもう金がなかった。わずかな貯金は全て、あのカウントダウンに備えて物資を購入するのに使ってしまった。
今考えるとまだ歯が痛むような話だが、後悔はしていない。あの時は何に直面するかわからなかったのだから。
高校2年3組では、日直の生徒たちが掃除をしていた。教室は床を拭いた後の生臭い匂いがまだ残っており、モップは恐らくかなり前から腐っていたのだろう。
庆尘は最後列に座っていた。そこへ同席の南庚辰が慌ただしい様子で教室に入ってきた。とても緊張した表情をしていた。
「昨日、杜先生が僕の授業サボりを見たけど、その後何か言ってた？」と庆尘は小声で尋ねた。
しかし南庚辰は上の空で、何も聞こえていないかのようだった。「え？何？」
「なんでもない」と庆尘は首を振った。「どうしてそんなに慌てているんだ？」
「慌てている？」南庚辰は驚いた様子で「別に...」
庆尘は黙った。相手が話したくないなら、無理に詮索する必要はない。
しばらく沈黙が続いた後、南庚辰は突然声を潜めて尋ねた。「庆尘、もし君が特別に奇妙な出来事に遭遇したら、どうする？」
「奇妙？」庆尘は一瞬戸惑い、南庚辰をじっくりと観察してから、少し躊躇して尋ねた。「具体的にはどんなこと？」
「僕にもよくわからない。とにかく奇妙なんだ」と南庚辰は言った。
「じゃあ、警察に通報する？」庆尘は目を南庚辰に固定したまま言った。
すると南庚辰の目が輝いた。「そうだ、警察だ！庆尘、君の家は警察署に知り合いがいるの？」
「いるよ」庆尘は考えてから言った。「父が昨夜、賭博で捕まって入れられたところだ」
南庚辰：「？？？」