74章 私の覚悟、あなたに見せてあげます！
宋・周昂は拳を固く握りしめた。この男の特徴的な外見は、林涛が彼の情報を収集するために金を出した男と全く一致している。
やはりこれらの奴らだったーー彼は朝、江紫煙に言っていた。自分は覚悟を決めるのだと。今、自分の覚悟がどの程度のものであるかを見てみよう！
そのとき、長腕の男が突然頭を回した。宋・周昂の位置を見つめる。
そして、彼は頭を下げて赵雅雅の携帯を開き、番号をダイヤルした。
宋・周昂のポケットの中の電話が鳴った。赵雅雅の番号だ。相手に見つかった。
これは予想通りのことだった。なんと、彼は筑基功法を二日間しか修練していないし、精神の秘法も今日始めたばかりだった。だから、相手に気付かれるのは当然だろう。
宋・周昂は電話に出た。
長腕の男は奇妙な笑顔を浮かべ、口から赵雅雅の声がした。「君を見つけたよ、宋・周昂君。」
一言言い終わると、彼は電話を切った。
直後、長腕の男は昏睡状態の赵雅雅を抱き起こし、結婚写真の店の裏、奥の袋小路に向かって素早く歩き出した。
宋・周昂は電話を切り、目をしっかり閉じて心を落ち着けた。ほんの一瞬後、彼は国信大館を出て、男の後を追いかけた。
...
...
袋小路の中。
赵雅雅は袋小路の中で、ソフトに座っている。見た目には怪我はなさそうだ。
宋・周昂は長腕の男から5メートル離れた位置に立ち止まった。
長腕の男が頭を上げて宋・周昂を見上げ、得意げに笑い、赵雅雅の声で言った。「君が来たね、宋・周昂君。あらら、顔色が悪いね」
しかし、実際のところ、宋・周昂の表情は無表情だった。
「面白いな。さっきビルの中で、僕の存在に驚くことなく、怒りだけを示していた。君は僕のことを早くから知っていたのか？それには驚いた。僕は驚きを届けるつもりだったのに。」長腕の男はまだ赵雅雅の声を使い続けている。
宋・周昂は表情を一切変えなかった。
「君は僕の声に興味がありそうだな?こんなに怒らなくてもいいさ、声を変えるのは小さな技巧さ」長腕の男は得意げに言った。そう言って、彼の声は低くてしゃがれた男の声に戻った。
声だけでなく、長腕の男の体形さえも思うがままに変化させることができる。
「でもね、君がここまで来てくれて嬉しいよ。なぜならね、それは君が僕のそばのこの女性を気にかけているって証明だからさ。彼女、君の表姐だったかな？」長腕の男は奇妙な声で言っている。「一般人の安危まで考えるなんて、笑える話だね！それでは、宋～周昂～先～輩！答えてくれ。君は"世俗の経験"をしているのか、それともただの凡人なのか？」
宋・周昂の顔は依然として無表情だった。
「お前に関するあらゆる情報を調査した結果、お前はただの凡人の小悪魔だ。幼少期から現在に至るまでの情報が全て、お前が真の凡人であると示している！」長腕の男は突如として発狂し、怒鳴り始めた。「理解できない。なぜ壇主がお前のような凡人を気にかけるのだ？お前は世俗の経験を積んでいる修練人の先輩であり、情報の全てが偽りだとすら考えている。彼はお前の親戚や友人はお前にとっては見知らぬ人であり、脅迫の道具になどなり得ないと考えている。さらに、彼は江南大学町区から撤退さえした！」
宋・周昂の顔は依然として無表情だった――だが、彼はこれまで知らなかった何か興味深い情報を得ていた。
「彼は私の情報すべてを一蹴り、さらに、私に約束されていた「Body Tempering Liquid」さえも持っていかれた。その全てがお前のせいだ、宋・周昂！お前は明らかにただの凡人なのに、なぜ壇主がそんなに疑い深いのか？」長腕の男は取り乱した。「さぁ、言ってみろ、宋・周昂。お前がただの凡人だと告げてくれ。そして、誰も注意を向けることのないこの路地で、私にお前を殺させてくれ。そして、壇主にお前がただの凡人だと伝え、本来私が得るべきだったBody Tempering Liquidを手に入れるのだ！」
「逃げようなんて考えるな。私は視覚と嗅覚を備えた修練人だ、お前は逃げる望みなどない！この路地で誰もお前を助けることはない。私はお前を殺し、体を液化させる化尸液で溶かす。お前には全くのチャンスがないだろう！」
長腕の男は自分のサングラスを取り、血走った目を見せた。
彼は既に壊れていた。宋・周昂の全ての情報を完全にはっきりさせ、手に入れるはずだった貴重なBody Tempering Liquidだった。それにより自分の修練はさらに進展し、耳竅という第三の穴を開発することができた。
だがその時、壇主はその情報全てが間違いであると彼を非難した。報酬のBody Tempering Liquidはもちろん、それどころか今年分のBody Tempering Liquidも剥奪された。
そして何より、すでに壇主の信頼を失い、未来は暗い。
そのような打撃により、彼の精神的な許容範囲を超えてしまった。だから彼は宋・周昂を自ら探し出し、赵雅雅を誘拐した。
彼は宋・周昂を殺し、自分を壇主に証明しようと試みた。
「そうだったのか、すべての前因後果を理解した。」ずっと黙っていた宋・周昂は深い声で言った。
不思議だった。その背後に隠れた「壇主」が自分の体にある霊鬼を直接奪うことなく、事をこじつけてこそこそと自分の情報を探り、部下を送って探らせようとした。その慎重さ。
どうやら相手は、初めの羽柔子のように、自分を力のある先輩と見ていたようだ。
宋・周昂は、自分と羽柔子がＪ市の羅信街区に足を踏み入れた途端、「壇主」の部下に狙われたと推測した。そして、羽柔子が繰り返し「先輩」と間違った情報を流し、さらに圧倒的な力を見せたことで、相手は自分が世俗の経験を積んでいる、力のある先輩だと誤認したのだ。
さらに、薬師の劇毒事件に巧妙に巻き込まれたことで、自分が誰かにとって力のある存在であることが確認された。
そして何より重要なのは、「壇主は江南地区を撤退した」という言葉。これは以前から江南大学都市周辺にいた可能性があるということだ……その場合、二度目の中毒の可能性がある人物は、壇主だ。
相手には何かしらのためらいがある。それは彼にとっては良いニュースだ。
「それなら今…」宋・周昂は長腕の男を見据えた。彼は相手を通じて自己の覚悟を確認しようとした――修士の世界の残酷な覚悟を。
ここは誰も見つけられないように長腕の男が慎重に選んだ死んだ路地である。また、長腕の男は化尸液を持っていて、死体を消すことができる。
うまく偽装すれば、短期間ではここで殺人事件が起こったことはほとんど誰にも気づかれないだろう。
相手は視覚と嗅覚を開いた修士だ。薬師からもらった「悪臭丸」が役立つかもしれない。しかし、悪臭丸を使う前に、彼は相手から隙間を見つける必要がある。少なくとも赵雅雅から彼を離れさせる必要がある！
「答えてくれ、宋・周昂君！」長腕の男は狂ったような顔で、無柄のナイフで宋・周昂を指差した。
周昂は重い声で言った。「Body Tempering Liquid（淬体液）」
「何だと？」
「君が欲しがっているもの、これだよね？」宋・周昂の左手がポケットから小瓶を取り出し、親指で蓋をあける。すると、Body Tempering Liquidの特有の刺激臭が広がった。
「Body Tempering Liquid！」長腕の男は身体を震わせた。
周昂は冷静に言った。「欲しいのか？」
「投げて渡せ！」長腕の男は叫んだ。
「おいで、何も危険はないよ。僕はただの凡人だから。このBody Tempering Liquidをあげるよ、ただし、僕の姉を助けてくれるなら、他にもっと多くのものを譲るよ。」
長腕の男の目が大きく見開かれた。「もっと？」
「そうだよ、もっとだ。お前がかなり長い間使える程度だよ。」周昂の声には魔の誘惑が込められていた。
頭の中が混乱している長腕の男の目が曖昧で、一瞥の周昂を見つめた後、ゆっくりと近づいた。
周昂は両手でBody Tempering Liquidの瓶を持ち、彼に差し出し、無害な表情を浮かべた。
淬体液の瓶に近づく一歩ごとに、長腕の男の目は輝いた。突然、彼の右足が地面を強く押し、体は弦を離れた矢のように周昂に向けて飛んで行き、右手は淬体液の瓶を奪いに走った。
周昂が何か策を練っていようと、彼自身が超高速で淬体液を奪えば、相手が何を仕掛けようとも問題ない。
もし、このBody Tempering Liquidが本物で、その上、相手が足りない分を提供し続けてくれるなら、彼らに一縷の生命を残すことを考えるだけの価値があるかもしれない。――一時的にだが！
利欲に心を奪われ、财物に目を奪われた。頭の中がBody Tempering Liquidでいっぱいになった彼は、なぜ周昂がBody Tempering Liquidを持っているのか、なぜ多くのBody Tempering Liquidを出すことができるのか、という事実を見過ごしてしまった。