第43章 辟穀丸
宋書航は薬師と大吉地区を一周し、十軒ほどの賃貸アパートを見て回ったが、残念ながら薬師の目に適うものは一つもなく、書航も薬師が具体的にどんな家を求めているのか分からなかった。
「本当にダメなら、他の地区も回ってみようか」と書航は考えていた。
その時、薬師はついに気に入った家を見つけた。
それは真新しい家で、三部屋の五階建ての一戸建てで、塀と前後の庭付きだった。洗練された造りで、家主がこの家に注いだ心血が一目で分かった。
素晴らしい家だった！
しかし、この家は賃貸用には見えなかった！
「この家に決めた。借りよう！」薬師は大笑いした。
「ちょっと待って先輩、この家は賃貸物件じゃありません。これは人の自宅ですよ」と宋書航は叫んだ。
しかし薬師は彼の説明を全く聞かず、ハハハと笑いながら、宋書航を引っ張ってその家の前まで行き、インターホンを押した。
「はい！」太い声が響いた。
すぐに門が開き、坊主頭で少し太り気味の中年男性が顔を出し、宋書航と薬師を見た。
彼は薬師の爆発頭を暫く見つめた後、疑問そうに尋ねた。「宅配便ですか？」
「いいえ、家を借りたいんです」薬師は単刀直入に切り出した。
中年男性は固まり、口角が引きつった。それでも彼は丁寧に返答した：「申し訳ありませんが、この家は家族で住んでいます。それに、私たち家族は見知らぬ人と一緒に住むのは好みませんので、賃貸の予定はありません」
「見知らぬ人と一緒に住むのが嫌いですって？それは素晴らしい！」薬師は嬉しそうに言った：「私もそうなんです。見知らぬ人と同じ屋根の下で暮らすのは好きじゃない。だから、あなたたちが引っ越して、建物全体を私に貸してはどうですか？家賃はいくらでも構いません、値切りませんよ！」
なんだか薬師の言葉は殴られそうだ。宋書航は顔を覆った——家の持ち主に引っ越してもらって、その家を自分に貸せというのか？家主は路頭に迷うことになるじゃないか？こんな殴られそうな借り方で、家が借りられるはずがない。
案の定、家主の中年おじさんの額には青筋が浮き、不機嫌な表情を浮かべた：「申し訳ありませんが、私はそんな小金に困っていません。だから家は貸しません。他を当たってください。さようなら」
この状況でも我慢できるなんて、家主のおじさんは教養のある紳士だ。書航なら、完全に我慢できないだろう。少なくとも「頭がおかしい」くらいは言い返すはずだ！
「ああ、考えてみてください！お金は本当に問題ありません！」薬師はまだ諦めようとしなかった。
宋書航は既に家主のおじさんが怒って追い出すシーンを想像していた。彼は急いで薬師を引っ張り、この先輩を強制的に連れ去ろうとした。
……
……
思いもよらなかったことに、結局薬師と宋書航はこの三部屋五階建ての家に引っ越すことになった。
「やはりこういう独立型の家が一番適していますね。大きさもちょうど良く、広い部屋は壁を取り払えば一階がちょうど錬丹部屋になります！」薬師は家の中を一階ずつ見て回りながら、満足げに頷いていた。
「でも、私たちは元々一部屋借りるだけで十分だったんですが」と宋書航は文句を言った。
この世俗の間にあるすべてのものには価値がある。あるものが買えないのは、多くの場合それが非売品だからではなく、単にあなたが提示した価格が足りないだけだ。
目の前のこの三部屋五階建ての一戸建ても同様だった。
たとえ主人が心血を注いで建て、自分と家族が住むために用意した家であっても。薬師が断れないほどの大金を提示すると……元々青筋を立てて人を殴りそうだった中年おじさんの表情が、京劇の面変わりのように一瞬にして晴れやかになった。
そして、おじさんは喜んで家屋と土地使用証書、玄関と部屋のすべての鍵を渡し、薬師と家屋譲渡手続きの日程を約束した。
その後、おじさん一家は二時間以内に引っ越しを済ませた。この効率、すごい！
そう、買い取ったのだ。
薬師はあっさりと家全体を買い取ってしまった。
金持ちは気まま！
「細かいことは気にしないで、大事なのは適切な錬丹部屋ができたことで、これで淬体液の錬成を始められます」薬師は哈哈と笑い、懐から陶器の小瓶を取り出し、丹薬を一粒取り出して宋書航に投げた。
宋書航は丹薬を受け取り、疑問顔をした。
「これは辟穀丸です。食事の代わりになるもので、修士たちの日常必需品の丹薬の一つです。将来、あなたの修為が深まるにつれて、閉関修練時にしばしば数ヶ月、時には数年、数十年も閉じこもることがあるでしょう。修士も食事は必要ですから、この辟穀丸が役立ちます。口に含むと、薬効が絶え間なく溶け出します。これは最低品質のものですが、あなたにとっては、この一粒で一ヶ月分の食事量になります」薬師は笑いながら説明した。
「ありがとうございます、先輩」宋書航は心が温かくなった。薬師が彼が昼食を食べていないことを覚えていたなんて、一見粗野に見える薬師が意外と気が利いて思いやりがある。
薬師：「遠慮はいりませんよ、しばらく含んで、満腹になったら淬体液を錬成しに行きましょう」
宋書航は辟穀丸を口に含むと、たちまち口いっぱいに香りが広がった。同時に、腹の空腹感が消え去り、しばらくすると満腹感で食べ過ぎたような感覚になった。
「満腹を感じたら取り出してください。食べ過ぎないように。それに、辟穀丸は完全に揮発するまで、繰り返し使えます。大切に保管しておいてください。いつか使うかもしれません」薬師は付け加えた。彼が錬成したものは保質期限が百年単位なので、変質の心配はない。
書航はそれを聞いて、口から辟穀丸を取り出し、再び収納した。飲み込まなくて良かった。彼はさっきまで、このテレビドラマのように、飲み込めば一ヶ月食事も水も必要ないのかと考えていた。
今となっては、飲み込んでいたら食べ過ぎで死んでいたかもしれない。
……
……
電磁調理器、問題なし。
火鍋、OK。
四十五種の簡化淬体液の薬品も既に分量と順序通りに宋書航の傍らに並べられていた。
「最初に錬成した時の手順をもう一度繰り返してください。始めましょう」薬師が言った：「プレッシャーを感じる必要はありませんし、失敗を心配する必要もありません。淬体液の薬品なら私にはたくさんありますから」
宋書航は照れくさそうに笑い、目を閉じて最初の淬体液錬成の過程を思い出した。昨日起こったばかりのことで、しかも人生初めての淬体液錬成だったので、すべての手順を鮮明に覚えていた。
「まず水を入れる」火鍋に一杓の水を入れた。
次に人参の切片を入れ、五分間蒸らす。
続いて枸杞子を入れ、さらに五分間蒸らす。
三番目の薬品'朝露玄草'に来たとき、宋書は時間を計るのをやめた。彼は火鍋の中の薬品の微細な変化を凝視し始め、しばらくして電磁調理器の火力を上げ始めた。
薬師は顎を摘まみ、宋書航の一挙手一投足を見つめ、静かに見守り、邪魔をしなかった。
「心の準備はしていたものの、やはり書航小友の行動を'錬丹'と結びつけるのは難しいな」薬師は心中で感慨深く思った。
幸い、彼は比較的時代に即した錬丹師だった。
もし頑固な錬丹師が宋書航が火鍋と電磁調理器で錬丹しているのを知ったら、頑固な彼らは肝を痛めるだろう。
「それに……錬丹炉の現代化も計画に加えなければならない。少なくとも'丹火'や特殊な火炎を必要としない丹薬を錬成する時は、現代化された設備の方が火力と温度の制御が容易だ」薬師は心の中で呟いた。
目の前の宋書航のように、ボタンを数回押すだけで火加減を上手くコントロールできる。これは旧式の錬丹炉では不可能なことで、火を制御する法宝があってもこれほど簡単にはいかない。
この時、宋書航は氷珠の助けを借りて再び高度に集中した精神状態に入った。彼の目には錬成中の淬体液以外、何も映っていなかった。
薬師の目に賞賛の色が浮かんだ。
年齢は少し高いが、この宋書航は錬丹の才能があるかもしれない！