第284章 蒼藍の天使

「北原君、明けましておめでとう！」

半月の冬休みが終わり、新学期が始まった。北原秀次が自分の席に座ったところ、式島律が笑顔で挨拶してきたので、すぐに振り向いて笑顔で返した。「阿律、あけましておめでとう！」

内田雄馬も近づいてきて、大笑いしながら言った。「ついに最後の一学期だな。来学期からは、俺たちも先輩になるんだぜ！」四月上旬の新学期が始まれば、彼らは二年生になる。そうなれば一年生たちは彼らに「先輩」と呼ばなければならなくなり、内田雄馬は雄馬様として威張れるようになるのだ。

彼は興奮していたが、式島律は少し寂しそうで、落ち込んだ様子で言った。「でも、そうなったら私たち一緒じゃなくなるかもしれないよ。」

二年生になると再編成があり、文系理系に分かれるだけでなく、成績優秀な生徒は特進科に編入される。だから彼と内田雄馬は同じクラスになる可能性はあるが、学年一位の北原秀次は間違いなく特進科に行くことになる。そうなると、もう北原君に休み時間に問題を教えてもらえなくなるし、一緒におしゃべりもできなくなる。

北原秀次は式島律のことが好きだった。珍しい優しい性格の持ち主だったからだ。すぐに笑顔で慰めた。「大丈夫だよ、阿律。同じクラスじゃなくても僕たちは友達だし、よく会えるよ。」

彼は穏やかな笑顔を浮かべていた。式島律はその笑顔を見つめているうちに一瞬我を忘れ、その笑顔に魅了されてしまった。しばらくして恥ずかしくなって俯き、優しく言った。「北原君の言う通りだね。私が考え過ぎだった。私たちが友達であることは変わらないよ。」

内田雄馬もにやにやしながら同意した。「そうだぜ！一日の友は一生の友！俺たち三人はずっと親友だ！」

北原秀次は彼を見て呆れた。阿律のことは分かるけど、お前と知り合いになったのは運が悪かったよ！でもすぐに考え直した。まあいいか、こいつは調子に乗るけど、それなりの友達ではある。

内田雄馬は彼の肯定的な眼差しを見て元気づき、身を乗り出して怪しげな笑みを浮かべ、まるで今にもエッチな本を取り出して売り出しそうな表情で言った。「そうそう、親友として最新情報を教えてやるよ。たった今入手した一番の情報だ――うちのクラスに転校生が来るんだぜ！」

北原秀次と式島律は特に反応しなかった。転校生は珍しくはないが、よくあることでもない。内田雄馬はニヤリと笑って、重要なポイントを強調した。「超美人なんだぜ、絶世の美女！昨日学校に手続きに来た時、みんな見とれちゃったらしいぜ！」

式島律は急に警戒し始め、少し怒った様子で言った。「雄馬、またバカなことするんじゃないぞ！」

内田雄馬には前科があった。幼い頃から今まで、女の子と付き合いたいがために数々の馬鹿なことをしてきた。まるで母親の胎内から出てきた時から発情期のようだった。式島律はもう頭を抱えていて、また可愛い女の子が来たら、こいつが頭が熱くなって「純子ちゃん事件」の二の舞を演じるんじゃないかと心配だった。

内田雄馬は冤罪だと感じた。ただゴシップを話したかっただけで、他意はなかったのだ。すぐに気まずそうに笑って言った。「俺が何をするっていうんだよ、もう更生したんだぜ。」

式島律はまだ不安そうだったが、今の内田雄馬には特に問題行動もないので、直接頭を叩くわけにもいかず、ただ再度強調した。「北原君みたいに、勉強に集中しなさい。やっと落ち着いたところなんだから、またみんなを心配させないでよ！」

内田雄馬は血を吐きそうになった。歯を食いしばって憂鬱そうに言った。「分かったよ。」

一方、北原秀次は少し視線をそらし、心虚になった。以前はこういう話を聞いても何とも思わなかったが、今は本当に彼女ができそうな状況で、これを聞くとあまり胸を張れない気分だった――自分が本当に彼女を作ったら、式島律の中での評価は間違いなく崩壊するだろう。

しかし内田雄馬が気まずそうな表情をしているのを見て、すぐに笑顔でフォローした。「まあまあ、阿律。もういいじゃないか。最近は彼の態度もいいんだし。」

式島律は少し怒りを収め、また北原秀次に説明した。「彼を責めたいわけじゃないんだ。でも彼はいつも変なことを起こすから。坂本クラスメートのことは置いておいても、中学の時にも一度大失態があって、その時も転校生のために...」

内田雄馬は完全に憂鬱になり、急いで遮った。「もういいよ、阿律！今回は転校生と話さないって約束するから、昔のことは言わないでくれよ。勘弁してくれ！」

根っからの幼なじみというのはこういう点が面倒で、いつでも過去の黒歴史を引っ張り出して説教できる。内田雄馬はただ自分の情報通ぶりを見せたかっただけで、本当に特別な意図はなかった。まだ失恋の傷も癒えていないのに、こんな結果になるとは思わず、慌てて気まずそうに言った。「もういいよ、もういいよ。そろそろクラスミーティングが始まるから、解散しよう、解散！」

今日は講堂での集会はないが、クラスミーティングは避けられない。内田雄馬は北原秀次に自分の過去の恥ずかしい話を聞かれたくなかったので、急いで式島律を押しながら立ち去った。一方、北原秀次は少し興味を持った――内田雄馬のやつは節操がないことは確かだが、中学時代に一体何をしたんだろう。まさか女の子の足にしがみついて泣きついたりしたのだろうか？

でも知らなくても別に構わない。どうせ試験に出る内容じゃないし。彼はすぐにその件を頭から追い出し、本を取り出して読み始めた。

すぐにチャイムが鳴り、B組の担任である下川先生が前のドアを開けた。まず生徒たちの休暇中の様子を尋ね、次に新学期の展望について話し、それから教室のドアの外に向かって手招きをして、笑顔で言った。「みなさん、今日は新しいクラスメートが加わります...どうぞ入ってください、安芸さん。」