第258章 男はみんな豚の足だ

北原秀次は迎えに来た人との連絡を終えたところだった。

彼はバス停で待っていると思っていたが、相手は町外れで合流すると思っていた。これまでも何度も同じように迎えに来ていたのだから——相手の車は新年期間中に町まで入りづらかったため、一方が町で探し、もう一方が町外れで待つという状況になってしまった。

しかし、事情が分かれば良い。北原秀次は福沢众と鈴木を呼んで出発しようとしたが、ドアに入るやいなや誰かが自分を呼ぶのを聞いた。見ると、福沢家の娘たちが三人を取り囲んでいて、思わず少し驚いた。

六、七分しか出ていなかったのに、もう地元の人と喧嘩するつもりか？ここが俺のホームグラウンドだと思わないでくれ。実は俺もここはよく知らないし、外に出ても道がどこにあるか分からないんだ……

彼は急いで歩み寄った。秋日子は彼が素直に従うのを見て、微笑みを浮かべ、ご褒美のような甘い表情を見せた。同時に安心した：やはり昔からの北原だ、間違いない。

以前なら、彼女は笑顔一つ見せず、絶対に氷山美人のイメージを保っていただろう。しかし今は特別な状況で、この見知らぬ美しい女子たちに、この町で誰が一番魅力的な人間なのかを知らしめる必要があった。

北原秀次は急いで近づき、秋日子の笑顔を見て少し戸惑った——もちろん近づくべきだ、コンビニの前で叫んでいるわけにはいかないだろう？

彼は疑問が次々と湧いてきて、小ロブヘッドに状況を尋ねようと振り向いた瞬間、鈴木希が彼の腕に抱きついてきた。冬美は首を傾げてふんと言い、不本意そうに彼のもう一方の腕に抱きついた——まずい、この男は昔の恋を忘れられない、今日は大恥をかくかもしれない。情に厚すぎるのも時には良くないんだ！

彼女は北原秀次が変な態度を取ったら、すぐに臭いおなら精霊一号と一緒に彼を担いで連れ出す準備をしていた。とにかく、ここで侮辱されるのは許せない。北原秀次の尊厳は彼女の尊厳と密接に関係していて、同じ船に乗った蟻のようなものだ。とにかく、彼女は北原秀次が取り乱すのを絶対に許さなかった。

北原秀次は眉を上げ、明らかに現状がおかしいと感じていた。鈴木という妖精はまだしも、小ロブヘッドはそう簡単に親密な行動を見せるタイプの女の子ではない。彼女は「少女の矜持」というものを大切にする小ロブヘッドだった。

彼は周りの表情を観察しながら、妖精と小ロブヘッドの手を振り払おうとはせず、笑いながら尋ねた：「何かあったの？」

雪里は傍らでゆっくりと首を振り、彼のことを気の毒そうに見ていた。一方、秋日子は得意げに福沢众と鈴木を見て、優しく微笑みながら言った：「北原、私、广宫川神社に絵馬を掛けに行きたいの。一緒に来てくれない？…私たち二人だけで。昔、あなたが私と一緒に行きたがってたでしょう？」

彼女は実は神社から戻ったばかりだったが、目の前のこれらの美しい女子たちを抑え込んで、少し懲らしめるためなら、もう一度行くのも構わなかった——あなたたちが大切にしている男子、私が一言言えば私についてくるのよ。

私が嘘をついていたなんて言わせないわ！

北原秀次は驚き、慎重な眼差しを向けた。年齢から見て、話し方から聞いて、元主の親戚ではなさそうだ。となると中学か国民小学校時代の同級生か？まさか青梅竹馬というやつじゃないだろうな？以前はよく知っていた仲なのか？

彼がこのように躊躇して答えないでいると、鈴木希は相変わらず笑顔を浮かべていたが、とても目立たないように二本の細い指で彼の腰の肉をつねり、いつでも七百二十度大回転をかける準備をしていた。最も毒のある少女の心を知らしめてやろうとしていた。もう一方の側の冬美も心が通じ合っているかのように同じ反応を示したが、彼女は性格が荒っぽいので、すでにねじり始めていた。

北原秀次は腰に痛みを感じながら、彼女たちを見回して、何をしているのか分からなかった。鈴木希は笑って言った：「秀次、神社に行きたいなら、私たちが付き添うわ。ここにはあなたの彼女と、彼女の予備その一、その二、千金の頂点とエアポンプがいるんだから、よく考えて話してね！」

冬美は後ろで手振りをして、準備ができていることを示し、もしこの男が頭がおかしくなったら、すぐに倒して担いで連れ出すつもりだった。

しかし北原秀次は少し混乱していた。何の予備？俺は銅頭鉄腕の威震天じゃないんだから、そんなに多くの予備品や部品が必要なのか？

一方、秋日子は北原秀次を見つめ、少し物思いに耽るような目つきになった——北原は本当に随分変わったわね！

以前は彼女は北原秀次を見下していた。ハンサムな顔立ちだけで、歩き方も話し方もおどおどしていて、自分の目をまっすぐ見ることさえできなかった。そして全く情緒に欠け、くだらない恋愛詩を書くだけで、いつも自己嫌悪に陥り、不平不満を言い、出身が良くないせいで才能を無駄にしたなどと言っていた。

もちろん、もっと重要なのは、この男は以前貧乏で、ポケットに硬貨さえほとんど見つからないような状態だった。花やプレゼントはおろか、カラオケに誘うことさえできなかった……誰がこんな彼氏が欲しいと思うだろう？一緒に遊ぶ余裕もない人に、何を期待できるというの？

しかし今は確かに変わった。彼はそこに松のようにまっすぐ立ち、薄い微笑みを浮かべ、とても親しみやすい印象を与え、自然と春風に当たっているような感覚を人々に与えた。眉の端も少し上がり、さらに三分の確固とした自信が加わったように見え、自分を見る目も以前のような卑屈さはなく、とても澄んでいて、自分の美しい顔にも全く動じなかった。

本当に変わったわね。以前は単なる少年だったけど、今では立派な男性になったと言える。

大都市ってそんなに人を鍛えるの？まるで生まれ変わったみたい！