第146章 メリーゴーランド_3

二人の間には特に話すことはなく、ただ秋太郎が回っているのを見ていた——このメリーゴーランドはそんなものだった。ゆっくりと回るだけで、二人が飛び乗って競争するわけにもいかなかった。

春菜のこの手は確かに効果的で、二人を子供向けの遊園地に連れてきて、張り合おうとしても無理だった。

秋太郎は二周回って前歯の欠けた口で明るく笑い、彼らに手を振り続けていた。北原秀次は一目見ても意味が分からず、不思議そうに「何をしたいんだ？降りたいのか？」と尋ねた。

秋太郎は決して口が利けないわけではなく、ただ性格が特別おとなしく、普段はゆっくりとしていてあまり話さない。そして今は前歯がないため話すと息が漏れて、より一層話すことが少なくなっていた。

冬美はフェンスに寄りかかったまま携帯電話を取り出し、むっつりと「写真を撮りたいんだよ」と言った。

北原秀次は理解して、笑って「そんな趣味があったのか！」と言った。

冬美は軽く鼻を鳴らして「'奥さん'に見せるためよ」と言った。

北原秀次は聞き間違えたかと思い、驚いて「誰？」と聞いた。そんなひどい？三歳で既に決められているの？

「街の端の吉田家の美香子よ。秋太郎が保育園でままごと遊びの時の'奥さん'。二人は仲の良い青梅竹馬で、'息子'と'娘'のセットもあるの。あなたも見たでしょう、活動室にあるあの二つの人形。交代で持ち帰って育てているのよ」冬美は小さく鼻を鳴らしながら北原秀次に説明した。

ああ、ままごとか！北原秀次は呆れて秋太郎を見た。びっくりしたじゃないか、早くも婚約していると思っちゃったよ！でも内田雄馬が知ったら絶対羨ましがるだろうな。彼はずっと青梅竹馬が欲しかったのに、保育園からの幼なじみは式島律というただの親友だけだったから。

彼も携帯電話を取り出して秋太郎の写真を数枚撮り、冬美を見て思わず「そんな風にフェンスに寄りかかっていて辛くないの？」と聞いた。

このフェンスは一メートル四十センチもあるのに、一メートル四五センチの人がそこに寄りかかっても全然体力の節約にならないどころか、もっと疲れるんじゃないか？見ているだけでも辛そうで、ずっと聞きたかった。

「余計なお世話よ。私が好きでこうしているの！」冬美は即座に言い返したが、少し話をして雰囲気が和らいだところで、少し間を置いて首を傾げて小声で「あの...ホラーハウスでのことは誰かに話した？」と聞いた。

彼女はずっと心配していたのだ。北原秀次はさらっと「話してない」と答えた。

冬美は少し黙って、小声で「じゃあ、ありがとう」と言った。

北原秀次は首を傾げて彼女を見て、驚いて「ちゃんと話せるじゃないか」と言った。

冬美は不機嫌そうに彼を横目で見て、「当たり前でしょ！あの時は焦っていたから首を絞めちゃっただけよ。あなたが早く約束してくれれば、とっくにお礼を言っていたわ」

「自分の性格が悪いのに、それを私のせいにするの？」

冬美は納得がいかない様子で、つぶやいた「あなたの性格がどれだけいいっていうの。はぁ、負けず嫌い。一度くらい私に勝たせてくれたって死なないでしょ？」

北原秀次は彼女を横目で見て、「私は昔、基礎が良くなくて、必死に頑張っても何度も負けた。悔しかったけど仕方なかった。今は条件がよくなって、もう誰にも負けたくない——今はこんなに良い条件なのに、誰かに負けたら自分の努力不足と弱さのせいだから、より一層負けられない。あなたには分からないだろうけど」

冬美は確かに彼の言っている意味がよく分からず、困惑して彼を見たが、それでも意地を張って「知らないわよ。とにかく私はいつか絶対あなたに勝つから」と言った。

「来世にでもな！」北原秀次も冬美に遠慮することなく言い返した。この小ロブヘッドが飛びかかってきても、徹底的に押さえ込むつもりだった。たとえ両方傷つくことになっても。

これは礼儀の問題ではなく、ただ負けたくないだけだった。

冬美の胸の中でまた怒りが湧き上がった。この憎たらしい奴は、自分がどれだけ優しくしても、絶対に譲ってくれない。彼女は憂鬱そうに小声で「この臭いおなら精霊、いつか絶対やっつけてやる！」と言った。

北原秀次は頷いて「いつでも待ってるよ」と言った。