第138章 実力派のイケメン
翌日、大福剣道男子チームが試合に出場することになった。今回は女子部員がサポートスタッフとして入れ替わったが、男子生徒たちは女の子たちに大きな荷物を持たせるのは気が引けて、結局そのほとんどの仕事は北原、内田、式島という一年生三人の肩に落ちることになった。
小由紀夫は体力温存のため手ぶらで、今日は大いに活躍するつもりだった——自分は雪里と同等の実力があると自負していた——まだ諦めきれず、しつこく雪里の側に寄って行き、北原秀次の「城」を崩そうとしたが、すぐに冬美の逆鱗に触れ、不機嫌な小ロブヘッドに遠回しに罵られ、半死半生の目に遭った。
冬美は間違いなく優秀なタンカーで、個人でも集団でも確実に敵の憎しみを引き付けることができた。
内田雄馬はずっと密かに楽しんでいた。小由紀夫も小さな冬美も好きではなく、二人が今すぐにでも殴り合いを始めてくれればいいのにと思っていた——この世界で、二人の宿敵が互いに殴り合って犬の脳みそを出すほど楽しいことはないだろう。
彼らはそんな騒がしい雰囲気のまま体育館に向かい、男子一日目の五回戦に参加する準備をした。体育館内の雰囲気も良好で、多くの観客が男子の試合も女子の試合のように素晴らしいものになることを期待していたが、メディア席の熱気は薄れており、今大会の玉龍旗の山場はすでに過ぎ去り、伝説は生まれたと考え、ほとんどが「天才剣道美少女福泽雪里」について議論し、彼女が将来プロの女性剣士になるのか、それともエージェンシーと契約してアイドルの道を歩むのかを推測していた。
アイドルの道を予想する声が多く、一般的に女流剣士の収入はあまり良くないからだ。
松永龍谷は耳にしながらも議論には加わらなかった。彼は関中の大手紙『愛知新聞』の記者で、これらの弱者とは次元が違う人間だった。そして彼は雪里が将来プロの女性剣士になることを望んでいた。現代社会ではこれほどの才能と確かな基礎を持つ選手を見つけるのは難しく、プロの競技場で彼女が輝き続け、故郷に栄誉をもたらすことを期待していた——彼は名古屋人ではないが愛知県人で、雪里が東京に行って関東の選手たちを打ち負かすことを望んでいた。
携帯電話の待ち受け画面に映る雪里の無邪気な笑顔を見て、思わず微笑んでしまった。心の中で彼女のことを残念に思った。最初の試合で反則さえしなければ、四十五本勝負という偉業を成し遂げられたかもしれない、本当に惜しかった。
そして彼は私立大福学園の男子選手名簿に注目を移し、二年生二人と一年生三人という布陣を見て、軽く首を振った——このチーム編成は明らかに数合わせのようなもので、おそらく大福剣道女子チームが大会に参加するついでに男子チームも連れてきただけだろう。三年生の柱もなく、チームの鍛錬という話にもならず、もしかすると一方的に五連敗を喫して士気を大きく損なうかもしれない。
これは賢明な選択とは言えないが、松永龍谷も気にしなかった。一つの学校で一人の天才選手を発見できただけでも奇跡なのに、さらにもう一人の天才を期待できるだろうか？私立大福学園は新しい学園で、特に伝統もなく、様々な高校スポーツ大会での成績も平凡で、どこからか福泽雪里のような天才を見つけ出せたことだけでも天の恵みと言えるのに、ペアで揃えることを期待するのか？冗談じゃない、ここは天才の繁殖場じゃないんだぞ！
私立大福学園男子チームの歴史最高成績はIH地区大会の三回戦まで……上には及ばないが、下よりはマシといったところか。新しい学園としてはこれでも悪くない、おそらくクラブ活動にかなりの投資をしているのだろうが、玉龍旗では彼らに高い期待をする必要はないだろう。
彼は私立大福学園への関心を切り、他の名簿に目を通し始めた。歴史的な戦績を確認した後、重点的に注目すべきチームをいくつか選び出し、そして一つの名前に気付いた——これも一年生で、しかも偶然にも福泽という姓で、フルネームは福泽秋吉という。
福泽渝吉の肖像は一万円札に印刷されているが、福泽という姓はそれほど一般的な姓ではない。伊藤のような姓なら、道で呼べば少なくとも三人は振り向くだろうが、これは単なる偶然としか言えない。
もしかして福泽という姓は何か剣術流派の本家なのだろうか？松永龍谷は少し躊躇した後、「天才剣道美少女」福泽雪里の面目を考えて、後で一度見に行くことにした。もしかしたら彼も天才かもしれない？
彼がここでスポーツ記者としての下調べをしている間、更衣室では大福剣道男子チームが着替えてプロテクターを着けていた。同時に主将である小由紀夫は冷たく命じた。「一年生、試合では無理をするな。相手の体力を消耗させることを主眼に置け。十数秒や二十秒で降りてきて他人に負担をかけるなよ！」
式島律は性格が穏やかで、優しく「はい」と答えたが、内田雄馬は内心で舌打ちし、彼を無視して直接北原秀次に大声で言った。「北原、今回の試合は君に掛かってるぞ！純子ちゃんに今回は賞状を持って帰ると約束したんだ。絶対に踏ん張ってくれよ！僕は場外で応援してるから、勝ったら遊園地に行こう、全部僕が面倒見るよ！」
彼は小由紀夫に百パーセント不服で、わざと大声で叫び、彼を苛立たせようとした。
北原秀次はこのバカを一目見て、お前が坂本純子というルックス至上主義のバカ女の前で男らしさを見せたいのは俺には関係ないだろ？と思った。