277【ブラックゴーストの機械箱】（中）
「これはボックスを開く遊びじゃないか？」
この考えは伝染病のように広がり、プレイヤーたちは興味を示し始め、ギャンブル好きなプレイヤーたちは興奮で手を震わせながら、すぐにでも信仰の10連ガチャを引きたがっていた。
ボックスを開く遊び、別名「悪のクリスタルルート」や「手切り法」と呼ばれ、ゲーム会社の収益を上げる典型的な手法だ。韓瀟はこれをよく知っていた。プレイヤーのギャンブル性を刺激し、抜け出せない穴に落とし込むだけでなく、自分も利益を得ることができる。
そして彼にはちょうどそうする条件と必要性があり、プレイヤーを引き付ける定期イベントの一つとして利用するのに適していた。
各Planetには独自の通貨があり、三つ大宇宙レベルの文明が秩序を構築した後、文明間の交流を便利にするため、通用文化、通貨、汎用言語が制定された。各星間文明の独自通貨は通用通貨に換算できるが、ブルースターのような地表文明にはそのような待遇はなく、海藍コインはほとんど購買力がなく、宇宙間では全く使えず、お尻を拭くにも痛すぎる。
だから星間に行くなら、まずこれらの金をリソースに換え、機械を作る必要がある。異なる文明ではリソースの価値が異なるが、宇宙間では一応ハードカレンシーとして通用し、少なくとも海藍コインよりは価値が高い。2.0バージョン【変異の災厄】では、初心者プラネットは様々な方法で星間文明と接続し、現地通貨の換算ルートが確立される。プレイヤーはこの問題を心配する必要はないが、韓瀟が1.0でビギナープラネットを离開したい場合、通貨、言語、文化の違いなどに注意を払う必要がある。
彼の財産は全て海藍コインで、ブルースターを出れば紙くずになってしまう。そこで全てを材料の購入と機械の製造に使い、同時に機械の製造で経験値も得て、自身の根底を強化する。
そのため、彼は多くの不要な機械を抱えることになり、それらをボックスの賞品として在庫処分するのにちょうど良かった。ボックスの確率は完全に彼のコントロール下にあり、ほとんどのボックスには不要なパーツとゴミが入っており、良いものは少量だけ。コストが利益を超えることはありえず、確実な儲けを意味していた。
対外的には在庫処分と称し、出品を保証しないとしながらも、プレイヤーは黒い可能性を知りながらも、未来に賭けてお金を使う―大量のゴミを見るまでは、誰もが自分は運がいいと思っているのだ。
お金があまりないプレイヤーでも、歯を食いしばって一つ買って運試しをする。たとえ外れても、しばらくすると「次は当たる」と自分を説得し、飽きることなく続ける。
「ほとんどのプレイヤーはこのような抽選イベントが好きで、わずかなコストで大きな利益を得るチャンスがある。宝くじと同じ原理だ。そして今は私以外に抽選がない。抽選には二種類あり、一つはゲーム公式ショップだが、現在ショップの抽選はまだ実装されていない。主に特別なバーチャルアイテム、例えばダンジョンクリスタル、遺伝子修復液、赤青薬、経験の薬、ファッションなどで、直接キャラクター装備は提供せず、補助的な性質の抽選だ。」
「二つ目はストーリー勢力とキャラクターの行動で、これが本格的な直接的利益を得る手段だ。例えば、一部の勢力やグループには寄付制度があり、強力なキャラクター装備やアイテムを抽選する。または神秘な商人のギャンブルゲーム、グループの中古品をプレイヤーに掘り出し物として提供するなど...各勢力、文明がプレイヤーをより理解し、傭兵として扱うようになった後、ストーリーキャラクターの抽選が徐々に出現する。言わば、各大勢力が'異人傭兵'に対する新しい動力付けの方法を試みているようなものだ。」
「プレイヤーの目には、私は'Planet主人公'、'メカニックの教師と商人'、'ハンサムでかっこいい'、'伝説的な重要NPC'といったイメージがあるだろう。私が抽選イベントを行えば、プレイヤーの受け入れも良く、さらに最初の抽選イベントなので、より多くの注目を集められるはずだ。」
韓瀟は深く考え込んだ。
一つのボックスが3000で、安くはないが、現在のレベルのプレイヤーは手持ちに余裕があり、1、2個買っても痛手にはならない。もしパープル装備を引き当てれば大当たりだ。現在市場にはパープル装備が一つもなく、売り手市場を意味し、希少価値で必ず高額になる。
熱い視線が即座にボックスを満載した大型トラックに集中し、プレイヤーたちの目つきには様々な思惑が浮かんでいたが、横に立つ韓瀟を見ると、すべての下心は瞬時に消え去った。
おとなしくお金を払おう、命知らずな真似はやめておこう。
10個のボックスのうち、9個がゴミで1個がパープル装備、これは碧空が運が良かったのか、それとももともとこれくらいの確率だったのか。
プレイヤーたちは熱心に購入を始め、次々とボックスを開け、喜ぶ者もいれば落胆する者もいた。ゴミの他にも、役立つ材料や、グリーンアーマー、ブルーギアなどもあり、全体的に確率は良好だったが、二つ目のパープル装備はまだ出ていなかった。
「もしかして10連ガチャじゃないとパープル装備は出ないのか？！」あるプレイヤーは顔を紅潮させ、興奮を抑えきれない様子で跳ね上がりそうになった。
「一概には言えないな。確率が少し不思議な気がする。常識では判断できない...まず我々が理解すべきことは、黑い幽霊がボックスを開く遊びを導入したのは、ゲームストーリーの一部なのかどうかということだ。みんな知っているように、《星海》は極端にリアルで、各キャラクターは独立した思考論理を持っているように見える。ほぼ現実世界と同じだ。キャラクターの行動には必ず理由と動機がある。だとすれば、この抽選はゲーム公式の機能なのか、それとも彼が本当に倉庫整理をしているのか...」隣にいた男が眼鏡を押し上げ、レンズに睿智の光が走った。「もし倉庫整理なら、なぜ在庫を捨てずに私たちに売るんだろう？」
「おっ、兄弟は研究熱心だな」周りの人々はこの男の言葉に引き付けられ、集まってきた。顔を上げて見ると、この男のIDは「単抽きの王」だった。
周囲のプレイヤーは口角を引きつらせた。
なるほど、そんなに詳しく話せるわけだ。このIDを見ただけで江湖の古参だとわかる。
誰かが尋ねた：「面白い指摘だな。じゃあどうやって見分けるんだ？」
大型トラックの在庫はどんどん減っていき、単抽きの王は目つきを変え、集団の中から声を張り上げた：「プリーズ、まだ何個ボックスが残っていますか？」
韓瀟は手を振って答えた：「全部で786個のボックスがあり、今は530個残っている」
プレイヤーたちはピクっと一瞬し、すぐに騒然となった。彼らはボックスが無制限だと思っていたが、実は限定販売だったとは。これで様子見をしていたプレイヤーたちは落ち着かなくなり、お金を振りかざして購入の大軍に加わった。
単抽きの王はポーズを変え、片手を胸に当て、もう片手で顎を支え、思索中の探偵のように断言した：「これで合点がいった。限定販売なら、ゲーム公式の機能である可能性は低い。黑い幽霊は本当に倉庫整理をしているんだ。でも封印されたボックスの形で販売し、単に廃棄しないのは...しかも在庫の中に完全な状態の貴重なパープル装備があるなんて、これはゴミ処理とは言えない。だから唯一の理由は、これは本当の意味でのゴミ処理ではない！黑い幽霊がこうするのは、実は隠れた形で恩恵を与えているんだ。そうだ、私たち'異人'が彼の避難所建設を手伝ったから、これは隠れた形での報酬なんだ！」
単抽きの王の声は小さくなく、広場のプレイヤーたちはこれを聞いて、すぐに深く納得した。
理に適っていて、説得力がある。
「もしゲーム公式のボックスを開く機能なら、公式は必ず確率を公表するはずだ。でもゲームストーリーの一部なら、プレイヤーが自分で体験して、隠された確率を見出さないといけない...」
単抽きの王は目を輝かせ、「ゲーム公式はバランス調整のため、素晴らしいものは絶対に出ないようにしているはずだ。でも黑い幽霊のフィードバック抽出なら違う。本当に良いものが見つかるかもしれない。つまり、これらの機械箱から驚くような神装が出る可能性があるということだ！」
彼のこの一席の話に、みんなは血が沸き立ち、息を荒げ、興奮を抑えきれない様子で、群衆は高揚していた。
横にいた韓瀟は呆然と聞いていて、完全に混乱し、頭が霧に包まれたようだった。
「俺は役者を雇った覚えはないんだが、この人はどこから出てきたんだ...」