206 真犯人（その1）
兵士たちが幾重にも包囲網を敷いていた。上層部の表情は様々で、本家派は激怒し殺意を漂わせ、蕭金たちは眉をひそめ困惑の色を見せ、セキの赤島派と北方派は驚愕の表情で、信じられない様子だった。
「捕まえろ！」ラゴスは顔を歪めた。
蕭金は眉をひそめながら遮った。「この件は不可解だ。黒い幽霊は堂々と訪問してきた。彼にこんなことをする理由はない。」
「もしかしたら、そう思わせるために故意にそうしたのかもしれない！」北方派の幹部の一人が言った。
「だったら、なぜわざわざ訪問する？密かに暗殺する方が隠密だ！」蕭金は言い返した。
「我々の防御は厳重だ。内部に侵入するためだ！」誰かが言った。
「彼が犯人だ。まだ言い訳を探すのか？！」ラゴスは感情的になり、銃を韓瀟に向けた。傍らのセキは慌てて彼を止めた。
「落ち着け、黒い幽霊にはこんなことをする動機がない...」
「動機だと？！」ラゴスは険しい表情で蕭金を睨みつけ、歯ぎしりしながら言った。「ないとでも？」
蕭金は眉をひそめた。「考えすぎだ。」
北方派の者たちは本家派と同調し、最も疑わしい黒い幽霊を拘束してから証拠を調べるべきだと主張した。セキは黒い幽霊が危険すぎると考え、その場で韓瀟に質問することを提案したが、ラゴスはすぐに遮り、黒い幽霊の言葉は一言も信用できないと主張し、意見は一致しなかった。
大勢の兵士が韓瀟を包囲し、密かに数股の強大なオーラが彼を捕捉した。オーフォメラの上層部が議論している間も、常に注意は韓瀟に向けられており、少しでも異常な動きがあれば即座に行動を起こす構えだった。
韓瀟は密かに考えを巡らせた。「私に罪を着せることで、オーフォメラとダークネットワーク組織の対立を引き起こすことになる。第三者だけがそこから利益を得られる。もしかしてこれが黒幕の目的なのか。もし私が大量殺戮を行えば、同じように彼の罠にはまることになる。この面倒な状況に私を追い込むためだったのか。」
韓瀟はいつでも包囲を突破できる。オーフォメラを怒らせることは気にしていなかったが、それは黒幕の思惑通りになってしまう。逃げることは罪を認めることと同じで、殺人は敵を作ることになり、投降などもってのほかだ。このように考えると、黒幕の計算は成功したように見えた。
「私が来てたった一日で、私と似たような暗殺手法を偽装できるということは、暗殺に長けた超能力者がずっと前からここに潜伏していたに違いない。私の到来が彼らにチャンスを与えてしまった。」
真犯人を見つけ出さない限り、たとえ彼がこんなことをする必要がないという理由をいくら挙げても、確固たる証拠がなければ、彼は依然として最も疑わしい人物のままだ。結局のところ人の心は測り知れず、全知全能でなく相手を完全に理解できない限り、論理的な判断は絶対的な根拠とはならない。
「待てよ、証拠...」韓瀟は閃いた。Derroの暗殺が発見されてからまだ間もなく、オーフォメラの者たちは現場を徹底的に調査していない。暗殺者が現場に何か手がかりを残している可能性がある。
このとき、上層部の議論にも結論が出た。ラゴスは怒鳴った。「黒い幽霊、武装解除して投降しろ！」
蕭金は付け加えた。「もし君の仕業でないなら、我々が真相を究明する。」
韓瀟は笑った。「それは不可能だとわかっているはずだ。むしろ君たちが武装解除したらどうだ？」
両者とも相手を信用できず、リスクを冒して武装解除することはできない。これは解決困難な膠着状態だったが、韓瀟はふと思いついて言った。「このまま膠着しても意味がない。私は一時的にここに留まってもいい。24時間監視をつけてもらって、真相を究明するのを待とう。」
韓瀟は誰が自分に罪を着せようとしているのか興味を持ち、面白くなってきた。
「それは一つの方法だ。」セキは急いで言った。彼は衝突が起きることを望んでいなかった。
ラゴスが何か言おうとした瞬間、突然群衆の中から発砲があった。韓瀟は素早く反応し、磁気制御鎧が瞬時に身を覆い、弾丸を弾き返した。
しかしこれにより高度に緊張していた兵士たちが集団的に制御を失い、一斉射撃を開始した。
「発砲！」
衝突が突然勃発した！
「誰かが不意打ちを！」韓瀟は目を凝らした。場面は混乱していたが、彼には誰が撃ったのかはっきりと見えていた。一人の普通の兵士だった。
四方八方から弾幕が飛んできた。韓瀟はまず一斉射撃に対処するしかなかった。強化された磁気制御鎧の防御性能は優れており、火花が散るだけで、防御を破ることはできなかった。
体内の気力が溢れ、手袋の円形の金属に注入され、磁チェーン分裂ブレードが起動した。7片のブレードがポケットから飛び出し、猛烈な風のように横一線に飛び交い、銀光が乱れ飛び、多くの兵士の銃器の銃身が切断され、彼らは驚いて後退し、外側の包囲網の仲間にぶつかった。
敵の火力が弱まり、韓瀟が不意打ちを行った兵士に向かおうとしたとき、暗闇に潜んでいた超能力者の護衛たちが動き出した。
ブーム——
突然、気焔が群衆の中で炸裂した。一つではなく四つ、三人の武道家と、炎の人間に変身できる異能力者が一斉に襲いかかってきた。
気焔に包まれた拳が激しく打ち下ろされた。
バン——
元々立っていた地面に亀裂が急速に広がり、壁も同時に割れ始めた。韓瀟は素早く避けて半空に跳び上がったが、突然熱波が顔を襲い、炎の人間が両手を伸ばし、蛇のような火柱が舐めるように伸びてきた。
半空では通常避けようがないはずだが、彼は例外だった。韓瀟は急激にベルトの【小型機動噴射装置】のスイッチを捻り、ベルトの縁にある数個の小箱からタービンのような音が響き、気流を噴射した。ベルトから伝わる大きな力で、まるで見えない大きな手が韓瀟を横に引っ張ったかのように、彼は体を移動させた。
火蛇は背中をかすめて壁に命中し、焦げた大穴を開けた。
「四十六、四十八、四十九、三人の武道家と、もう一人は四十五レベルの異能力者、全員がD級の超能力者だ。これらはおそらくオーフォメラに残された最高戦力だろう。」
以前なら手こずったかもしれないが、今はスキルが最大レベルになり、戦闘力も向上し、メカを着用せずとも大きな圧力は感じなかった。韓瀟は不意打ちを行った兵士の方が気になったが、先ほどの一斉射撃で多くの仲間が撃たれ、その不意打ちを行った若い兵士も射殺されているのを発見した。
韓瀟は心の中でドキリとした。これが事故だとは到底思えなかった。
「私に罪を着せた者は、オーフォメラに深く潜入しているようだ。私が譲歩するのを見て、故意に攻撃を仕掛け、衝突を引き起こそうとしたのだ。」
思考が閃いた瞬間、韓瀟は新たな手がかりを得たが、それを心の中に留め、この四人の超能力者と兵士たちへの対処に専念した。両手を回転させると、ブレードが風の如く周りを旋回し、毎秒近く10回切断を繰り返し、瞬時に接近してきた三人の武道家に傷を負わせた。通り過ぎる所では兵士たちの武器が次々と切断され、彼らは恐れて急いで後退し、外側の包囲網の仲間たちに衝突した。
敵の火力が弱まると、韓瀟は不意打ちを行った兵士に向かおうとしたが、暗闇に潜んでいた超能力者の護衛たちが出てきた。
ブレードは血肉を切り裂き、武道家の体内から射出され、飛び散る鮮血を伴って出てきた。最後のこの武道家は全身痙攣し、重傷で動けなくなった。
「まずい！」ラゴスは大いに驚いた。黒い幽霊が四人の護衛を倒す速さは彼の予想を超えていた。援軍がまだ到着していない今、あたり一面が瓦礫の山となり、誰も黒い幽霊を止められない状態だった。
もし彼が大量殺戮を始めれば、幹部層は大きな損失を被り、元気を失うことになるだろう。
スッ！一枚のブレードがラゴスの目の前に浮かび、彼は慌てて後退したが、ブレードは影のように付いてきて、ついにラゴスは地面に転倒し、怒りと恐怖の表情を浮かべた。
そのとき、韓瀟は突然ブレードを引き戻し、顔に飛び散った血を拭いながら、冷静に言った。「私は君たちを殺すことができる。しかし、そうすれば他人の罠にはまることになる。我々の約束は変わらない。私は君たちが真相を究明するまでここに留まってもいい。もし君たちが私を捕らえようとするなら、いくつか切り傷をつけることも厭わない。」
そう言いながら、彼は指で軽くブレードを操り、空中で華麗な舞を描かせ、脅威の意図を明確に示した。