187 予期せぬ出来事（その2）
目標の一人が死亡したが、ミッションは失敗とは表示されなかった。殺人も黙認されているようだ。
「このミッションは狂気じみている」韓瀟は首を振りながら、老人の死体を持ち上げて戸棚に詰め込んだ。「しばらくは隠しておこう」と心の中で思った。
彼は殺戮を望んでいなかった。標的は全て一定の地位にある官员だった。全員を殺せばRedMapleが大混乱に陥るだろう。利益はなく、リスクだけだ。
一人の官员が死んだが、事故だったので、自分の責任にはならないはずだ……
最後の標的はドラシー・ファレミだけとなった。この官员は五人の標的の中で最も地位が高く、マナーも大きく、警備も厳重だった。
韓瀟は手順通りに、死角を利用してマナーに忍び込み、影と闇の中に身を隠した。見張りは彼の目には丸見えだった。
特務員の背後に忍び寄り、首に注射を打ち、花壇の後ろに引きずって行った。素早く変装して顔を変え、ついでにIDを確認すると、今回の不運な男は「アンゴスダン」という名前だった。
ドラシーのマナーは広かった。韓瀟がヴィラの裏側に回って窓から侵入しようとした時、突然ヴィラの明かりが点き、通信機から上級者の命令が響いた。
「全員集合、目標を政府庁舎へ護衛せよ」
全ての特務員が集結し始め、韓瀟は受動的な立場に追い込まれた。アンゴスダンに成り済ましている以上、正体がばれないようにこの役を演じ続けるしかなく、仕方なくヴィラの正面で特勤グループと共に集合した。
グループ隊長がドアをノックし、大声で言った。「ドラシーさん、他の官员の邸宅で気絶した特務員が発見されました。敵の潜入者がいます。今はお身が危険ですので、すぐに政府庁舎へ避難していただきたく」
韓瀟は状況を理解した。前の標的で気絶させた者たちが発見されたのだ。時間から考えても妥当だ。RedMapleが動き出したようだ。
「残念だ。もう少し待っていれば、最後の標的も完了できたのに」韓瀟は諦めた。突発事態には臨機応変に対応するしかない。戸棚に詰め込んだ老人が遅めに発見されることを願うばかりだ。
ギィー、ヴィラの釉木の大きなドアが開き、体にフィットしたスーツを着た背筋の伸びた老人が出てきた。顔のしわは刀で刻まれたように深く、荒涼とした冷たさを漂わせ、白髪交じりの髪の毛は整然と整えられていた。
特務員たちはドラシーを囲んで、門前に停まっているセダンへと向かった。車は全部で四台あり、ドラシーの車は中央に、他の三台の護衛車が品の字型に守るように配置されていた。特務員に成り済ました韓瀟は右後方の護衛車に乗るよう指示された。
一行は出発し、今は様子を見るのが最善の選択だった。
「途中でこっそり抜け出して、最後のミッションを完了させよう」
そう考えていた時、車窓の外から拳大の黑い物体が放物線を描いて車両隊に向かって飛んできた。韓瀟は一目で榴弾の形だと分かった。
……
ドーン！
数発の榴弾が三台の護衛車の車底に正確に命中し、轟然と爆発した。威力は通常の攻撃力を超え、まるで小型ロケット弾のようだった。
夜空を照らす炎の中、三台の護衛車は宙を舞い、最後は四輪を上に向けて炎に包まれた。
「車両隊が襲撃を受けた！」ドラシーの車のドライバーは慌てて加速しようとしたが、暗闇から放たれた数発の弾丸がタイヤを撃ち抜いた。
車は横滑りして路肩に激突し、四人の埃まみれの特務員が急いで下車したが、銃を構える前に高所から放たれたSniper Bulletが胸を貫き、的確な射撃で重傷を負って倒れた。
「全ての護衛を排除した。RedMapleの援軍が現場に到着するまで少なくとも三分ある。時間は十分だ。ヴィエルニナ、目標を連れて撤退しろ」ハニスが通信機で指示を出した。
街灯と闇が交わる影の中から、一人の女性のシルエットが徐々に現れた。ヴィエルニナは榴弾発射器を担いで姿を現した。金色のショートヘアで、目尻の皺は年齢を感じさせたが、容姿は依然として魅力的で、一挙手一投足に成熟した女性の韻を漂わせていた。
ドラシーは車から降り、地面で苦しむ特務護衛を一瞥し、なお冷静に問いかけた。「お前たちは何者だ？」
ヴィエルニナはゆっくりとドラシーに近づき、ついでに重傷を負った特務たちをハンドガンで射殺した。彼女は戦術バッグから鎮静剤の注射器を取り出し、淡々と言った。「銃を下ろせ。さもないとお前のハートに穴が開くぞ」
ドラシーは表情を変え、ハートの位置に赤い点が現れているのを見て、急いで背後に隠していた銃を手放した。遠くの高層ビルの窓にスコープの赤い光が見え隠れしているのが目に入った。
高層ビルの窓台で、ハニスはスナイパーライフルを構え、高所から遠隔支援を行い、全体を掌握していた。
「選択の余地はないようだな」ドラシーは不快な表情を浮かべ、両手を上げてヴィエルニナの方へ大人しく歩み寄った。
バン！
その時、横転して炎上している車から、カードアが飛び出し、大きな手がドアフレームに掴みかかり、金属が引き裂かれる耳障りな音とともに、ドアフレームを引き裂いて、韓瀟が首を捻りながら出てきた。全身が衝突で痛み、顔をしかめていた。
突然榴弾に吹き飛ばされ、今の彼の気分は最悪だった。
「まだ生き残りがいたのか？」ヴィエルニナは平然と、すぐさま一発撃ちかけてきた。韓瀟は神速の反応で磁気制御鎧を身にまとい、榴弾に頭から突っ込んだ。炎が彼を飲み込んだ。
ヴィエルニナはこの漏網の魚を始末できると思っていたが、煙が晴れると、韓瀟が一本の髪の毛も傷つかず、冷たい目つきで彼女を見つめているのを発見した。その目つきに彼女は心臓が締め付けられる思いがした。
ヴィエルニナの長い戦闘経験の中で、様々な強敵と戦ってきた彼女は、鋭い直感を養っており、敵の実力を素早く見分けることができた。一目見ただけで分かった。これは捕食者の目つきだった！
韓瀟は非常に不機嫌な表情を浮かべていた。ダッシュボードの情報を見て、敵の名前がヴィエルニナで、なんと六十レベルのキャラクターであり、銃器技師だということが分かった。1.0バージョンの極限レベルに達しており、ブルースターではピナクル階層の存在だった！
これはベネットに次いで、二人目のブルースター最高レベルのキャラクターとの遭遇だった！ただしベネットほど多くのテンプレートスペシャルティは持っていなかった。
「ヴィエルニナ、どこかで聞いたような名前だ」韓瀟は漠然とした印象を持っていた。
このレベルの強者がRedMapleの官员を襲撃するには、必ず裏事情があるはずだ。韓瀟は偶然巻き込まれただけで、余計な事には関わりたくなかった。自分の不運を認めるしかなかった。
電磁スケートシューズで現場を离開しようと身を翻した時、ヴィエルニナがまた発砲した。
カン！
一発の榴弾が韓瀟の後頭部に命中し、鎧の上で爆発して、彼を数歩前につまずかせた。
韓瀟の足が突然止まった。
次の瞬間、鎧が全身を覆い、彼はヴィエルニナに向かって猛然と突進し、折り畳み戦刀を振り回して突き刺した！
電磁スケートシューズをフルパワーで、弾丸のような突進速度だった。
ヴィエルニナは慌てて榴弾発射器を盾のように構えた。
シュッ！
黒々としたブレイドが榴弾発射器を貫通し、精密な銃の構造を切断して、ヴィエルニナの腹部に突き刺さった。生の血が滴り落ちた。
韓瀟は刀から両手を離し、拳をヴィエルニナのたいようけつに叩き込もうとした。ヴィエルニナは急いで前腕を立てて防御したが、拳と腕の骨が衝突した瞬間、彼女は抵抗できない力の道が前腕を通して頭に伝わるのを感じ、その直後、下腹部に痛みが走り、韓瀟に蹴り飛ばされた。
「わざわざ手を出させやがって！」韓瀟は歯ぎしりし、目から火を吹きそうだった。
放っておいてくれと言うのに、図に乗りやがって！
何発も強烈な一撃を食らって、彼は怒り心頭だった！
ヴィエルニナは二発の重撃を受け、非常に驚愕していた。彼女はこの特務員を単なる漏網の魚だと思っていたが、まさか先史時代の巨大サメだったとは！
彼女は古代の伝説的な人物だったが、まさか無名の敵に圧倒されるとは？！
先ほど相手は逃げ出そうとしていて、争いたくない様子だったが、彼女の二発の攻撃で怒らせてしまった。ヴィエルニナは密かに後悔した。一時の出来心が強敵を呼び寄せてしまった。これも彼女の責任ではない。情報ではドラシーの護衛は全て一般人だと示されており、韓瀟に入れ替わられていたとは予想もできなかったのだ。運悪く韓瀟に出くわしてしまった。
「彼は武道家ではなく、異能力者でもないようだ。まさかメカニック？」ヴィエルニナは驚愕し、急いで距離を取った。銃は彼女の手で強大な力を発揮し、火力は凶猛で、かつてのメイグも彼女の前では一目置かざるを得なかった。
韓瀟には撃ち合う意図はなく、今回の潜入では病気の鷹を二丁と少量の機械しか持っていなかった。彼は近接戦術を選択し、電磁スケートシューズでヴィエルニナとの敏捷性の差を縮め、そしてパワーで相手を圧倒した。銃器技師は敏捷性が高いが、パワーの面では、韓瀟に分があった。
さらにヴィエルニナと近接戦闘をすることで、遠くのスナイパーは野菜になり、簡単には発砲できなくなる。