162 石斑病と粗放型育成
「すごく大きいな」と肉まん打犬は感嘆した。「ここは初心者が来るような場所じゃないよね」
大きなドアがゆっくりと開き、車が中に入ると、最初に目に入ったのは連なる展望タワー、砂袋の陣地、そして兵舎だった。完全武装した兵士たちが警備や巡回を行い、その奥には住民の生活区域があった。
建物の配置はかなり自由で、市のような厳密な都市計画はなく、高層ビルもなかった。乗用車が通りを走り、露店の呼び声や買い物客の声が響き、まるで小さな市のようだった。
車が止まり、一行が降りると、呂承は宴会の準備を指示した。韓瀟を招待した以上、主人としての礼を尽くすべく、韓瀟たち三人を案内して回った。住民たちは呂承に笑顔で挨拶を送り、彼がここで大きな威信を持っていることが分かった。
「あちらは私の兵器工場です。専用の生産ラインで銃と弾薬を製造しています」呂承はメッシュワイヤーで囲まれた管理区域を指さした。そこには倉庫、ワークショップ、武器研究所があり、煙突から工場の排気が立ち上っていた。
もう一方には第二の隔離区域があり、そこには多くのテントが立ち並び、約数百人のノマドが住んでいた。露出した肌は灰色で、亀裂のような模様が入っており、ひび割れた石のようだった。
肉まん打犬は不思議そうに尋ねた。「あれは何の場所ですか？」
呂承はため息をつきながら答えた。「重症隔離区です。石斑病に感染した住民たちが収容されています。感染を防ぐためです」
「石斑病？」
韓瀟は「おや」と声を上げた。この病気は感染力が強く、2.0バージョンで異形化し、遺伝子変異を起こしたものだった。ここで見つけるとは思わなかった。彼が何か言おうとした時、重症隔離区で突然の変事が起きた。
感染者の一人が突然発狂したように隔離用のメッシュワイヤーに向かって走り出し、手足を使って這い上がろうとした。次の瞬間、銃声が響き、近くの警備兵が素早く反応し、アサルトライフルで発砲、逃亡しようとした感染者を蜂の巣にして殺害した。黄色い膿が混じった血溜まりができた。
白い防護服を着た医者たちが出てきて、死体を遺体袋に入れ、地面に消毒スプレーを噴霧した。
逃亡者を射殺した警備兵は無表情で銃を下ろし、まるで鶏を一羽殺しただけのような様子だった。
隔離区の患者たちはこの光景を黙って見つめ、表情は虚ろで、暗い雲のような深い絶望感が漂っていた。
「病気は治りにくく、より多くの感染者を出さないために、厳重な管理が必要なんです」と呂承は説明した。
韓瀟が周りを見渡すと、近くの住民たちは皆当たり前のように見ており、嫌悪感の兆しすら見せなかった。
「なんて冷血な」と肉まん打犬は小声でつぶやいた。
呂承は淡々と言った。「最初は十数人しか感染者がいなかったんです。ある感染者が治る見込みがないと知りながら隔離区から逃げ出し、その結果、今では三百人以上に増えてしまいました」
肉まん打犬は言葉を失った。
[タスク【石斑病の源】がトリガーされました]
[タスク説明：黒松の居住地は石斑病に悩まされています。感染を抑制するため、あなたには何ができるでしょうか]
[タスク要件：1.石斑病の源を突き止める]
[2.疫病の蔓延を抑制する]
[3.すべての感染者を治療する]
[報酬：要件1達成で20000経験値、要件2達成で40000経験値、要件3達成で60000経験値、全要件達成で黒松の居住地の好感度800、放浪者ガード戦術セット]
怒りの剣狂と肉まんの二人もタスクをトリガーした。
しかし、韓瀟はこのタスクをやるつもりはなかった。彼はまだニラを刈り取り...いや、より多くの新規プレイヤーを機械系に導く必要があった。十数の初級者村でのビジネスを行う必要があり、大量の経験値が収穫を待っていた。時間は限られており、タスクは山積みで、前進の歩みを止めるわけにはいかなかった。
「そうだ、プレイヤーがタスクを完了したら、私も報酬がもらえるのかな？」韓瀟は目を輝かせ、気づかない怒りの剣狂を見つめながら、新しいアイデアが浮かんだ。
「宴会の準備ができました」呂承が招待すると、一行は黒松の中心建物へと向かった。西洋風に言えば領主ホールと呼ばれる城のような建物だった。
宴会の料理は豊富で満足のいくものだった。黒松の居住地には計画的な農地があり、食用作物を栽培し、専用の屠殺場では毛背牛、雉嘴鳥、黒毛短鼻豚などの家畜を飼育していた。ノマドのキャンプは毎日大量のリソースを消費するため、ダークウェブで売られている高価な物資だけでは費用を賄えず、住民たちは自給自足の生活を送り、小さな領地のような存在だった。
宴会の席で、韓瀟と呂承は雑談を交わし、あれこれと話題が飛び、呂承は再び報酬の話を持ち出した。黒い幽霊に恩義を感じ続けることに不安を覚えていた。
「友人として受け入れてくれればいい。今後何か困ったことがあれば、遠慮なく私に言ってくれ。手伝えることがあれば手伝う」韓瀟は電話番号を残した。呂承との連絡を保ちたかったのは、4枚の図面のタスクがいつ開始されるか最初に知るためだった。考えた末、さらに付け加えた。「そういえば、少し助けが必要なんだ。ワークショップと材料を借りて、いくつか物を作りたいんだが」
「問題ありません。すぐに手配させます」呂承は心が軽くなった。韓瀟が要求を出してくれたことで、やっと安心できた。
「あなたの領地で石斑病が発生していますが、早急に解決しないと災害になりかねません。私の友人たちがここに残って手伝うことになるでしょう」韓瀟は突然、怒りの剣狂の背中を強く叩いた。彼は口の中の食べ物を吹き出し、むせ返った。
怒りの剣狂は信じられない様子で「見捨てるつもりなのか？」と言った。
お前の母ちゃんに興味はないよ、と韓瀟は心の中でツッコミを我慢し、いくつかのタスクを作成して怒りの剣狂と肉まん打犬に渡した。
これらのタスクの大まかな内容は、二人に黒松に残って疫病問題を解決させ、さらに黒松陣営との好感度を上げることだった。韓瀟は一日の総額度経験値20万を使い、二人に均等に分配した。これらは比較的長期的なタスクで、二人を黒松に残す予定だった。
これからの初級者村巡りに、二人のプレイヤーを連れて行く必要はなかった。ログインとログアウトが不便で、彼の足を引っ張るだけだ。むしろ二人を黒松に残してタスクをさせた方がいい。
彼が選んだ潜在的なプレイヤーは、自身で育成するだけでなく、もう一つの利点があった。それは彼について早めに上級勢力に接触でき、他のプレイヤーより先にマップを開拓できることだ。これも彼について来続けるプレイヤーにとって重要な魅力の一つだった。潜在的なプレイヤーに他のタスクをさせることで、粗放的な育成が可能となり、彼らの個性的な発展を促し、潜在能力を引き出すことができる。また、自分一人で他のことをする時間も確保できる。
さらに、潜在的なプレイヤーがタスクで得た報酬は、いずれ一部が彼のポケットに入ることになる。もし怒りの剣狂が疫病タスクを完了すれば、韓瀟も経験値を得られるし、稼いだ金の一部も彼のところに来て装備を買うことになる。
プレイヤーからお金を稼ぐだけでなく、プレイヤーを通じて、NPCからの二次的な収入も得られる！
もし韓瀟自身が空母なら、連れているプレイヤーは戦闘機隊列のようなものだ。どれだけ大きな戦果を上げても、最後は巣に戻ってくる。もちろん、自分がより大きな利益を示し続けることが前提だ。この点について、彼は自信があった。プレイヤー自身を除けば、プレイヤーのことを彼ほど理解している者はいない。
「私はビジネスの天才だ」韓瀟は感慨深げに、厚かましく言った。
怒りの剣狂は同意するしかなかった（拒否する余地もなかった）。実際、彼はかなり満足していた。黒松は上級シーンで、タスクの報酬も少なくない。肉まん打犬はさらに気にしていなかった。彼の録画した材料は十分で、黒松に残れば韓瀟を見失う心配もなく、第一期のビデオ制作に専念できる。
呂承は狂刀と肉まんの実力はかなり平凡で、大した助けにはならないと思ったが、韓瀟の面子を立てて、それでも感謝の意を示した。
食事の席で次の行動を決め、食事が終わる頃には午後になっていた。呂承は休みに入った。昨夜の戦闘で眠れず、朝方に急ぎ足で帰ってきて疲れ果てていた。韓瀟は車の中で少し眠っていたので元気いっぱいだった。彼は黒松内を自由に行動できたので、ダークネットヘリコプターのドライバーに指示を出し、フェリンに電話をかけて輸送飛行機のレンタルの手配をし、アントンノフと10分以上値段交渉をした後、黒松防衛兵の案内で兵器工場のワークショップへ向かった。ここの警備員たちは全員呂承の命令を受けており、韓瀟にワークショップの使用を許可していた。
材料は呂承が既に用意させていた。韓瀟はシャソウで作業を始め、磁気制御鎧を修理し、ついでに弾薬とベーシックエネルギーストレージブロックを補充し、さらにいくつかの新しい小型機械を製造した。ちょうど最近融合した「サンバグ」火炎放射器を作るのにいい機会だった。
知能属性が200に達し、機械の製造速度は非常に速く、さらに機械の親和性、気力属性強化などのスキルの増幅もあり、作られる機械の属性はより良くなる。
[「サンバグ」携帯型火炎放射器]
[タイプ：小型火炎放射器]
[品質：青（優良）]
[基本属性：27~34炎ダメージ/秒、60秒オーバーヒート、20秒のクールダウンが必要、燃焼範囲7メートル、出力レベル92]
[燃料タイプ：HF濃縮液体燃料]
[エネルギー：210/210（1ポイント消費/秒）]
[重量：9.4ポンド]
[追加効果：一体化--燃料タンクが本体に組み込まれ、携帯に便利]
[追加効果：濃縮噴射--燃料出力を上げ、攻撃力+33%、攻撃範囲+25%、燃焼ダメージ判定が0.6秒に1回、12秒持続、8ポイント消費/秒、12秒後即座にオーバーヒート、クールダウン時間に入る]
[追加効果：粘着性燃焼--ターゲットの燃焼状態持続時間を延長し、火傷の程度を悪化させる]
[備考：躍動する炎、それは愛情のような温もり]
韓瀟は目を細め、これはまた何という変な備考だと思った。