第127章 資本主義の牙
明け方の清らかな光が空を流れ、朝の気温は涼しく心地よかった。
韓瀟はトラックを運転し、座標レーダーを確認しながらビッグホーン山へと向かっていた。一晩中運転していたが、彼は全く疲れていなかった。昨夜は運転しながら睡眠をとり、今はとても元気だった。
一般テストが始まって数日が経ち、フォーラムの盛り上がりは続いていた。韓瀟はブルースターの掲示板を特に注目し、プレイヤーたちの投稿から各初心者降臨地の状況を把握していた。彼はずっと賑やかな場所に行きたいと思っていた。
プレイヤーが最初に現れた時が、最適な接触のタイミングだった。
ちょうど一昨日、彼は自分の権限を使ってダークネットワーク組織から秘密情報を入手し、萌芽の撤退部隊がビッグホーン山を通過するという情報を得た。ついでに片付けられると思い、ビッグホーン山に向かうことを決めた。
遠くにビッグホーン山の居住地の輪郭が見え、韓瀟は一目で居住地の外に無数のテントが張られているのを確認した。難民キャンプのような光景で、大勢のプレイヤーが東奔西走し、非常に忙しそうだった。
韓瀟はトラックを平地の脇に停め、すぐにプレイヤーたちの注目を集めた。
タバコをくわえて車を降り、韓瀟は車の横にもたれかかり、煙を吐き出しながら、プレイヤーたちにイベントを発生させるキャラクターだと思わせるような雰囲気を醸し出した。
プレイヤーについての理解は韓瀟の得意分野だった。彼の分析によると、現在は一般テスト開始直後で、全てのプレイヤーがやる気に満ち溢れており、どんなミッションでも挑戦しようとする「渇望」状態にあった。さらに、初心者降臨地のプレイヤーが多すぎるため、ミッションを獲得できないプレイヤーも必ずいるはずだった。
だから韓瀟は知っていた。この段階で、彼のような「上級キャラクター」がプレイヤーの前に現れれば、必ず彼らの情熱を引き出せるはずだった。今のプレイヤーは初心者ばかりで大した収入源にはならないが、数で勝負すれば良い。彼には初心者の財布から搾り取る方法があり、ついでにNPCテンプレート機能も試せると考えていた。
行き来するプレイヤーたちは、韓瀟の目には歩く財布としか映っていなかった。
しばらくポーズを決めていると、ついに十数人のプレイヤーが興味を持って近づいてきて、次々と探知を投げかけた。
[黑い幽霊-未知]（黄色名）
[レベル：未知]
[属性：未知]
[危険度：非常に致命的]
「うわっ、これは上級NPCだ！」
「初めて見たよ。」
「初心者村にこんなレベルのキャラクターがいるなんて、もしかしてボス？」
「そうは見えないけど、タスクをトリガーできそうだね。」
この十数人のプレイヤーは驚きの表情を浮かべ、躊躇いながら、近づいて試してみるべきか迷っていた。
韓瀟は眉を上げ、現在レベル40で、プレイヤーより30レベル以上高いため、プレイヤーの探知をはっきりと感じ取れた。咳払いをして、わざとらしく言った。「君たちは良い若者に見える。ちょうど手伝ってくれる人が必要なんだ。」
この言葉を言い終えると、韓瀟は予め設定しておいたミッションを公開した。
十数人のプレイヤーはミッションを受け取った。
[【不思議な人物】：あなたは通りがかりの不思議なNPCに出会った。彼は何か仕事を依頼したいようだ。できるだけ彼の機嫌を取れば、予想外の報酬が得られるかもしれない。]
ミッションの要求は「蛇毒草」という植物を集めることで、これらのプレイヤーは報酬がビッグホーン山の初心者ミッションよりもずっと豪華で、1000ポイントの経験値が得られることを発見し、急いでミッションを受注した。
蛇毒草はかなり一般的な植物で、ビッグホーン山の近くでも採取でき、居住地でも売っている。毒矢の先端を作るのに使用され、現在多くのプレイヤーはまだ銃器を買えないため、冷兵器を使用していた。韓瀟がこのミッションを設定した主な目的はテストのためで、さらに次の行動をスムーズに進めるためだった。
「今の私のミッション枠は以前より大幅に増加し、すでにD級ミッションの基準に達している。」
そう考えながら、韓瀟はテンプレートを開き、詳細な枠のデータが表示された：
[最高報酬枠：36940]
[総レベルLv40：+12000]（初回昇進時、レベルごとに枠+300）
[段位D：+10000]
[陣営：萌芽（死敵）+3000、第13コントローラ（友好）+2130、血の契約連合（敬意）+3950、チェスロッドファミリ（友好）+1300、フェアリアングループ（友好）+1200]
[レジェンドレート：黑い幽霊（ブルースター）+5%、不思議なゼロ（ブルースター）+5%]
2ポイントのレジェンドレートは1回の枠に対して10%のボーナスを与え、異なる地域のレジェンドレートのボーナスには差があり、1ポイントのプラネットレジェンドレートは5%の1回枠を増加させ、地域が大きくなるほどボーナスも大きくなる、という具合だった。
レジェンドレートの主なボーナスは、1日の総枠に対するものだった。1ポイントのレジェンドレートで1倍増加し、元の総枠は1回の最高枠の5倍だったが、今は7倍になり、約26万の経験値となった。
ミッションを受けていない多くのプレイヤーが周りに集まり、韓瀟を興味深そうに見ながら、小声で議論していた。
「これが上級キャラクター？私たちと変わらないように見えるけど。」
「黒い幽霊って、ダサい名前だね」
「どの職業系統なのかな」
そうそう、言い忘れてたけど、今一般テストで一番人気なのは異能系なんだ！
なぜかというと、他の四系統は基礎知識が必要だけど、異能系はショップで課金できるからさ。金持ちたちは思い思いの方法で金を使って、もちろん、異能力は千差万別だけど、ほとんどのプレイヤーは運良く高ポテンシャルの異能力に目覚めることはなく、しかも異能力は気力を消費するから、今のプレイヤーのレベルでは威力を発揮できず、効果も弱くて、せいぜい十数秒しか持たない。つまり、弱くて早いってわけさ。
しばらくすると、ミッションに行ったプレイヤーたちが大量の蛇毒草を持って戻ってきて、タスクを完了し、急上昇した経験値を見て、とても満足そうだった。
韓瀟は周りの観衆が十分集まったのを見て、目を光らせながら言った。「ここに数日滞在する予定だ。必要な人には、いくつかの武器を提供できる」
そう言いながら、アイテム販売ウィンドウを開き、全プレイヤーに公開した。韓瀟は数種類の武器だけを設定し、折り畳み戦刀、通常のハンドガンとアサルトライフル、そして大量の弾薬と特殊弾薬を用意した。他の機械は一切販売しなかった。初心者にはそんなに金がないからだ。
ただし、強力な装備品「ライトアームドパワーアーム」も設定し、初心者には絶対に手が出ない価格をつけた。これは単なる餌で、ロバの前にぶら下げたニンジンのようなもので、プレイヤーを引き付けるためだ。今やライトアームドパワーアームは彼にとってあまり役に立たなくなっていた。主に戦闘モードとの相性の問題で、そもそも珍しい製品でもなく、外骨格の基本的な機械に過ぎない。将来は他のメカニックも開発するだろうから、早めに売って一儲けしようというわけだ。
注意すべき問題が一つあった。それは以前星龍で折り畳み戦刀やライトアームドパワーアームなどの機械を製造していたことで、身元がばれるリスクがあることだ。しかし実際には大した問題ではない。まず星龍とは敵対関係にないし、自分の行動は不規則だから、身元がばれても構わない。最も重要なのは、プレイヤーと勢力間の情報伝達効率が非常に低いということだ。
だから短期間これらの機械を販売しても、何の問題もない。プレイヤー市場の利益は非常に魅力的で、それを手放すつもりはない。将来については……
「俺たちが成長すれば、もう身元を隠す必要なんてない。ビビる必要なんてないんだ」
韓匠の心理活動はさておき、商店の品目を見たプレイヤーたちは、一同驚愕し、思わず息を呑んだ！
「これは神秘な商人だ！」
「ライトアームドパワーアーム、すごい、これは序盤の神器だぞ！」
「でも高すぎる、2万海藍コインだなんて、誰が買えるんだ。しかも使用には25ポイントのパワーが必要で、少なくともレベル10くらいないと達成できないだろう」
「でも銃は安いな、まさに白菜価格だ。ハンドガン一丁が1500コインだけ！」
プレイヤーたちは蜂のように群がり、熱心な表情で、仲間を呼び寄せ、たちまち韓瀟を水も漏らさぬほど取り囲んだ。
初心者プレイヤーにとって銃の魅力は、頻繁にクラッシュするコンピュータに対する、常にデータを失う作家の思いのようなものだ。基本的に全プレイヤーが冷兵器を使用しており、通常十数人がかりでやっと弱い野獣を倒せるほどだ。ビッグホーン山の銃器は非常に高価で、弾薬も金がかかり、初心者には手が出ない。
韓瀟の現在のハンドガン製造コストはわずか800程度で、価格を倍にしても良心的な利益だ。彼より安い銃は絶対に見つからないし、粗悪品も作っていない。シャオ兄にはメカニックとしての基本的な倫理観があり、稼いでいるのは良心的な金だ。
銃の数量は限られており、プレイヤーたちは急いでお金を集めて購入し、銃を手に入れたプレイヤーは大喜びで興奮し、買えなかった者は意気消沈した。
クローズドベータテストプレイヤーも押し寄せてきて、天を殺すギルドの会長である斬成十八碌は韓瀟から一丁のハンドガンを買い、ビッグホーン山で売っている粗悪な銃と比べて品質が格段に良いことに気づき、即座に後悔した。早くに知っていれば、ビッグホーン山の武器など買わなかったのに。
トラックの商品は完売し、韓瀟は一気に30万以上を稼いだ。各プレイヤーの資金は限られているが、ビッグホーン山には少なくとも1万人のプレイヤーがいて、塵も積もれば山となる。トラックはダイヘイを模して作られ、用意した銃を売り切った後は、荷台の小型旋盤で新しい銃と弾薬を製造できる。
銃の販売の本当の利益は弾薬にある。銃を買ったプレイヤーたちは、必ず弾薬を購入する必要がある。これがセット販売で、必需品なのだ。これは彼が前世に近所の売店でスープの付いていないインスタントラーメンを買った時に悟った道理だ。
銃を手に入れたプレイヤーは愛おしそうに扱い、誰かが遠くの木を狙って発砲したが、反動で手首がぶれ、弾丸はどこかへ飛んでいってしまった。
射撃スキルを知らないと、銃の威力を発揮できない。多くのプレイヤーがこの問題に気づき、興奮が一転して悩みに変わった。
これこそが韓瀟が用意した二段階目のセット販売、アフターサービスだ！
韓瀟は内心でニヤリと笑い、スキル学習のウィンドウを設定したが、今回はプレイヤーに直接公開せず、好感度5ポイントが必要な条件を設定した。
プレイヤーたちはすぐにこの機能を発見した。
「黒い幽霊からスキルを学べるんだ！」
「機能が豊富だな」
「好感度5ポイントが必要か、どうやって上げるんだ？」
「分かった！500海藍コイン使うごとに、黒い幽霊の好感度が1上がる！待てよ、お金を贈ることもできる！」
「高すぎるだろ！」
現在のプレイヤーは多くても1000～2000コインしか持っておらず、それもミッションで貯めたものだ。韓瀟は彼らの財布の深さをよく知っていた。結局、彼も初心者時代を経験してきたのだから。この措置は、プレイヤーにスキル学習の難しさを感じさせるためだ。
人間とはそういう生き物で、簡単に手に入るものは大切にせず、手に入れにくいものこそ価値があると感じる。これも自分のプレイヤーの中での地位を上げる算段で、彼に資源を投資してこそ、認識が育つのだ。具体的な原理は、一般的なプレーヤーがゲーム内でキャラクターと好感度の基礎ができると、無意識にそのNPCへの好感度が増えていくようなものだ……もちろん韓匠の最も重要な目的は、ついでにもう一儲けすることだ。
プレイヤーが苦労して貯めたお金を、俺が稼がないでどうする？！
顧客に次々と需要を作り出し、製品の購入を強制する、これこそが資本家の吸血手段だ。韓瀟は顎をなでながら感慨深げに言った。「はぁ、もし当時ビジネスをやっていたら、撕葱なんて問題にならなかったのに」