063 クローズドベータテスト終了、Target確定
アンヤ谷基地で、神族ギルドのメンバーが一堂に会していた。
ジュピターは眉をこすりながら、少し悩んでいた。内テストプレイヤーたちは皆レベル上げやゲーム体験に夢中で、彼らの賞金首に誰も注目してくれないのが辛かった。
「会長、ミッションの表示が変わりました！」
団員たちが次々と驚きの声を上げた。
ジュピターはピクっと一瞬驚き、急いで確認すると、ミッションの表示エリアが変更されており、ゼロの具体的な位置が西都市にあることを示していた。
「ミッションが突然更新された？」
ジュピターは驚き、理解に苦しんだ。
しかし、範囲が一つの国から一つの市に縮小されたことは、彼らにとって有利な展開だった。
クローズドベータテスト十二日間、今日が最終日だ。
「場所が特定できたからには、一般テスト後にギルドメンバーを西都市に派遣して、どうしても目標を見つけ出さなければならない。」
一般テストが始まれば、ギルドの人数の優位性を活かして、ミッションを完遂できないはずがない。
「一般テストを待つだけだ。」ジュピターは自信に満ちた表情で、このBランクミッションをすでに手中の物と見なし、手を伸ばせば届くところにあると考えていた。
今回こそ、あの古くからのライバルたちを打ち負かせる、団員たちは興奮した面持ちだった。
……
リーダーは手を後ろに組み、助手の報告を聞いていた。
「執行官ノーサが西都市で失踪し、同時に消息を絶ったのはル・ゴーウィンです。Feng Yanの責任者ジノは、ル・ゴーウィンの代わりに新しい連絡係を早急に派遣し、西都市の情報網を担当させると表明しています……」
「ゼロの仕業だ。」リーダーが突然口を開いた。「奴がノーサとル・ゴーウィンを殺し、自分の具体的な所在を隠すためだ。ふん、西都市に潜んでいたとは、きっと第13コントローラが庇護しているに違いない！」
ノーサは組織の超級アサシンだったが、ゼロの手にかかって倒れてしまった。これは大きな損失だった。リーダーはル・ゴーウィンのことも覚えていた。情報収集に長けた潜伏型の人材だったようだ。
またもやゼロか！
リーダーは激怒した。「ゼロ……後ろ盾を得たからといって、私が手出しできないと思っているのか？！」
組織から逃亡した一匹のネズミ、最初は気にも留めていなかったが、この期間の出来事を経て、リーダーはゼロが組織に対して持つ脅威を認識した。
ラボラトリーの監視によると、ゼロは組織にいた半年間、常に大人しく振る舞っていた。彼の情報源がどこにあるのか、それは謎のままだった。
リーダーはゼロがどれだけの機密を把握しているのか分からず、最悪の事態を想定するしかなかった。千里の堤も蟻の穴で崩れる。今こそ雷霆手段でこの隠れた危険を排除する時だ！
「Feng Yanの者たちにゼロの具体的な住所を探らせろ。たとえ十三局の本部に隠れ込んでいても、必ず見つけ出せ。どんな代価を払ってもだ！」
「ナイトオウル二百名、執行官五名を待機させろ。確実な位置を特定次第、直ちに始末しろ。Short-range missileの使用を許可する！」
リーダーは次々と命令を下し、その口調には凄まじい殺気が漂っていた。
「顔を出すだけで十分だ、必ず殺してやる！」
……
「クローズドベータテストの時間が終了です。」
怒りの剣狂はダッシュボードの30秒カウントダウンを見ながら、少し残念に思った。できればもう少し時間を延長して、レベル上げを続けたかった。
もちろん、現在の進展には十分満足していた。韓瀟のミッションは過激だったが、経験値は本当に多かった。さらに韓瀟のキャラクター装備をたくさん購入して、戦闘力を着実に積み上げていた。
機械系のスキルはMostが製作関連で、怒りの剣狂の好みには全く合わなかったが、韓瀟の力を思い出すと、再び信頼が湧いてきた。自分もレベルを上げれば、必ずあれほど強くなれるはずだ。
「プロフェッショナルサークルに、必ず私の居場所がある！」
クローズドベータテストの終了とともに、興奮した怒りの剣狂は原地から消えた。
……
[クローズドベータテスト終了、一般テストまで122日1時間23分]
韓瀟は眉を上げ、フォーラムの入り口を見ると、案の定灰色になっており、アクセスできなくなっていた。
「確かに予想通りだ、バージョン更新の現実時間は、ここの時間とは一致しないようだ。」韓瀟は首を振った。
「何を首を振っているんだ、お前はまだどれだけの情報を隠しているんだ？」
古輝は重々しく言った。
現在、韓瀟は本部の会議室にいた。局長古辉、情報局長、秘密行動部長の三人の大物が向かい側に座り、三堂会議のような様相を呈していた。
第13コントローラは韓瀟にある程度の戦闘力があることは知っていたが、まさか彼が一人の正真正銘の超能力者を殺せるとは思っていなかった。しかも、その相手は名の知れたアサシンだった。もちろん、これは主要な問題ではなく、第13コントローラがより気にしていたのは、韓瀟が簡単に萌芽の情報線であるル・ゴーウィンを見つけ出したことだった。
ル・ゴーウィンは西都市で2年以上潜伏し、一度も足取りを見せなかった。第13コントローラは何度も追跡を試みたが、すべて失敗に終わっていた。しかし韓瀟はこれほど簡単に目標を特定した。これは韓瀟が持っている情報が、彼らの想像をはるかに超えていることを証明していた。
そこで今日の会見となったわけだが、古輝はより多くの情報を知りたがっていた。
韓瀟は我に返り、顎を撫でながら、この鋭い質問を避けて、ゆっくりと言った。「私は位置を暴露してしまいました。萌芽は私の住所は知らないものの、西都市にいることは確認できたはずです。今後、必ずより多くのアサシンが潜入してくるでしょう。」
古輝は眉をしかめ、韓瀟の回避に不満を感じながらも、その言葉に沿って尋ねた。「では、どうするつもりだ？」
「もう隠す必要はありません。堂々と萌芽と敵対し、次の行動には私も直接参加したいと思います。」
古輝の眉はスペースワープが起きそうなほど深く寄せられた。「それは危険すぎる。もし姿を現せば、萌芽に多くの機会を与えることになる。」
韓瀟は咳払いをして、「二人だけで話せますか？」と言った。
古輝は少し躊躇した後、立ち上がって韓瀟と共に離れた場所に移動した。
情報局長と秘密行動部長は無奈く視線を交わした。そこまで他人を信用しないことはないだろう、党性を疑うのは問題だ。
韓瀟は周囲を見回してから、小声で言った。「私は容姿を変えることができます。」
古輝は驚いて、「お前に異能力があるのか？」と聞いた。
韓瀟は首を振った。「私は小さな道具を作ることができます。それで容貌を変えられるので、本当の姿は露見しません。萌芽は決して私を見つけられないでしょう。」
マスク？それも一つの方法だ。第13コントローラ自身も製作しているが、韓瀟の口ぶりからすると、作ろうとしているものはマスクよりも高度なもののようだ。
古輝は考え込んで言った。「マスクを使っても、いつかは外す時が来る。やはり危険すぎる。」
韓瀟の目が光った。「私が作るマスクは、装着がとても便利です。」
「よし、それを作り上げたら、行動への参加を認めよう。」
韓瀟が直接行動への参加にこだわる理由は、第一に経験値を得るため、一般テストが迫っており、圧力は差し迫っていた。第二に、西都市に留まり続けたくないこと、外出してこそ外界で起こる出来事に参加できる機会があるからだ。
今回の暗殺を経て、韓瀟はすでに目標を定めていた。ハイシャボーダーにあるアンヤ谷基地、萌芽の大規模な基地の一つで、以前の三つのサブベースとは比べものにならない規模を持ち、武装護衛が駐在し、大量の載具、Weaponを備え、防衛施設が基地を守っていた。基地のマネージャーは「狂い刀」パンクァンという武道家で、Dレベルまであと一歩という非常に強力な存在だった。
アンヤ谷の近くには、大規模なワンダラーセトルメント、カラスの森小町があり、初心者の開始地点の一つだった。
アンヤ谷基地は未来のプレイヤーが萌える陣営に加入する橋頭堡の一つであり、神族ギルドが调查任务を受けた場所でもあった。
もしアンヤ谷基地を破壊できれば、未来の萌える陣営に加入するプレイヤーを大幅に減らすことができる。これは韓瀟がフォーラムで神族ギルドのスレッドを見た後に思いついたアイデアで、検討の結果、実現可能性が非常に高いと判断した。
萌芽組織の未来の大きな助力を断ち切ることができ、萌芽の首領はその損失の大きさに気付くことすらできない。これ以上の報復目標はないだろう。
このような陰で悪さをする感覚は、無意義だった。