020 密航
星龍は六カ国の一つで、主な人々は黄色の人類、トーテムは天空に広がる鍛星のドラゴンである。
星龍と萌芽組織の憎悪は最も深く、アンディア戦争時代にさかのぼります。その時、萌芽組織は星龍の敵対国家と秘密裏に合意を結び、星龍の領土内で戦争のキーポイントで幾度となく大規模なテロ攻撃を引き起こし、死者は十万を超え、最前線の軍隊が援助に引き返さざるを得ず、星龍が六カ国の地位を失う寸前に追い込まれました。
全ての都市の周辺は見える範囲のない電撃メッシュワイヤーで囲まれ、チェックポイントは都市への唯一の通路で、軍隊がステーションし監視しています。
電車はメッシュワイヤーの外にある露天プラットフォームに停車し、周囲には大規模な軍事施設が設置されています。地下壕、監視塔、狙撃哨所などは全て兵士が駐留し、終着駅の列車を厳重に監視しています。
何千ものノマドが駅の広場に集まって、長蛇の列を作り、一人一人が武器を持っていないこと、追い詰められていないこと、感染病を持っていないことを確認してからのみ、チェックポイントを通過することが許されます。
六カ国はノマドを受け入れる政策を持っており、流浪の才能やエリートを吸収することで国内の人口ポテンシャルを高めています。
韓瀟は自身が検査を受けることを望んでいませんでした。萌芽組織は彼の賞金を出すことが確定しており、検査を受ければすぐにバレてしまいます。彼の目的は星龍の情報機関である第13コントローラーと接触することでしたが、軍隊に包囲された状況にはなりたくありませんでした。
たまたま、チェックポイントを通らずに済む方法があります。
前世では、自国で追われることとなった赤名のプレイヤーは検査を通過することができませんでした。隠れたNPCを見つけて、偷渡を手配する者を見つけ、一部の財産を支払えば、スムーズに都市への偷渡が可能となります。
広場の角には、目立たない男性が座っています。列に並ばず、去ることもない状況で、存在感がほとんどありません。
その人物はスネークヘッドという偷渡業者で、一般的には彼らの存在が認識されていない。彼らは主に紹介された顧客からのビジネスを受け付けています。この時、痩せ細った青年が彼の前に現れ、すぐに問いかけました。「安全ですか？」
スネークヘッドは頭を上げて韓瀟を見つめ、新しい客であることを確認した後、何も知らないふりをして言いました。「何が安全なの？」
「これらのもので支払います、足りますか？」
韓瀟は無駄な話をしたくなかったので、銃器が詰まったバックパックをスネークヘッドに投げて、スネークヘッドはジッパーを開けて一見し、急いで閉じました。うわー、このような多くの銃を持って歩き回るなんて、この若者はどういった組織に所属しているのか？
西都市では銃器の管理が厳格で、韓瀟が街に入る目的も混乱を起こすことではないので、これらの銃は彼にとっても不要だ。
「足りる、もちろん足りる。」
スネークヘッドは困惑した。「俺が密航のビジネスをやってることをどうやって知ったんだ？」
「それはあんたが気にすることじゃないよ。」
詳細を尋ねないで商売をするのが、この業界のルールだった。スネークヘッドは心の中での好奇心を抑え込み、立ち上がって道案内を始める。
駅の外に一台のバンが停まっていて、中には既に何人かの乗客が乗っていた。彼らはことごとく韓瀟を見つめ、評価する目で彼を見たが、韓瀟は変わらぬ表情で、席を見つけて座った。
車の窓には光を吸収する黒いテープが被せられ、外の景色は見えない。車は乗客をメッシュワイヤーの隠れた入り口まで送る。その入口の警官はスネークヘッドから賄賂を受けており、密航者の数があまりにも多くなければ、見て見ぬふりをする。
車内
隣の小男が退屈して、見た目に若々しい韓瀟に話しかけてくる。彼の経験では、このような若者はだましやすい。
「若い兄弟、西都市は初めてか？」
韓瀟は彼をチラッと見た。「うん、君の名前は？」
「マージェイだ、君は？」
「韓瀟だよ。」
マージェイは年寄りのふりをして言った。「若いハン、西都市に初めて来るんだったら、ちょっと紹介してあげるよ。西都市は8つの地区に分かれていて、第一区は政治の中心で、偉い役人たちの縄張りで、誰も近づけない。他の7つの地区はそれぞれ特色があり、裏ではグレーゾーンの有力者たちが支配しているんだ。君には注意しておくよ、グレーゾーンの人物にふつくしくね、そうしないとあっという間に死んで、死因も分からないぞ。」
韓瀟は心の中で首を振った。所謂グレーゾーンとは、薬物、肉体の取引、密輸、武器などで成り立つグレーの利益連鎖のことで、どの都市にも裏社会をかき回す人間がいる。でも、それが公式の勢力と比べて、大したことはない。
ただし、一般市民は無意識に恐ろしいグレーゾーンの人々を恐れ、公式の勢力を軽視する。なぜなら、公式の勢力が自分たちを傷つけることはないと彼らは理解しているが、グレーゾーンの人々はその逆だからだ。これは人間の共通の感情で、道路上で金運転の警護員を見ても、あまり怖がる人は少ない。だが、もし制服を着ていない悪者が銃を持っていたら、ほとんどの人はできるだけ遠くに逃げるだろう。
マージェイが彼の前で得意げに話すのを、韓瀟は笑って流し、相手を引き立てる。
「じゃあ、軍隊は何もしないの？」
「へい、軍隊が何をできる？まさか直接市の一部を衝撃にさらすなんて？」マージェイはあざ笑うような顔をして、グレーゾーンを賛美し、アピールしようとして、強がりに語った。「私のいとこは、あるボスの部下で、将来が無限に広がっているんだ。今回、私が来たのは、その彼を頼りに、ええ、手伝うつもりで……」
「すごいね」と、韓瀟はお茶を濁すように言う。
賛美する人が現れると、マージェイのテンションがさらに上がる。大口を叩きつつ、「それはもちろんさ。僕のいとこは西都市でも名の通った一等の存在だ。"スポット豹"という大名、聞いたことある？あ、忘れてた、ハン君は以前西都市に来たことなかったよね。今回街に入るのは、親戚に会いに来るんだ？」
韓瀟は適当に話を作って、「そうじゃないよ。街に入って安定した仕事を見つけるつもりだ」と言った。
マージェイの心は忽然と活気づいた。若者を連れていければ、彼の従兄弟が自分を認めてくれるかもしれないと考え、大気味荒っぷりで言った。「どうだ？俺と一緒にやらないか？俺が君の将来を約束してやるよ！」
韓瀟は丁寧に断ったが、マージェイにとってそれは若さゆえの高慢さに見えたのか冷笑する。
「君に言っておくが、普通のノマドたちが街でどんな生活をしているか知ってるか？スラムで生活し、カビの生えた食べ物を食べるんだよ！六カ国が堂々とノマドを受け入れると言っても、それはただの見せかけ、誰も本気でお前たちを見ていない。君みたいに頼れる人もない若者が何を成し遂げられる？俺と一緒にやった方がまだましだ。せめてお腹は満たしてやれるさ」。
「いらない」と韓瀟は首を振った。
マージェイは韓瀟がその厚意を無視したと感じ、不機嫌な顔をし、あざけるように言った。「死を知らぬ若造だな、後悔する時には手遅れだよ。俺にご機嫌取りをしようとしてもだ」。
韓瀟は目を閉じて、話したくないという態度を示す。マージェイも面白くなく、韓瀟を睨んだが、それ以上話しかけることはなかった。
車は鉄道駅から遠く離れた場所の、鉄製のフェンスの外に止まった。ここには危険マークが掛けられている大きなドアがあり、軍需品の専用通路のようだ。
一人の軍人がドアの後ろで待っていて、スネークヘッドがフェンス越しに一束のお金を軍人に渡した。軍人は満足そうに微笑んで、なんと軍需品専用通路の大きなドアを開け、韓瀟をはじめとする密航客を入れてくれた。
「軍人についていきなさい。彼があなたたちを郊外まで連れていきます。チェックは一切ありません」とスネークヘッドが言った。
軍人は一言も発することなく先頭に立って道を示し、韓瀟たちは様々な軍用施設を回り、チェックポイント基地を抜けると、遥か彼方に西都市の高層ビルが陽光の下で光り輝いて見えた。
密航者たちは雁のように四方八方へ散っていき、マージェイは韓瀟を睨みつけた後、一言も話すことなく去っていった。
韓瀟は街を歩きながら薄汚れた服を着ており、通行人は嫌悪感を示して避けていった。彼は森林を歩き続けた後、数日間家畜を運ぶ車に乗って往来していたため、体からは堪え難い体臭が漂っていた。
金がないと足元にも及ばず、口渴を広場の噴水で解消せざるを得ず、体についているものの中で最も価値があるものは、二十歳の彼の体と７日間洗っていない**だろう。
もちろん、それらはすべて些細な問題だった。
……
半時間後、韓瀟はデパートを出て新しい服を着て、きちんとした白のシャツと黒のズボンを着て、自然体の様子でタバコをくわえていた。煙が絡みあっていた。
[スキル「扒窃lv1」をアンロックしました！]
[扒窃：盗み成功率を増加させる。]
現実の世界である能力を持っていると、その能力をゲーム内でも使いこなせる可能性がかなり高い。例えば、現実では軍人であれば、基本的な格闘技と射撃技術を自動的に習得するかもしれない。
言葉には「技多不压身」という句がある。以前、私が下の階の地区と盗賊団との知恵比べに立ち向かうために、扒窃を独学したのも、反扒窃のためだった。うん、わたし自身が言うのもなんですが、納得できます。
窃盗犯？証拠がなければ名誉毀損で告訴しますよ。私、韓匠は法律を遵守し、祖国を愛しています。中学、高校の政治科学のテストで８０点以下の点数を取ったことは一度もありません。毎年、奨学金で賞を取っています。共産党に入れば少年団、共青团、私の党を経て三度目の達成を果たし、義怒に燃えるカボチャたちや道徳による奉仕の若者と呼ばれています。盗むだけでなく、盗み見もしたことがありません。
今、私が盗んでいるのは、咳、人々の財布を借りているだけです。これは生活のためにやむを得ないです。政治教科書は正しく教えてくれます。「具体的な問題は具体的に分析する」、理解してもらえるはず、理解してもらえるはず。