第480章 新婚式
三日後、首席騎士カーター・ランニスと西境の星メイの結婚式が城の庭園で執り行われた。
出席者は両家の親族の他、星花劇団の全メンバー、市庁舎と魔女連盟のメンバーだった。
この時代、結婚式は通常教会が執り行い、王家貴族の結婚式は地域の主教が証人を務め、一般貴族や富裕商人は地位や財力に応じて、神官や主祭を自宅に招いて祝福を受けた。庶民は自ら教会に赴き、数枚のシルバーウルフを支払って、司祭に結婚式を執り行ってもらう必要があった。もちろん、その費用を払えず、そのまま同居する者も数多くいた。
西境には今や教会の足場はなく、結婚式の執行は自然と市庁舎に移った。ローランの計画では、市庁舎が無料で役人を派遣して結婚証明書を発行し、同時に婚姻関係を登録することになっていた。今回のカーターの結婚式は絶好の宣伝例となった——スローガンまで考えていた、それは「簡単、合法、無料」だった。
メイがウェディングドレス姿で庭園に現れると、会場から驚嘆の声が上がった。彼女は魔女ではなかったが、人気女優ならではの気品が人々の目を引きつけ、ローランでさえ、カーターの目が確かだと感心せざるを得なかった。より良い宣伝効果を得るため、そして騎士の度重なる懇願がなければ、このウェディングドレスを早めに出すのは惜しかっただろう。
そして、この結婚式のもう一人の主役であるカーター・ランニスは、黒い礼服姿で登場し、同じく気品に溢れていた。丹念に手入れされた端正な顔立ちと相まって、二人が並ぶと、まさに天が結び合わせた運命のカップルのようだった。
「二人はとても似合っていますね」とアンナが感慨深げに言った。
「私たちもいつかそうなる」ローランは彼女の手を優しく握りしめ、「その時は、誰もが君の名を知ることになる」
「うん」彼女は首を傾げて微笑んだ。
魔女を娶るのは容易いが、大多数の领民の認めを得るのは非常に困難で、絶対的な権力か極めて高い名声がなければ、それは難しい。そのため、少なくとも王国内戦が収まり、自分が名実ともに灰色城の王となってからアンナを娶るべきだった——過去の貴族たちがそうしたように、アンナが自分の玩具として隠し持っている魔女だと思われたくなかった。
しかし、ローランはその日が遠くないと信じていた。邪魔の月は終わり、町は春季の攻撃に向けて全力で動き出そうとしていた。まもなく雷のような一撃がティファイコに下され、彼の玉座は完全に粉砕されるだろう。
「二人は指輪を交換し...えーと、次は...」市庁舎からの役人は、明らかにローランが作成した新しい結婚式の進行にまだ慣れていない様子で、記録帳を覗き込んで「新郎新婦のキスです」と言った。
「わぁ...」会場から歓声が上がり、星花劇団のメンバー、特にアイリンは興奮して払暁の光を左右に揺さぶり、他のメンバーと共にメイに拍手喝采を送った。
「キスなんて大したことないわ」とライトニングは口を尖らせた。「冒険から帰るたびに、お父さんは侍女たちに何回もキスされてるもの」
「くぅ...」彼女の頭の上に止まっていたマクシーは顔を背け、翼で顔を隠したが...鳩の目は頭の両側についているのだった。
「殿下、この進行...本当によろしいのでしょうか？」ロールは額に手を当てて言った。
「特例だよ、全ての新婚夫婦がこうする必要はない」ローランは笑って言った。「宣伝用なんだから、注目を集めた方がいい」そう言って彼はソロヤの方を見た。「この瞬間をしっかり描いておいてくれよ！」
「お任せください」後者は二人から目を離さず、手の魔力のペンが輝いていた。彼女もこれに強い興味を示していることが伺えた。
この段階について、カーターは明らかに緊張していた。しばらく固まった後、最終的にメイが爪先立ちになって、彼と抱き合ってキスをした。
庭園には熱烈な拍手が響き渡った。
「最後に、王子殿下からの祝福をお願いします」
ローランは群衆の中から歩み出て、二人の前に立ち、カーターの肩を叩いて「よくやった」と言い、メイに向かって「お二人の幸せを祈ります」と述べた。
「こ、これだけでよろしいのでしょうか...」カーターは躊躇いながら言った。
「もちろんだ。帰って休んでくれ、二日間の休暇を与える」ローランは笑って言った。「ウィデが午後には町に到着するはずだから、仕事は彼に任せておけばいい」
「ありがとうございます、殿下」二人は顔を見合わせて笑い、同時に答えた。
その後、この結婚式はエコーが模倣した賑やかな爆竹の音の中で幕を閉じた。
午後、総管バルロフと建築部長カールが城の事務所を訪れ、町のインフラ整備事業の進捗状況をローランに報告した。
「現時点で、各住宅地区の給水装置は全て設置が完了し、暖房パイプは大半が埋設されました」カールは町の計画図を指しながら言った。「しかし電気の部分はまだかなり遅れています。殿下がご指導された工場区が間もなく完成する以外は、四つの住宅地区はまだ溝掘りの段階に留まっています——殿下が長歌要塞に向かわれて以来、この部分の作業はほぼ停滞しています」
ローランは頷いた。これは仕方のないことだった。彼以外に、電気回路が一体どういうものなのか、電流がどのように作用するのかを理解できる者はいなかった。全ての町民に電灯照明を使ってもらうには、おそらく4月か5月以降になるだろう。「構わない。今は邪月も過ぎたので、暖房部分の工事は一時中断して構わない。これからは電気工事と王国大通りの建設が最も重要だ。前者は時間の活用に関わり、後者は築城後の二地点の連携強化の鍵となる」と彼は指示した。「また、王国大通りが完成しても余剰の作業員は解散させず、浅瀬への道路建設を続けてください」
「南部の山岳地帯への道...ということですか？」
「その通りだ。あそこは我々の海への出入り口となる」ローランは断言した。ティリー一行が眠りの島に戻れば、ロタスはおそらく再び西境を訪れるだろう。その時、スペール伯爵の助けがあれば、山間の通路開拓はより迅速に進むはずだ。「それに、無冬城が建設された後、それらの作業員も同様に私の领民となる。王国大通りが完成したら、彼らに正規住民の身分を与えよう」彼はバルロフを見て、「この件は君に任せる」
「承知いたしました」
「また、団地建設も止めてはいけない。町と要塞の間の空き地に広げるか、赤水川の南岸に開拓するかは構わない。今年の重点は依然として人口拡大だ。年末までに、都市人口を3倍にしたい」
バルロフは息を呑んだ。「殿下、それはほぼ10万人に近い数です」
「西境はそれだけの人々を養える」ローランは深い声で言った。「これを計画目標として取り組んでください」
灰色城には人口の潜在力がないわけではない。2万人以上の大都市を養うには、その郊外の人口は少なくとも10万人程度必要だ。都市が繁栄すればするほど、後者の規模はより巨大になる——これも当時の遅れた農業水準による制限の結果だった。しかし西境にはそのような制限はなく、蒸気機関の導入により、物資供給を維持するためにそれほど多くの人手も必要なかった。
「最後に、工場区は既に電気照明があるので、築城後は三交代制で生産を行う。特に弾薬製造部門は」王子は市庁舎の総管に言った。「各時間帯は過去の日給計算に基づいて、より多く働けば、より多くの報酬を得られる。今日から宣伝を始めてください。その時には工場が一瞬も停止することなく、我々が完全に灰色城を統一するまで続くことを望む」
「御命令通りに、殿下」バルロフは深々と頭を下げて答えた。