第45章 陰謀（上）

月が西に沈み始めると、ゴロン.ウェンブリトンは夜色の中で王宮城壁の曖昧な輪郭を目にした。

数ヶ月ぶりに、ついに戻ってきた、と彼は思った。長旅の疲れが一瞬で少し和らぎましたが、彼は警戒を怠らず、馬の手綱を引き、副官に先行して様子を探るよう指示した。

計画が変わっていなければ、アンシェーラはすでに城壁の警備員を信任者に替えているはずだ。副官が信号を送った後、サイドゲートの吊り橋を下ろす。

彼は目を大きく開けて前方を注視し、微弱な火の光を見逃さないようにと気をつけていた。

この待ち時間は長くはなかったが、ゴロンは時間が凍りついたかのように感じた。目の疲れが辛くなり、目を閉じることが出来ない時、彼は遠方からの閃きを見た——城壁下方二回、上方三回、計画通りに合図した。彼はほっと一息つき、手を振り、部下を前に進めるように合図した。

これで、我が王位は遥か不可及の一歩にまで迫っていた。

ゴロンは馬に乗って城壁の横門を通り過ぎ、副官と並んで進んだ。

彼の後ろには20人以上の騎兵が従っていたが、皆口をつぐみ、手綱を引きながら、馬をゆっくり進めさせていた。

グレイキャッスルの首都の城壁の素材は、墜落する竜の峰から採取したものだ。この灰褐色の石材は、たいまつの下で深紅色の光沢を放ち、まるで血に浸されたかのようである。城壁全体の幅は20フィートあり、当時、この伝世的な壁を建設するために、数千人の労働者、奴隷、石工が工事現場で死んだ。

何万人もの大軍が攻略することができなかった堅固な壁を、今では自分が簡単に超えている。ゴロンは思った、「どんな欠陥も内部から始まる。なぜか新しい聖なる街を思い出して、見た目がより壮大で不動の城壁が、内部から攻略されるのではないかと思った。」

「殿下、お待ちしておりました。」城門を抜けると、アンシェーラとその部下が門の辺りで待っていた。ゴロンが現れると、アンシェーラはすぐに馬から降りて、躬んで敬意を表した。

ゴロンは余計な考えを捨て、自分が興奮しすぎて思わず何かを想像していたのだろうと考え、「よくやった。王宮の警備兵も交代したか？」と尋ねた。