LES CAUCHEMARS INTÉRIEURS

"Non!" Malfurion ne pouvait s'empêcher de réfléchir. "Non…"

Il savait qu'à mesure que les choses s'arrangeaient, ses espoirs secrets seraient encore plus menacés. Le Seigneur des Cauchemars l'avait nargué à propos de son sauvetage, l'avait même torturé avec des suggestions et des images de Tyrande perdue et mourant dans les brumes.

Ou pire… faire partie de ce que l'archidruide savait se rassembler de plus en plus près du lien du Cauchemar et juste au-delà des brumes qui l'entouraient.

Je dois… faire quelque chose de plus…

Il ne pouvait pas sentir son ravisseur proche, ce qui ne signifiait en aucun cas qu'il n'était pas observé. Ainsi, Malfurion devait agir de la manière la plus subtile.

Avec effort, il fit bouger les branches qui étaient ses bras. L'elfe de la nuit l'avait fait plus d'une fois, généralement à la recherche d'un soulagement à son agonie. Cette agonie demeurait, mais la petite partie de son esprit qui en était protégée avait quelque chose de différent en tête. Une possible diversion.

Le véritable acte se déroulait sous la surface, là où ses racines l'ancrés au sol. Pour la plupart, ils servaient le dessein du Seigneur des Cauchemars, le gardant au même endroit et alimentant en lui l'horreur qui habitait même en dessous. Cependant, avec l'elfe de la nuit ainsi piégé, il n'était pas surprenant que son ravisseur soit confiant et qu'il puisse ignorer le fait qu'une seule et minuscule racine était devenue de la plus haute importance pour Malfurion.

Grâce à sa concentration et à sa volonté, l'archidruide en était parvenu à en maîtriser la situation. Le plus petit d'une multitude, il fut ignoré par le Seigneur des Cauchemars. Ainsi, Malfurion utilisait chaque instant pour renforcer son pouvoir sur cette partie, lui faire faire ce dont il avait besoin.

Et maintenant, il en avait besoin pour se nourrir plus profondément dans le sol, au-delà des autres racines. Malfurion a fait appel à tous ses enseignements pour lier le druide à la nature. Il a amené la racine à pousser, l'a poussée vers le bas, vers le bas, au-delà de la vermine qui s'enfouissait dans la terre, ce qui a contribué à saper davantage ce qui avait été autrefois le Rêve d'Émeraude.

Puis, quand il fut suffisamment profond, c'est son tour. Toujours méfiant de la présence du maître du Cauchemar, l'archidruide concentra sa volonté sur la racine au-delà de son voisinage et dans la brume.

Il se rapprochait de plus en plus de son objectif. Il n'avait pas d'autre choix que de continuer, même si cela alertait l'arbre de l'ombre. Le temps était un terme nébuleux dans cet endroit, mais pour Malfurion, au moins, il commençait à s'épuiser.

Soit la liberté lui appartiendrait… soit la damnation l'emporterait et il se retrouverait volontairement au service de l'horreur.

L'elfe de la nuit appuya petit à petit. La racine solitaire était presque là.

Malfurion sentit l'arbre de l'ombre s'étendre vers l'avant.

Les branches squelettiques traçaient la terre devant lui. Le Seigneur des Cauchemars ne parla pas, ce qui augure mal. Les ombres s'étendirent vers la direction dans laquelle Malfurion avait envoyé la racine.

Un rire sourd et insidieux effleura ses pensées, mais Malfurion luttait contre sa peur d'être découvert.

"Les imbéciles continuent d'appuyer inutilement…" se moqua le Seigneur des Cauchemars.

Même avec leur nombre diminuant… et leurs pertes attirées par le Cauchemar… Ils persévéreront ! » répondit l'archidruide, espérant détourner l'attention de ses propres efforts.

Le Cauchemar sera vaincu ! Vous serez vaincu !

Ils ne savent même pas ce que signifie persévérer…

rétorqua l'arbre de l'ombre.

Ils ne savent même pas ce que signifie planifier et attendre… et attendre…

Il y eut encore des rires horribles.

Et nous serons récompensés pour notre attente… nous engloutirons Azeroth…

L'ombre s'éloigna de la vue. Malfurion ne s'en réjouit pas un seul instant. Non seulement le Seigneur des Cauchemars l'observait, mais le démon noir manipulait constamment d'innombrables choses. L'archidruide savait mieux que quiconque ce qui se passait.

Si son plan ne fonctionnait pas…

La racine arriva là où il désirait.

Tout ce que Malfurion pouvait faire maintenant, c'était attendre... et prier.

Incapable d'arrêter Tyrande, Broll n'eut d'autre choix que de courir après la grande prêtresse. Mais il ne le faisait pas comme lui-même, mais comme un grand chat. Sautant dans l'épais brouillard, le druide utilisa ses sens aigus de l'odorat et de l'ouïe pour compenser la visibilité limitée.

Il retrouva immédiatement sa trace. En fait, il s'est avéré plus facile de la suivre que Broll ne l'avait imaginé. Même si elle avait placé son amour pour Malfurion avant sa propre sécurité, Tyrande n'était pas assez stupide pour oublier les dangers auxquels ils étaient confrontés ici. Broll était certain qu'ils n'avaient pas encore affronté le pire du Cauchemar.

La grande prêtresse d'Élune a laissé un chemin de marches éclairées par la lune qui a chassé l'horrible flux de parasites macabres. Broll n'était pas si délicat avec ses propres efforts ; ses griffes arrachèrent les créatures alors qu'il poursuivait sa course.

Il aperçut une silhouette devant lui, mais elle ne suivait pas exactement l'itinéraire emprunté par Tyrande. Laissant échapper un grognement sourd, le druide se tourna pour l'éviter. Broll n'avait pas le temps pour les confrontations –

Le sol devant lui se gonfla. Des insectes noirs se sont éloignés de l'éruption.

"Père ! Père !" Anessa était là devant Broll, les bras tendus en désespoir de cause, le visage implorant. Elle était plus légère que Tyrande et plus petite d'une main. Ses yeux étaient pleins d'innocence et d'incompréhension.

Broll enfonça ses griffes dans le sol et s'arrêta.

"Tu n'es pas réel !" pensa-t-il à l'apparition. "Tu n'es pas réel !"

Dans son esprit, il la voyait à nouveau engloutie alors que le pouvoir fusionné de l'idole et de la souillure démoniaque l'envahissait. C'est ainsi qu'elle avait péri, à cause de la frappe d'Azgalor et de son échec. Anessa était morte… morte.

"Père ! S'il te plaît, sauve-moi !" » la vision d'Anessa a pleuré.

Et pourtant, même s'il savait avec certitude qu'il ne s'agissait pas de sa fille bien-aimée, le druide sentit son courage commencer à lui échapper. Une partie de lui voulait tellement essayer de la sauver…

Des vrilles d'émeraude s'emparèrent d'Anessa. Elle a crié et a essayé de les fuir, mais ils l'ont serrée fort.

Le chat recula, redevenant l'elfe de la nuit.

Ce n'est pas comme ça qu'elle est morte...

Les vrilles d'émeraude s'enroulèrent de plus en plus serrées. Le corps d'Anessa crépita. Sa tête était prise dans une terrible emprise.

Le crâne s'est fissuré, mais Anessa criait toujours à son aide. Cependant, maintenant, de sa bouche – et de chaque partie cassée de son corps – sortaient des mille-pattes, des cafards et d'autres mangeurs de charognes.

Avec eux était versée une substance profonde et d'encre qui portait la teinte verte de la pourriture.

Sous les yeux horrifiés de Broll, les dernières traces reconnaissables de sa fille disparurent dans les vrilles. Tout ce qui restait, c'était les choses grotesques qui s'étaient déversées d'elle. Ils se sont répandus sur le sol, se répandant parmi les immondices déjà présentes.

« Vous êtes réel… » réussit une voix dont Broll, stupéfait, eut besoin d'un moment pour reconnaître qu'elle n'était pas la sienne. « Contrairement à elle, qui était un semblant créé pour vous entraîner dans le Cauchemar… »

Une silhouette énorme émergea de la brume devant elle. Broll se transforma en ours et menaça la forme avec ses griffes.

"Non, druide... Je ne te veux pas de mal..." C'était un ancien.

Broll est revenu. "Hargne?!?"

Mais presque aussitôt qu'il lâcha cela, le druide réalisa qu'il avait tort. La silhouette ressemblait jusqu'à un certain point à Gnarl, mais elle était plus courbée au niveau de l'épaule et ses défenses étaient plus longues. Sa peau semblable à de l'écorce était d'une teinte plus verdâtre, même en tenant compte de l'environnement actuel.

De plus, cet ancien, comme Gnarl, était connu de Broll. "Je me souviens de toi", réussit l'elfe de la nuit. « Arei… »

L'ancien de la guerre baissa sa tête épaisse. De nombreuses feuilles qui auraient dû faire partie de sa barbe et de sa crinière étaient fanées.

L'ancien avait l'air très fatigué. "Je suis celui-là..." Son regard scruta le druide. "Et tu es Broll Bearmantle." Arei plissa les yeux.

"Comme je l'ai fait, par un portail, vous êtes venu... Orneval, je suppose..."

"Oui."

Le géant fronça les sourcils. "Et d'après vos paroles, Gnarl ne le garde plus en sécurité ?"

Déglutissant, l'elfe de la nuit répondit : « Gnarl a été emmené… par le Cauchemar… »

Arei laissa échapper un son semblable à celui d'un arbre massif se fissurant lentement en deux. Cela fit frissonner Broll, car c'était un cri tellement primaire. Il pouvait sentir la grande perte d'Arei à cette nouvelle.

"Un autre tombé..." murmura l'imposant gardien. "Notre nombre diminue à mesure que celui du Cauchemar se multiplie... nous menons une bataille que nous ne pouvons pas gagner..."

"Qui est nous'? Que faites-vous ici?"

"Ce que nous pouvons." L'ancien détourna le regard. "Viens… il aura besoin de savoir que tu es là…"

« De qui parlez-vous ? » demanda Broll, mais l'ancien s'était déjà enfoncé dans les brumes. Le druide resta là un moment, déchiré entre suivre Tyrande et obéir à l'ancien.

Cependant, la réponse était faite pour lui, car la trace de la grande prêtresse avait désormais disparu et même sous la forme du chat, Broll doutait de pouvoir le retrouver.

Il restait un espoir… qu'Arei ou cet autre dont il parlait saurait où se trouve Malfurion Hurlorage. Cela remettrait par la même occasion le druide sur les traces de Tyrande. Avec cet espoir désespéré en tête, Broll se résigna à courir après l'ancien… et à prier pour qu'il ne tombe pas dans un autre terrible piège du Cauchemar.

• • •

Tyrande était très consciente qu'elle avait été indûment imprudente en se précipitant dans la brume, mais une peur dominante pour Malfurion l'avait prise. Au cours des nombreux millénaires au cours desquels leurs cœurs étaient liés, elle avait été confrontée à plusieurs reprises à la terrible perspective de sa mort. Pourtant, depuis leur premier combat contre les démons de la Légion ardente, la grande prêtresse n'avait pas ressenti l'horrible terreur qu'elle ressentait maintenant.

La hache de Brox l'avait ramené à la maison. Elle connaissait son pouvoir, sa force monumentale et sa puissante magie. Sous l'emprise de Brox, il avait accompli de grandes choses, des choses puissantes…

Et maintenant, cette force et cette magie s'étaient tournées vers Malfurion. Elle ne pouvait que supposer que c'était la dernière horrible plaisanterie du Cauchemar, tant pour elle que pour son amour.

"Non! Vous ne mourrez pas!" Tyrande pensa presque avec colère à Malfurion.

"Je ne te laisserai pas faire ça !" Sa colère était bien sûr déplacée, mais elle la poussait à continuer.

Tyrande n'avait que la vague forme d'un donjon qui ne devrait évidemment pas exister ici pour guider son chemin. Même à travers la brume la plus épaisse, il restait juste assez visible. Encore une fois, elle était consciente que cela pouvait être un piège, mais c'était son seul indice.

Tyrande restait consciente qu'il y avait autre chose qui se cachait dans la brume, quelque chose qui lui faisait mal de l'atteindre. Elle savait que cela était lié aux dormeurs qu'Eranikus avait craint d'avoir blessé en attaquant leurs formes de rêve, mais elle sentait que cela était plus profond et plus sombre que ceux-là.

Et quoi qu'il en soit, il se rapprochait de plus en plus à mesure qu'elle progressait.

Le donjon obscur ne semblait pas plus proche que le précédent, ce qui la préoccupait également. Dans le Rêve d'Émeraude, la distance et le temps n'avaient aucune signification finie. Malfurion lui avait appris beaucoup de choses. Pour lui, sa captivité aurait pu paraître des siècles, et non des années. Il pourrait être très proche, mais elle devra peut-être courir l'équivalent de plusieurs jours pour atteindre son emplacement.

"Non!" murmura-t-elle. "Je l'atteindrai et bientôt!"

"Non non Non…" la brume murmura soudain de mille voix. "Non non Non…"

La grande prêtresse regarda le paysage humide, presque invisible, à la recherche des chuchoteurs. Elle a prié Elune et le glaive a brillé. Tyrande a dirigé l'éclairage de l'arme vers la gauche, mais le coin qu'elle a coupé n'a révélé que d'autres insectes charognards dispersés.

Mais juste au-delà de la lumière, Tyrande s'avança vers elle, mais quelle qu'elle soit, elle recula avec la brume. C'était là, vaguement vu.

Et en attendant qu'elle fasse un faux pas fatal.

"Mère Lune, guide-moi maintenant… ajuste ma volonté…" pria l'elfe de la nuit.

"Il Sera... Il sera…" vinrent les chuchotements.

Elle ne put s'empêcher de frissonner. Ils ne faisaient pas seulement écho à ses paroles, mais aussi à ses pensées mêmes. N'y avait-il rien de sûr ?

"Rien de sûr… rien de sûr… rien de sûr…"

Tyrande avait sa réponse. Néanmoins, elle n'envisageait même pas de battre en retraite. Son désir, sa mission était claire. Elle n'avait jamais pensé qu'elle pourrait se faufiler inaperçue jusqu'à Malfurion.

La grande prêtresse s'attendait à se battre et à se battre avec acharnement. Par conséquent, si le Cauchemar savait qu'elle était là et ce qu'elle avait l'intention de faire, cela ne ferait guère de différence.

«Je ferai face à tout ce que vous me lancerez», marmonna-t-elle à la brume.

« Et je le vaincrai ! »

Il n'y eut aucun murmure moqueur. Que ce soit pour le meilleur ou pour le pire, Tyrande ne pouvait le dire.

Elle a continué. Même si la vermine s'était enfuie d'elle, elle pouvait les entendre revenir rapidement dans son sillage. De plus, le sol lui-même devenait de plus en plus glissant à mesure qu'une substance noir-vert qui lui rappelait l'intérieur des insectes recouvrait tout. Elle devait libérer ses pieds, un acte le plus souvent accompagné d'un son collant et écoeurant. Sa progression a ralenti.

« Il en faudra plus que cela », dit-elle à la brume.

Un rire féminin flotta dans la brume.

Ce rire glaça Tyrande plus que toute autre chose jusqu'à présent.

Elle connaissait ce rire, elle en rêvait encore.

C'était le rire d'Azshara.

Mais la reine des elfes de la nuit se trouvait au fond de la mer qui marquait l'endroit où se trouvaient autrefois sa ville et le Puits d'éternité… du moins, pour autant que Tyrande le sache. Mais c'était ce petit doute, le fait de savoir qu'elle n'avait jamais réellement

J'ai été témoin de la mort d'Azshara, qui avait provoqué les cauchemars dont elle avait souffert de temps à autre au fil des siècles. Même si la reine folle – fascinée par le pouvoir de Sargeras et se considérant comme la future épouse du titan – n'avait sûrement pas eu l'occasion de fuir Zin-Azshari, peut-être y était-elle quand même parvenue d'une manière ou d'une autre.

Alors, c'est votre plan maintenant !

pensa-t-elle avec défi à la brume.

Un choix audacieux, mais excessif !

Pour souligner son défi, elle écarta largement les mains comme pour accueillir cette nouvelle attaque. Cependant, rien ne s'est produit. Il n'y eut pas de matérialisation soudaine de la redoutable reine, ni même un autre rire.

« Alors jouez à vos jeux, » dit à voix haute la grande prêtresse. "J'ai des affaires plus sérieuses à régler."

Une fois de plus, elle continua son chemin, dispersant la vermine et luttant pour prendre pied. Finalement, l'elfe de la nuit sembla se rapprocher du donjon enveloppé. Tyrande sentait en partie que sa détermination totale l'aidait désormais à progresser ; le Cauchemar se plie – au moins quelque peu – à sa volonté. Néanmoins, elle prit la précaution supplémentaire de faire une prière silencieuse à Elune pour que le donjon ne disparaisse pas brusquement ou ne recule pas au dernier moment.

L'odeur de pourriture, déjà présente, devenait plus puissante. Le sol est devenu plus glissant. Parfois Tyrande aurait presque juré que

palpité, comme si quelque chose de grand respirait lentement. La grande prêtresse se dit qu'il s'agissait simplement du Cauchemar cherchant à briser sa détermination, mais elle agissait néanmoins avec plus de prudence.

Puis son pied a glissé. Tyrande ne pouvait rien faire pour s'empêcher de tomber la tête la première dans cette boue nauséabonde. Une bave nauséabonde recouvrait ses lèvres et lui brûlait la langue. Elle l'a rapidement craché, ne sachant pas si c'était empoisonné.

Son glaive se trouvait à une certaine distance, la pointe d'une lame cachée dans le brouillard. Tyrande se mit à genoux, l'effort lui demandant plus que prévu. Le sol était si glissant ici que ses mains pouvaient à peine trouver prise.

Un bruit de grattage ramena son attention vers l'arme.

Quelque chose l'entraînait dans la brume. Le glaive glissa sur le sol, disparaissant de plus en plus.

L'elfe de la nuit se précipita dessus, pour ensuite retomber à plat. Désormais, seule la pointe d'une lame restait visible.

Se calmant, elle invoqua la lumière d'Élune, la dirigeant vers le glaive —

Quelque chose se glissa derrière Tyrande. L'elfe de la nuit regarda immédiatement dans cette direction, mais ne vit rien. Rapidement, elle reporta son attention sur le glaive.

C'était parti.

Le rire d'Azshara toucha une fois de plus les oreilles de Tyrande.

En essayant de se retourner vers la source du rire sinistre, Tyrande ne réussit qu'à s'embourber encore plus. Elle recourut finalement à nouveau à la lumière d'Elune, espérant qu'elle pourrait rendre le sol plus dur.

Mais alors qu'elle tentait cela, elle entendit une fois de plus un glissement.

Tyrande refusait de renoncer à ses efforts mais ne pouvait s'empêcher d'essayer également de voir ce qui l'attendait...

Quelque chose de musclé mais d'humide s'enroula autour de sa gorge avec la dureté d'un fouet. Tyrande abandonna son sort pour lutter contre ce qui lui étouffait désormais l'air.

Cela souleva la grande prêtresse à plus de deux pieds du sol. En même temps, le glissement devenait de plus en plus fort.

Et de nouveau ce rire trop familier revint.

« Tu es une créature si chérie et si belle ! J'avais oublié!"

Tyrande, qui avait encore du mal à respirer, était tournée vers sa droite.

Un visage monstrueux bleu-vert la regardait. C'était un elfe, mais qui ressemblait presque à un poisson monstrueux. Des projections semblables à des nageoires s'étendaient non seulement de la tête, mais descendaient également vers l'arrière. En effet, des écailles recouvraient également le visage et la poitrine courbée.

Ses mains étaient palmées et griffues, ressemblant davantage à celles d'un prédateur océanique. Cependant, ils ressemblaient encore plus à la forme d'un elfe de la nuit qu'à la partie inférieure du corps de la chose. Plutôt que sur des pattes, il se déplaçait sur ce qui ressemblait à une combinaison de torse glissant de serpent et d'anguille.

C'était en effet la longue queue épineuse de ce torse qui cherchait avec de plus en plus de chances de succès à étrangler Tyrande.

"Tellement jolie", roucoulait la voix d'Azshara.

Malgré sa bataille perdue pour l'air, Tyrande regardait la créature avec de grands yeux. C'était et ce n'était pas la reine. Il y avait juste assez des traits d'Azshara dans le visage écailleux, même si les yeux étaient des orbes rouges ardents qui cherchaient à brûler l'esprit de la grande prêtresse.

Et tout autour d'eux, d'autres formes rampantes convergeaient. Les femelles ressemblaient quelque peu aux elfes de la nuit, mais les mâles étaient plus primitifs et sauvages. Leurs visages étaient devenus comme ceux de poissons carnivores, et il ressortait clairement de leurs yeux rouges avides qu'ils n'auraient pas hésité à goûter sa chair.

S'il s'agissait d'Azshara, alors Tyrande savait qu'il ne pouvait s'agir que des Bien-nés, la caste de fidèles serviteurs qui l'avaient rejoint dans sa folie. Rien n'avait existé pour eux sinon servir sa gloire, même si des milliers d'autres elfes périssaient.

Maintenant… ils la servaient toujours. Maintenant, comme Azshara, ils étaient devenus une horreur dont Tyrande était familière. La forme du serpent était indubitable.

C'étaient des nagas.

Les immondes habitants des mers.

"Une fois, je t'ai offert une place dans ma cour", murmura joyeusement la reine alors qu'avec sa queue elle tirait Tyrande si près que quelques centimètres seulement séparaient leurs visages. Une puanteur épaisse émanait d'Azshara… une puanteur associée à un cadavre laissé pourrir pendant des jours dans les eaux. « Vous auriez fait une si belle dame d'honneur… »

Tyrande eut du mal à faire appel à Elune. Pourtant, la lumière qu'elle exerçait déjà n'a fait que s'estomper davantage. À mesure qu'elle diminuait, les nagas se rapprochaient, avec plus d'empressement. Ils l'ont encombrée…

"Et tu me serviras toujours..." dit la reine avec un sourire aux crocs.

Les jambes de l'elfe de la nuit commencèrent à se fusionner. Azshara la transformait en naga.

Tyrande resserra la boucle autour de sa gorge. Elle pouvait à peine rester consciente, et encore moins réfléchir.

Pourtant, dans ce dernier brouillard de conscience, le visage de Malfurion remplissait ses pensées. Il ne dit rien, se contentant de lui lancer un regard d'encouragement.

Cela poussa la grande prêtresse à faire un effort supplémentaire pour faire appel à son patron. Même si Tyrande ne pouvait pas parler, elle prononça le nom d'Elune.

La lueur argentée de la Mère Lune la remplissait.

Elle a perdu connaissance.

Azshara – tous les Nagas – étaient introuvables. Tyrande gisait immobile sur le sol glissant, les insectes charognards empiétant lentement sur son corps. Les brumes se resserrèrent autour de la grande prêtresse.

Mais Tyrande ne bougeait toujours pas. Elle était allongée là, les mains sur sa gorge… autour de sa gorge.

Comme si elle s'était étranglée.