Conditions de contrat (1)

Domaine Collins.

"Jeune maître, j'ai apporté votre petit-déjeuner", dit le majordome, Alfred, en entrant dans le bureau d'Edgar avec un plateau.

Il trouva étrange qu'Edgar ne soit pas assis à son bureau comme il le faisait normalement. Au lieu de cela, Edgar regardait par sa fenêtre qui avait une vue dégagée sur l'entrée de chez lui.

Alfred posa le plateau sur le bureau et le redressa avant de se retourner pour voir s'il y avait autre chose dont Edgar aurait besoin. Malheureusement, il ne semblait pas qu'Edgar ait réalisé qu'il était là.

"Jeune maître", rappela Alfred.

"Bonjour Alfred", Edgar détourna le regard de la fenêtre pour regarder Alfred derrière lui. "Merci pour le petit-déjeuner."

"Attendez-vous des invités ? Dois-je leur préparer un petit-déjeuner ou avoir des boissons préparées ?" Alfred pensa que c'était la raison pour laquelle Edgar regardait par la fenêtre.

La seule personne pour laquelle Edgar faisait cela était sa mère, mais ce n'était pas parce qu'il était ravi de sa visite. Au lieu de cela, Edgar faisait cela pour voir qui l'accompagnait afin de savoir s'il devait brusquement quitter sa maison.

"Je ne suis honnêtement pas sûr. Je lui ai donné l'invitation, mais ce n'est pas sûr qu'elle vienne à moins qu'elle ne soit vraiment désespérée", Edgar retourna regarder par sa fenêtre. Il était curieux de voir si Alessandra viendrait vraiment lui rendre visite.

Elle n'a jamais été vue en public, donc sa venue ici pour conclure un contrat de mariage avec lui était intrigante.

"Une femme en visite ? En plein jour ?" Alfred était vraiment surpris.

Edgar fronça les sourcils et se tourna à nouveau vers Alfred. "Qu'essayez-vous de dire, Alfred ? Que je suis une sorte de pute ?"

"Oui," répondit Alfred en s'inclinant.

Edgar ne pouvait pas croire qu'Alfred avait répondu honnêtement. Si cela avait été quelqu'un d'autre, Edgar l'aurait chassé, mais Alfred était un ami de longue date et une figure paternelle. "Je ne le suis pas. Veuillez vous abstenir de dire une telle chose si l'invité doit arriver. Elle pourrait devenir la dame de cette maison."

"Q-Quoi," Alfred dut s'accrocher au bureau pour ne pas tomber.

Edgar regarda sans amusement la réaction dramatique d'Alfred. "Pourquoi agissez-vous comme si c'était si surprenant que je prenne une femme ?"

Après un bref moment, Alfred reprit ses esprits car il devait connaître la vérité. "Vos mots exacts lorsque le roi vous a suggéré de vous marier étaient Je ne me marierai jamais. Je préférerais sauter du toit et mourir. Peut-être que j'ai mal interprété ces mots. Je m'excuse."

"Alfred, je crois sincèrement que j'ai hérité de ma nature dramatique de vous. Je ne suis pas intéressé par le mariage, mais la femme que j'ai rencontré la nuit dernière était intrigante. Un moyen parfait d'irriter le roi et d'empêcher certaines personnes de m'entourer."

"Je ne comprends pas," dit Alfred. Comment la dame qui vient irriterait le roi et tiendrait les autres à distance ?

"Ce sera évident si elle arrive aujourd'hui. Si une Barrett vient me rendre visite, laissez-la entrer. Pas le père", ajouta Edgar puisqu'il ne pouvait pas supporter l'homme.

"Barrett ? Est-ce Kate ?" Alfred parla doucement. Elle n'était pas ce qu'Alfred avait en tête pour être la femme d'Edgar, et il ne voyait pas en quoi elle était intrigante. "Avez-vous bu à la fête hier soir, Edgar ?"

"Non, je n'ai fait que prendre une pause cigarette", répondit Edgar, quittant la fenêtre pour voir ce qu'Alfred lui apportait pour le petit-déjeuner.

"Fumer ? Excusez-moi, je vais vérifier tous vos cigares", Alfred s'inclina, prêt à quitter la pièce pour vérifier les réserves d'Edgar.

"Pourquoi faire ?" Edgar chercha une explication de la part d'Alfred.

"Si vous trouvez que Kate Barrett est intrigante-"

"Êtes-vous fou ?" Edgar interrompit Alfred. "Le baron a une autre fille. Alessandra Barrett est la plus âgée."

"Dieu merci," Alfred se tint la poitrine et soupira.

"Vous êtes au courant des rumeurs qui courent à son sujet, n'est-ce pas ?" Edgar pensait qu'Alfred ne devrait pas être soulagé si tôt.

"N'importe qui est mieux que Kate à mon avis. Si cette cadette devait devenir votre femme, je prendrais enfin ma retraite après quarante ans. Nous ne sommes pas sûrs qu'Alessandra arrivera même. Quand avez-vous-"

Un coup à la porte interrompit Alfred.

Alfred s'excusa pour voir qui était venu voir Edgar. Il ouvrit la porte pour trouver une femme de chambre, visiblement effrayée de lui tendre un papier avant de retourner à son devoir. Alfred referma la porte en lisant le papier. "Il semble que nous soyons en route pour une surprise. Alessandra Barrett souhaite avoir une audience avec vous."

Edgar fut agréablement surpris d'entendre qu'elle était déjà arrivée ou même qu'elle était venue. "Invitez-la dans mon bureau."

"Oui jeune maître", se courba Alfred, puis s'exécuta.

"Arrêtez de vous incliner autant, Alfred. Vous n'êtes pas un prêtre", dit Edgar en quittant la chambre. "Alessandra Barrett, quelle personne intéressante vous êtes."

Edgar voulait juger si le baron n'avait vraiment rien à voir avec la volonté d'Alessandra de se marier. Leur rencontre n'aurait pas été aussi coïncidente car il avait dit au baron qu'il allait fumer et qu'Alessandra était apparue comme par magie.

La seule chose qui faisait croire à Edgar que cela pourrait être une coïncidence était que le baron n'envoyait pas sa fille cadette.

En attendant, Alessandra sortit de la calèche que son père lui avait donné pour se promener pendant la journée. Heureusement, Mario avait parlé au cocher et il n'était pas question de mentionner cette visite à son père.

Si le cocher montrait des signes de trahison de ce qu'il avait promis, Alessandra n'hésitait pas à jouer avec les rumeurs à son sujet pour menacer l'homme.

"C'est immense", commenta Alessandra en regardant autour de l'entrée du domaine du duc. Ce n'est pas étonnant qu'il était le meilleur parti pour se marier. L'homme était incroyablement riche. "Bonjour", dit-elle en passant devant des hommes en armure.

"Bonjour", répondirent-ils en chœur.

Alessandra fut surprise qu'ils n'aient pas bronché en regardant son masque. 'Au moins, les gardes ici n'ont pas peur des rumeurs stupides', pensa-t-elle.

Quelques instants plus tard, les grandes portes de la maison d'Edgar s'ouvrirent, révélant un homme en vêtements de majordome.

"Bienvenue Alessandra Barrett. Le duc vous attend", salua Alfred la jeune femme. Il ne réagit pas à son masque et s'assura de ne pas le fixer, car l'action serait impolie. Il prit note mentalement de dire aux autres travailleurs de faire de même.

"Bonjour. Ravi de vous rencontrer", dit Alessandra en s'approchant d'Alfred. Elle tendit la main pour saluer correctement l'homme lorsqu'elle se tenait devant lui.

Alfred serra la main avec plaisir. C'était rare pour beaucoup d'invités d'Edgar de le saluer ainsi, mais Alessandra le fit sans hésitation. "Venez, je vous montrerai le chemin."

Alessandra eut du mal à respirer lorsqu'elle entra pour la première fois chez le duc. Le duc semblait être un collectionneur de nombreuses peintures qu'Alessandra aurait voulu avoir entre ses mains. La maison était peinte en blanc avec d'innombrables peintures célèbres tout autour.

Elle fut émerveillée par l'intérieur de la maison, mais une fois qu'elle se rendit compte qu'elle regardait, elle se racla la gorge et ne regarda que devant elle où le majordome l'amenait.

"Je suis désolée. Je n'ai pas eu votre nom", dit Alessandra après qu'elle a remarqué qu'elle n'avait pas demandé le nom du majordome.

"Alfred", répondit-il.

"Ravi de vous rencontrer, Alfred", sourit Alessandra.

"Il est ici", Alfred frappa à la porte puis l'ouvrit pour qu'Alessandra puisse entrer. Il ne savait pas comment Edgar et Alessandra en étaient venus à vouloir se marier, mais Alfred commençait à apprécier la jeune femme.

"Merci", dit Alessandra à Alfred avant d'entrer dans la pièce. Elle sentit son cœur manquer un battement lorsque la porte se referma derrière elle et qu'Alfred ne l'avait pas suivie.

"Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez, mais si vous le faisiez, ce n'était pas l'heure du petit-déjeuner que je devinais", Edgar était assis à son bureau en la regardant attentivement. Il commença à inspecter le type de personne qu'était Alessandra.

"Étais-je censée venir la nuit comme un voleur l'aurait fait ?" répondit Alessandra sans réfléchir.