Voyage à l'Ouest

Dans le silence qui suivit, le sourire disparut lentement du visage de Cassie, remplacé par de la confusion. Sentant la tension soudaine, elle demanda :

"Euh... qu'est-ce qui ne va pas ?"

Sunny soupira.

"Non, rien ne va mal. C'est juste que cette direction est celle que nous voulions éviter."

Après réflexion, il ajouta :

"C'est par là que je suis venu hier. Il y a beaucoup de charognards là-bas."

Le visage de la jeune fille aveugle se décomposa.

"Oh."

Nephis, qui les écoutait tranquillement, lui lança un regard indéchiffrable et finit par parler :

"Parle-nous plus du château."

Une ombre de l'excitation précédente revint dans les yeux de Cassie. D'un signe de tête sérieux, elle commença à décrire sa vision.

"J'ai rêvé d'une vaste ville ruinée construite de pierres érodées. Elle était entourée de grands murs imprenables. Divers monstres erraient dans ses rues étroites. Au centre de la ville, il y avait une colline, et sur cette colline se dressait un magnifique château."

Elle sourit.

"Mais il n'y avait pas de monstres dans le château ! Au lieu de cela, il était plein de personnes. Je pense... non, je suis sûre qu'ils étaient Éveillés. Certains gardaient les murs, d'autres vaquaient à leurs occupations sans se soucier du monde. Il y avait de la nourriture, de la sécurité et des rires !"

'Ça a l'air super.'

Si ce château existait vraiment, alors tous leurs problèmes seraient résolus. Sunny se racla la gorge.

"As-tu vu autre chose ?"

Cassie fronça les sourcils, essayant de se souvenir. Puis, son visage s'éclaira.

"Oui ! J'ai vu Sunny me conduire à travers les portes du château ! Cela signifie que nous y arriverons !"

Un sourire radieux apparut sur son visage de poupée, rayonnant de tant de joie que Sunny ne put s'empêcher de sourire.

Intérieurement, cependant, il était bloqué sur un certain détail de la vision de Cassie. C'est que, lorsqu'elle parlait d'atteindre le château, la jeune fille aveugle n'a mentionné que tous les deux. Y avait-il un sens à cela ?

Sunny tourna légèrement la tête et regarda secrètement Nephis, essayant de discerner si elle avait également remarqué cette petite divergence.

L'Étoile Changeante, cependant, était aussi énigmatique que jamais. Sans montrer beaucoup d'émotion, elle réfléchit pendant un moment, puis hocha lentement la tête.

"D'accord. Alors nous irons à l'ouest."

***

Alors que la mer continuait à se retirer, ils prirent leur petit déjeuner puis passèrent un certain temps à planifier le voyage et à préparer l'abandon du camp temporaire. Pendant ce temps, Sunny eut l'occasion de mieux connaître les filles.

C'est alors qu'il eut une prise de conscience soudaine, qui faillit lui faire exploser la tête de confusion. Cette réalisation époustouflante était liée à Nephis.

Quand ils se sont rencontrés pour la première fois devant les portes de l'Académie, Sunny avait l'impression d'avoir rencontré une fille confiante et distante. Plus tard, son comportement et les diverses révélations sur le passé de l'Étoile Changeante n'ont fait que renforcer cette impression.

Nephis semblait exister un peu à part du monde. Elle était mystérieuse, distante et plutôt froide. Son caractère taciturne et ses étranges manières de parler rendaient les gens qui interagissaient avec elle mal à l'aise et déconcertés, souvent révélant plus qu'ils ne l'avaient prévu. Moins elle parlait, plus elle semblait savoir. Cette confiance silencieuse et indifférente était saisissante, et parfois même oppressante.

Cependant, cette impression s'est avérée être complètement fausse !

La vérité réelle derrière tout cela n'avait rien à voir avec le fait d'être cool et distant. Après lui avoir parlé un peu plus et avoir observé ses interactions avec Cassie, Sunny a pratiquement failli s'évanouir quand il s'est rendu compte que Nephis était tout simplement une personne incroyablement, ridiculement... douloureusement maladroite.

Il semblait qu'elle n'avait aucune idée de comment parler aux gens. Chaque fois qu'elle essayait de transmettre quelque chose, elle utilisait soit les mauvais mots, soit elle trébuchait au milieu de la phrase et se taisait. Son ton ne correspondait jamais à ce qu'elle essayait de dire. Souvent, elle oubliait de mettre les intonations correctes dans son discours, faisant ressembler les questions à des affirmations ou vice versa.

A cela s'ajoutait le fait que, comme beaucoup de personnes introverties, Nephis n'avait pas l'habitude de montrer ouvertement ses émotions. Ce n'est pas qu'elle n'avait pas de sentiments : c'est juste qu'elle était vraiment mauvaise pour les exprimer ! En conséquence, son visage avait toujours l'air froid et neutre.

C'est pourquoi, la plupart du temps, elle préférait tout simplement parler le moins possible ou ne pas parler du tout.

Tout cela s'ajoutait, puis était multiplié par son étrangeté générale, et était finalement responsable de la création de la fausse image d'une princesse de glace mystérieuse et inaccessible.

Alors qu'en fait, elle était juste timide et totalement incompétente en communication avec les gens !

Après être parvenu à cette réalisation, Sunny a fait de son mieux mais n'a pas réussi à s'empêcher de fixer Nephis avec de grands yeux. Il a à peine réussi à ne pas laisser sa mâchoire pendre.

'Qu'est-ce que ça peut bien être ? Cela ne correspond pas à ce qu'un protagoniste devrait être !'

Dans son esprit, Nephis avait certainement été le genre de personne à être le personnage principal de tout événement. Au centre de la scène, il y avait toujours des personnes confiantes et fortes comme elle et le Lanceur. Des gens comme lui et Cassie, en revanche, étaient relégués à l'arrière-plan. Maintenant, cependant…

Non, cette ligne de pensée était aussi fausse. Le fait que l'Étoile Changeante ait des problèmes d'expression et manque de compétences sociales ne signifiait pas qu'elle n'était pas forte. En fait, cela pourrait signifier le contraire. Elle a quand même réussi à accomplir tout ce qu'elle avait accompli, mais avec une couche supplémentaire d'adversité.

Elle était toujours dangereuse.

À ce moment-là, Nephis remarqua enfin que Sunny la fixait. Elle le regarda et, après une longue pause, demanda d'un ton sans émotion :

"...Quoi ?"

Il cligna des yeux, se libérant de ce soudain flot de pensées, et se racla la gorge.

"Euh, rien. Je voulais juste demander quand est-ce que nous partons."

Nephis sembla réfléchir. Au bout d'un moment, elle se détourna et dit :

"Bientôt."

'Tu... tu ne peux vraiment pas dire plus d'un mot, n'est-ce pas ?'

Totalement déconcerté, Sunny cacha ses émotions et sourit.

"Ah. D'accord alors."

***

Dans la lumière grise du matin, ils abandonnèrent la haute colline et se dirigèrent vers l'ouest, retraçant leurs pas de la veille. Connaissant le chemin, le petit groupe progressa rapidement.

Nephis marchait en tête, son bras d'épée prêt à frapper à tout moment. Un peu derrière elle se trouvait Sunny. Cette fois, la responsabilité de tenir la corde dorée et de guider Cassie le long du chemin lui fut confiée.

La personne... créature ?.. qui les guidait réellement, bien sûr, c'était son ombre. Elle éclaire le chemin, observant attentivement le labyrinthe pour détecter les signes de danger.

Le labyrinthe était tel qu'il l'avait toujours été, déroutant et apparemment sans fin. Des lames de "corail" carmin sortaient de la boue noire, créant une vaste forêt emmêlée. Cependant, aujourd'hui, quelque chose avait changé.

Il ne fallut pas longtemps avant que l'ombre ne tombe sur une masse de charognards massifs et affamés...