वान ली उसका मज़ाक उड़ाना चाहता था। उस दिन लियानजिन वेपन शॉप में, बच्चे ने कमजोर होने का नाटक किया और उसे बुरा दिखाया। वह उस शर्मिंदगी के लिए प्रतिफल चाहता था जो उसने महसूस किया था।
"अरे, तुम, वहीं रुक जाओ!" वान ली तुरंत शेन यानक्सिआओ की ओर चल दिए।
शेन यानक्सिआओ ने सोचा कि वह परिचित लग रहा था, लेकिन उसे याद नहीं आया कि वह उससे पहले कहाँ मिली थी।
"मुझे नहीं पता था कि आप हमारे स्कूल के छात्र हैं।" वान ली ने शेन यानक्सिआओ को गुस्से से देखा।
"महत्वपूर्ण बात क्या लग रही है?" शेन यानक्सिआओ को अभी भी याद नहीं आ रहा था कि वह कौन था, और इसलिए उसने उससे शांति से पूछा।
वान ली हँसे। "क्या तुमने अपने आप को एक अच्छा धनुष नहीं दिया?"
जब उसने क्लेमेंस का जिक्र किया, तो शेन यानक्सिआओ को तुरंत वह दिन याद आ गया जब वह लियानजिन वेपन शॉप में थी और वह मूर्ख जो वहां पर बिना रुके बकबक कर रहा था।
हालाँकि, वह बेवकूफ उसे क्यों रोकेगा?
"क्या?" उसके पास वान ली के साथ बकवास करने का समय नहीं था। भले ही लाल वर्ग उबाऊ था, फिर भी उसे कई बुनियादी कौशल सीखने पड़े। वह शूटिंग रेंज में जाने की जल्दी में थी।
"पफ… मैंने सुना है कि तुमने एक अच्छा धनुष पाने के लिए तीस लाख सोने के सिक्के खर्च किए हैं। आप इसे बाहर क्यों नहीं निकालते और इसका इस्तेमाल करते हैं? जब तक आप इसे घर पर रखने की योजना नहीं बनाते? वान ली ने जानबूझकर अपनी आवाज उठाई।
उम्मीद के मुताबिक, 'तीन लाख सोने के सिक्के का धनुष' शब्द सुनते ही कई छात्र उनके पास रुक गए। उन्होंने अगोचर शेन यानक्सिआओ को उत्सुकता से देखा।
शेन यानक्सिआओ ने वान ली को शांति से देखा। उसे लगा कि जब उस बेवकूफ ने उसे बुलाया तो कुछ भयानक होगा।
"आपके पास इतना अच्छा धनुष है, इसलिए आप लाल वर्ग में रहने के लिए नहीं बने हैं। मुझे वास्तव में तुम पर दया आती है, और इसलिए मैं तुम्हें एक मौका देना चाहता हूं। आप मुझे इस सप्ताह के अंत में चुनौती दे सकते हैं। यदि आप जीत जाते हैं, तो आप वायलेट वर्ग में स्थानान्तरित हो सकते हैं। आप क्या कहते हैं?" वान ली ने व्यंग्य से पूछा।
वहाँ के अन्य सभी छात्र गपशप कर रहे थे क्योंकि वे किनारे खड़े थे। लाल वर्ग का एक छात्र वायलेट वर्ग के किसी व्यक्ति को चुनौती देगा? यह एक मजाक रहा होगा!
भले ही हर हफ्ते कुछ सफल चुनौतियाँ थीं, फिर भी अधिकांश छात्र केवल कक्षा में ऊपर की ओर छलांग लगाने में सफल रहे। किसी निम्न श्रेणी के वर्ग से उच्चतम श्रेणी के वर्ग में कूदना दुर्लभ था।
इससे भी अधिक असामान्य बात यह थी कि वायलेट कक्षा के एक छात्र ने चुनौती का प्रस्ताव रखा था। यह स्पष्ट था कि वह बच्चे को शर्मिंदा करना चाहता था!
लगभग किसी को भी विश्वास नहीं हो रहा था कि शेन यान्क्सियो वान ली के पागल प्रस्ताव से सहमत होंगे।
जो छात्र इस मज़ाक को देखने के लिए रुके उनमें अधिकतर लाल वर्ग के बच्चे थे। उन्हें समझ नहीं आया कि शेन यानक्सिआओ जैसा नया छात्र वायलेट क्लास के किसी व्यक्ति को कैसे भड़का सकता है। किसी को पता होना चाहिए कि लाल वर्ग के एक छात्र के रूप में, अगर वे अपने रास्ते में बैंगनी कक्षा के एक छात्र को देखते हैं तो उन्हें अलग हटना पड़ता है।
वह बच्चा कितना खुशकिस्मत था कि वह बैंगनी वर्ग के किसी व्यक्ति को भड़का सका?
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शेन यानक्सिआओ को देखते हुए वान ली ने अपनी बाहों को क्रॉस किया और यह निर्धारित करने की कोशिश की कि क्या वह उनकी चुनौती स्वीकार करेगी। वह उस अवसर का उपयोग उसे यह बताने के लिए करना चाहता था कि वह कितनी भी अमीर क्यों न हो, कचरा अभी भी कचरा है, इसलिए उसके सामने दिखावा करने का कोई मतलब नहीं है। सेंट लॉरेंट अकादमी में, कोई अपनी स्थिति निर्धारित करने के लिए ताकत का उपयोग करेगा, और वह अपने जूते ले जाने के योग्य भी नहीं थी।
शेन यानक्सिआओ को इस बात का एहसास नहीं था कि उसकी धनुष खरीद ने किसी राहगीर का दिल तोड़ दिया था। वह नहीं जानती थी कि लड़का उसके साथ परेशानी क्यों ढूंढ रहा था, और उसने कभी किसी को धमकाया नहीं था।
क्या वह वास्तव में उसके लिए मुसीबत खड़ी करना चाहता था? बोलने से पहले उसे आईने में देख लेना चाहिए।
जैसा कि सभी ने शेन यानक्सिआओ के लिए मौन का क्षण देखा, दुबली-पतली बच्ची ने अचानक अपने जबड़े ऊपर उठाए, मुस्कुराई और बोली, "मैं आपकी चुनौती स्वीकार करती हूं।"