第二十一章 三峡激战

巫山峡谷下游，从湖北逆流而上的清军水师大小战船直扑巫山峡谷，企图救出李国英。清军水师后阵的中军大舰上，湖广总督张长庚站在舵楼上。这次他亲自坐镇指挥，率领湖北一万绿营水师和两万陆师，分乘四百多艘大小船只驰援四川的李国英部。

　　湖广绿营水师在当年还算是比较强大的一支清军水师，这支水师在平日里担任长江巡逻，负责押送湖北湖南两省粮食进京等任务。湖广水师下辖武昌、荆州、常德和岳州四座水师大营，拥有两万多官兵，大小七百多艘战船和运输船。

　　清军主力战舰是三十六艘大赶缯船，这种战船长约三十六米，宽七米，双桅双舵，载有八十余名水兵，头尾各有一门佛郎机快炮，两舷还有多门小炮。除了大赶缯船外，其余的清军战船是中赶缯船、鸟船、快蟹和舢板等船型，均为清军内河水师的标准船型，主要还是以接舷战为主。这样的水师如果是拉到长江口，不要说碰到南洋海军了，就连郑家军水师和浙军水师都打不过。但是在长江上游，这支清军水师却是巨无霸一般的存在。

　　“禀报大人！上游贼人的火攻木筏下来了！”一名亲兵来报。

　　张长庚顺着那名亲兵手指的方向望去，只见上游江面上出现了密密麻麻的木筏，正顺流而下，向清军的船队冲来。那些木筏子上堆满了柴薪，明显是火攻木筏。

　　“让小船上，拦住贼人！不能让贼人的火攻木筏靠近我们的大船！”张长庚大吼道。

　　清军大船远远的对顺流而下的火攻木筏开炮轰击，有少数几条木筏子被炮弹击中，木筏上的柴薪被轰得四分五裂，木筏子也被砸裂，捆绑的绳索松动，木筏开始解体。木筏上中弹的义军士卒当即血肉横飞。因为木筏解体，没被炮弹命中的士卒也跌落到江水中。

　　不过所幸的是，因为距离比较远，清军水师的炮命中率不高，大部分的炮弹只是落在江水中腾起冲天水柱。绝大多数义军木筏完好无损，继续顺流而下，直扑清军主力船队。

　　大批清军舢板从船队中杀出，清军水师士卒们奋力划着船，逆流而上杀向正在顺溜飘下来的义军火攻木筏。

　　单纯从人数来看，清军水师数量远超过义军水师。但义军是顺流而下，不需要划桨的人，每一条木筏上只要站着几名弓箭手，几名肉搏兵和几个专门负责点火的人就好。而清军要逆流而上，需要耗费大量人力去划桨。虽然说在进入接舷战之后，桨手也能拿起刀参战，转变成肉搏兵，但在划桨过程中耗费了大量体力，战斗力要打一个折扣。