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नहा-धोकर जूलिया और आदित्य डाइनिंग टेबल पर आ गए। "शुभ दोपहर युवा मास्टर।"
"शुभ दोपहर, वॉटसन। आज आप थके हुए लग रहे हैं। ऐसा लगता है कि आपने अभी तक ब्रेक नहीं लिया है।" वॉटसन को लग रहा था कि वह थकावट से गिर सकते हैं।
"आप एक ब्रेक ले सकते हैं।" आदित्य नहीं चाहते थे कि उनके चहेते बटलर और उनके एक्टिंग प्राइम मिनिस्टर की मौत ओवरवर्क की वजह से हो।
"शुक्रिया।" अंतत: ब्रेक पाकर वॉटसन बहुत खुश थे। वाटसन एक भी क्षण बर्बाद किए बिना चला गया और कुछ सोने के लिए अपने शयनकक्ष में वापस चला गया।
वाटसन के जाने के बाद, आदित्य खाने की मेज पर बैठे अन्य लोगों की ओर मुड़े। वॉटसन के अलावा एलिसिया और रिया भी थीं। लियो और उसकी छोटी बहन गायब थे। 'मुझे लगता है कि वह अपनी छोटी बहन को बाहर ले गया है।'
आदित्य के सेनापति के रूप में, उनमें से प्रत्येक को विभिन्न कार्य सौंपे गए थे जो वे वर्तमान में कर रहे थे। उनके सभी सेनापति पूरे दक्षिणी फायर ड्रैगन साम्राज्य में फैले हुए थे।
"शुभ दोपहर, एलिसिया, रिया"
"शुभ दोपहर, प्रिये।"
"शुभ दोपहर, आदित्य।" आदित्य महसूस कर सकता था कि एलिसिया उदास महसूस कर रही थी। जैसा कि उसे क्यों लगा कि वह इसका कारण था।
"क्या तुम दोनों ने अभी तक लंच किया?" आदित्य ने सिरहाने पर बैठते हुए पूछा।
"नहीं, हम आपका इंतजार कर रहे थे।" एलिसिया थोड़ा नाराज लग रहा था।
इस बीच, एलिसिया की प्रतिक्रिया देखकर जूलिया बस मुस्कुरा दी। "देवियों, आपको उन नियमों का सम्मान करना होगा जिन पर हम सभी सहमत थे।" ईथर साम्राज्य की राजकुमारी आदित्य के साथ सबसे पहले सोना चाहती थी ताकि वह उसका कौमार्य ले सके। दुर्भाग्य से, जूलिया को पहले स्थान का दावा करने का पूरा अधिकार था।
जिस दिन आदित्य ने दक्षिणी अग्नि ड्रैगन साम्राज्य के साथ आक्रमण शुरू किया, तीनों देवियाँ बैठ गईं और एक लंबी निजी चर्चा की। इस चर्चा में, जूलिया ने आधिकारिक तौर पर एक नेता के रूप में अपनी स्थिति मजबूत कर ली। एलिसिया दूसरी प्रभारी थीं जबकि रिया तीसरी प्रभारी थीं। यहां तक कि न तो एलिसिया और न ही रिया को यह विचार पसंद आया, अंत में, उन्हें जूलिया को आदित्य की वर्जिनिटी लेने देने के लिए सहमत होना पड़ा।
"हम किस नियम की बात कर रहे हैं?" आदित्य ने उत्सुकता से पूछा।
"यह एक रहस्य है।" तीनों ने एक साथ जवाब दिया।
"....ठीक है..." आदित्य ने देखा कि उसकी तीनों पत्नियां करीब आ गई हैं। ऐसा लगता है कि महिलाओं के बीच गहरी बातचीत हुई और अंत में एक समझौते पर पहुंची। आदित्य यह देखकर बेशक बेहद खुश हैं। आदित्य नहीं चाहते थे कि दोनों आपस में लड़ें और एक ऐसे बिंदु पर पहुंचें जहां एक दूसरे को मारने के लिए तैयार हो। यह भविष्य में आदित्य के लिए एक दी गई समस्या पैदा करेगा।
प्रतीक्षा करते-करते कुछ दासियाँ बहुत-से व्यंजन लेकर आ पहुँचीं। हालाँकि रईसों ने अपने दोपहर के भोजन के रूप में ज्यादातर स्टेक खाया, आदित्य चावल के साथ कुछ खाना पसंद करते थे। आदित्य अपने पिछले जन्म में एशियाई था इसलिए वह अपने हर भोजन के साथ चावल खाने की आदत से छुटकारा नहीं पा सका। हर दोपहर के भोजन में स्टेक खाना उसके लिए बहुत ही मिश्रित और बेस्वाद था। हालांकि उसे मानना ही पड़ेगा कि इस दुनिया में जादुई जानवरों का मांस 10 गुना या 100 गुना ज्यादा स्वादिष्ट होता था। आदित्य ने यह भी सुना कि 5वें क्रम के जादुई जानवर का मांस सबसे महंगा और सबसे स्वादिष्ट मांस होता है।
"वैसे, आदित्य, क्या तुम्हें मेरे भाई की शादी के बारे में याद है?" एलिसिया की बातें सुनकर आदित्य, जो खाना शुरू करने ही वाला था, जम गया। f𝙧𝙚e𝘄𝐞𝚋ｎ૦ѵel.c𝘰𝙢
वह नूह की शादी के बारे में कैसे भूल सकता है? आदित्य इस हफ्ते इतना व्यस्त था कि वह सचमुच भूल गया कि उसे नूह की शादी में शामिल होना था। आदित्य के हाथ से कांटा छूट गया।
"एलिसिया, तुमने मुझे याद क्यों नहीं दिलाया?" इतने महत्वपूर्ण कार्यक्रम से चूकने के लिए आदित्य को खेद हुआ। भले ही आदित्य नूह को जानता था और एलिसिया की वजह से उसके करीब आ गया, आदित्य और नूह लगभग दोस्त बन गए, खासकर जो उन्होंने एक साथ अनुभव किया उसके बाद।
"तो तुम मेरे भाई की शादी की परवाह करते हो?" एलिसिया सूँघा। अपने दिल में उसे इस तरह प्रतिक्रिया करते देख कर वह बहुत खुश थी। इससे पता चलता है कि आदित्य को अपने परिवार की परवाह थी। वह सिर्फ उसे खुश करने के लिए उसके परिवार की देखभाल करने का नाटक नहीं कर रहा था।
साँस!
"मुझे खेद है, ठीक है। मैं नूह की शादी में शामिल होने की योजना बना रहा थानूह की शादी में भाग लेने। लेकिन ग्रेट सेज स्नेक के प्रकटन और व्हाइट ड्रैगन किंग की मौत ने बहुत कुछ बदल दिया। इन कारकों के कारण, मुझे भी अपनी योजनाओं में तेजी लानी पड़ी और दक्षिणी फायर ड्रैगन साम्राज्य पर आक्रमण शुरू करना पड़ा, जिसकी मैंने शुरुआत में अपेक्षा की थी। एक महत्वपूर्ण घटना।एक और कारण है कि आदित्य एलिसिया के परिवार की इतनी परवाह करता है कि उसने एलिसिया को दूसरी पत्नी बनाने का मन बना लिया था।
उसने उसके लिए अपनी भावनाओं की पुष्टि की थी। देवी भी उसे पागलों की तरह प्यार करती थी। जूलिया के साथ उसे साझा करने के साथ एलिसिया भी ठीक थी। एक आदमी के रूप में आदित्य और क्या माँग सकता है? आदित्य जानता है कि जूलिया, एलिसिया और रिया, सभी बेहतर के पात्र हैं। उसके साथ साझा करने के लिए सहमत होने का मतलब था कि वह जितना समय उनके साथ बिताने में सक्षम होगा, वह कम हो जाएगा। लेकिन इसके बावजूद वे सभी उसे बांटने को राजी हो गए।
आदित्य अपनी पत्नी के परिवार के साथ घनिष्ठ संबंध रखना चाहता था। कम से कम वह अपनी तरफ से अपना पूरा खर्च देना चाहता था। वह किसी ऐसे व्यक्ति के रूप में नहीं दिखना चाहता जो देखभाल नहीं कर रहा है। साथ ही, एलिसिया का परिवार उन पर बहुत मेहरबान रहा है। ऑस्बर्न का पूरा परिवार उन्हें अपने बेटे की तरह मानता था। आदित्य उनकी उम्मीदों को कैसे धोखा दे सकता है? एक ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसका कभी परिवार नहीं था या माता-पिता का अधिक प्यार नहीं मिला, आदित्य ने ऑस्बर्न परिवार से मिले प्यार और गर्मजोशी को महत्व दिया।
"ठीक है। आप आराम कर सकते हैं। मैंने अपने पिता को आपकी स्थिति के बारे में बता दिया है। अंत में, पिता ने शादी को आगे बढ़ाने का फैसला किया। जो शादी कुछ दिन पहले होनी थी, उसे कल के लिए टाल दिया गया है।" उसकी बातें सुनकर आदित्य की आंखों की रोशनी देखकर एलिसिया मुस्कुरा दी।
"वास्तव में?"
"हाँ। अगर मेरे पिता ने शादी के दिन को आगे नहीं बढ़ाया होता, तो भी मेरा परिवार मेरे पिता को ऐसा करने के लिए मजबूर करता।" इस बीच जूलिया ने खाना शुरू कर दिया। वह उनकी बातचीत सुन रही थी लेकिन उन्हें बीच में टोकने में उनकी कोई दिलचस्पी नहीं थी। भारी व्यायाम के बाद जो आदित्य ने कल रात उसे कराया, देवी को बहुत भूख लग रही थी। उस भयंकर युद्ध को याद करते हुए, देवी खुद को शरमाए बिना नहीं रह सकीं।
प्रकृति की देवी रिया एलिसिया और आदित्य की बातचीत को बड़ी गंभीरता से सुन रही थी। उनकी बातचीत को सुनकर, योगिनी देवी थोड़ी जलन महसूस किए बिना नहीं रह सकी। 'मुझे इतना लंबा इंतजार नहीं करना चाहिए था। मुझे आदित्य से संपर्क करना चाहिए था और उस पर अपना कदम बहुत पहले ही बना लेना चाहिए था।' अब योगिनी देवी को थोड़ा पहले अभिनय न करने का पछतावा हो रहा था। अगर उसने ऐसा किया होता तो वह एलिसिया की स्थिति में हो सकती थी।
जब जूलिया, एलिसिया और रिया, तीनों की वह महत्वपूर्ण मुलाकात हुई थी। जूलिया की बातों से रिया को अंदाजा हो गया था कि जूलिया आदित्य के खिलाफ कोई साहसिक कदम उठाने वाली है। आम तौर पर जूलिया ऐसा कुछ नहीं करती थी क्योंकि वह इस प्रकार के मामलों में कितनी शर्मीली थी। लेकिन दो नई देवियों की उपस्थिति ने जूलिया को कार्रवाई करने के लिए मजबूर कर दिया।
कल रात जब आदित्य और जूलिया अपनी ही दुनिया में खोए हुए थे, तो कई बार ऐसा भी हुआ जब रिया उनके बीच आकर उनसे जुड़ना चाहती थी। लेकिन वह जानती थी कि ऐसा करने से कई जरूरी चीजें बर्बाद हो जाएंगी। हालाँकि रिया आदित्य के प्रति आसक्त थी, छोटी उम्र से ही उसे इस तथ्य को स्वीकार करना पड़ा कि आदित्य की उसके अलावा छह अन्य पत्नियाँ होने वाली थीं। इसलिए उसने वर्षों से अपने आग्रह को नियंत्रित करना सीख लिया था। पिछली रात भी, उसने अपने मन को विचलित रखने की कोशिश करके अपने आग्रह को नियंत्रित किया; हालाँकि विचलित करने वाला हिस्सा काम नहीं आया क्योंकि उसका मन लगातार आदित्य के बारे में याद कर रहा था।
'इससे पहले कि कोई और लोमडी उस पर दावा करने की कोशिश करे, मैं अपने प्रिय पर अपनी चाल चल दूं।' रिया पहले ही जूलिया से अपना पहला स्थान खो चुकी थी। वह नहीं चाहती थी कि कोई और उसके तीसरे स्थान पर आए।
रिया के दिमाग में क्या चल रहा था ये कोई नहीं जानता था। जब से आदित्य खाने की मेज पर आए हैं, प्रकृति देवी ने उनकी ओर देखना बंद नहीं किया है। यहां तक कि जब एलिसिया या आदित्य के अलावा कोई और बोलता तो उसकी नजर हमेशा उसके चेहरे पर ही रहती थी। यह ऐसा था जैसे वह कुछ भी देखने के लिए अपनी आँखें नहीं हिला पा रही थी।
"तो शादी कल है? एलिसिया, नूह को उसकी शादी के उपहार के रूप में क्या देना चाहिए?" आदित्य हमेशा चूतो कल शादी है? एलिसिया, नूह को उसकी शादी के उपहार के रूप में क्या दे?" आदित्य हमेशा उपहार चुनने में चूसता था। अगर नूह की छोटी बहन उसे कुछ सुझाव या विचार देती है तो वह घंटों बचा सकता है।
"ईमानदारी से कहूं तो मुझे यह तय करने में भी थोड़ा वक्त लगा कि मैं अपने भाई को उसकी शादी में क्या गिफ्ट दूं। मैंने उसे फ्लेम क्लोक गिफ्ट करने का फैसला किया है।"
"ज्वाला लबादा? इसके नाम से, मैं काफी हद तक समझ सकता हूं कि यह अग्नि प्रकृति से संबंधित एक कलाकृति है। लेकिन यह वास्तव में क्या करता है?" यहां तक कि रिया और जूलिया भी दिलचस्पी लेने लगीं।
"फ्लेम क्लोक को चौथे क्रम के उग्र बाघ की त्वचा से बनाया गया था। बाद में एक पेशेवर ने लबादे में आकर्षण जोड़ा, इसे अग्नि प्रकृति के गुण दिए। फ्लेम क्लोक उपयोगकर्ता को अग्नि-प्रकार के हमलों या मंत्रों के लिए 20% प्रतिरोध देता है। कोई चौथा क्रम। किसी भी तीसरे क्रम से हमला करने पर प्रतिरोध प्रतिशत दोगुना हो जाता है। लौ लबादा अस्थायी रूप से ऊष्मा ऊर्जा को एक हमले के रूप में जारी करने से पहले संग्रहीत कर सकता है। "
"दिलचस्प।"
"क्या होगा यदि कई चौथे क्रम के किसान नूह पर अग्नि-प्रकार के मंत्रों से हमला करते हैं?"
"ज्वाला लबादा शायद सभी हमलों को एक साथ संभालने में सक्षम नहीं होगा।" यहां तक कि एलिसिया भी थोड़ी अनिश्चित दिखीं।
"ठीक है। फिर मैं नूह को एक कलाकृति भी उपहार में दूंगा।" आदित्य को अभी भी ब्लैक ड्रैगन किंग की स्टोरेज रिंग की जांच करनी थी। उन्हें यकीन था कि सफेद ड्रैगन किंग की तरह ही ब्लैक ड्रैगन किंग की स्टोरेज रिंग भी खजानों और दुर्लभ चीजों से भरी होगी।
"आदित्य, मुझे लगता है कि कल, हमें तुम्हारी पहचान मेरे माता-पिता के सामने प्रकट करनी चाहिए।" एलिसिया पहले सिर्फ आदित्य की गर्लफ्रेंड होने का नाटक करती थी। किसने सोचा होगा कि वह इस आदमी के लिए वास्तविक भावनाओं को विकसित करेगी? अब जबकि आदित्य ने उसकी भावनाओं को स्वीकार कर लिया है, एलिसिया अपने परिवार से झूठ नहीं बोलना चाहती थी।
"ठीक है।" आदित्य को भी लगा कि उन्हें उसके परिवार को सच बता देना चाहिए। वे उसकी पृष्ठभूमि जानने के हकदार थे।
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"आदित्य, क्या तुम केन नाम के एक आदमी को जानते हो? कुछ दिन पहले वह मुझे ढूंढते हुए राजधानी आया था।" प्रतिदिन एक लाख से अधिक लोग प्रकृति की देवी से मिलने आते हैं। रिया हर किसी से यूं ही नहीं मिल सकती। अगर स्काईलाइन के पूर्व राजा ने अपनी नौकरानियों को यह नहीं बताया होता कि उसे यहां आदित्य ने भेजा है, तो वह केन को दूर भेज देती।
"आप कह सकते हैं कि वह मेरा एक परिचित है। क्या आपने उसे ठीक किया?" आदित्य को पूरे दिल से उम्मीद थी कि केन और उनका परिवार एक अच्छा और शांतिपूर्ण जीवन व्यतीत करेगा।
"उनकी बीमारी का इलाज करना बहुत आसान था।" रिया जैसी किसी के लिए इस तरह से ठीक होना बहुत आसान है।
"शुक्रिया।"
"प्रिय मुझे धन्यवाद देने की कोई आवश्यकता नहीं है। लेकिन अगर तुम वास्तव में मुझे धन्यवाद देना चाहते हो तो तुम मुझे डेट पर क्यों नहीं ले जाते?" रिया जानती थी कि दूसरों से आगे निकलने के लिए उसे मिलने वाले हर मौके का फायदा उठाना चाहिए। उसे लग रहा था कि आदित्य उसे मना नहीं करेगा क्योंकि उसने उसके दोस्त को ठीक कर दिया था।
"मैं माफी माँगता हूँ, रिया। लेकिन अभी मैं बहुत व्यस्त हूँ। इस पूरे महीने मुझे नहीं लगता कि मुझे कोई खाली दिन मिलेगा।" एक साम्राज्य पर कब्जा करने में केवल आक्रमण से कहीं अधिक शामिल था। आदित्य को दक्षिणी फायर ड्रैगन साम्राज्य की रक्षा को मजबूत करना है। उसे नए रईसों को भी नियुक्त करना होगा जो उसके नए क्षेत्र की देखभाल करेंगे। उसे ब्लैक ड्रैगन किंग के सभी गुप्त वफादार पुरुषों को चीजों को सुलझाना और खत्म करना है। आदित्य को कानूनों में बदलाव करना है, नई नीतियां लानी हैं, अर्थव्यवस्था में सुधार के लिए योजनाएं शुरू करनी हैं और अंत में आपराधिक गतिविधियों को कम करना है और सार्वजनिक सुरक्षा सुनिश्चित करनी है।
"ओह..." रिया का मूड उत्साहित से उदास और उदास हो गया।
"लेकिन आज, मेरे पास एक बहुत ही महत्वपूर्ण बात है जो मैं आप सभी को दिखाने जा रहा हूँ।"
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