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अंडरग्राउंड ट्रेनिंग रूम का दरवाजा खोलकर आदित्य ने देखा कि एक बूढ़ा फर्श पर बैठा चाय पी रहा है। बूढ़ा एक साधारण सफेद शर्ट और पैंट पहने हुए था। बूढ़े व्यक्ति की सबसे आकर्षक बात उसकी गहरी लाल आँखें थीं जो उसकी आँखों से बहुत मिलती-जुलती दिख रही थीं। देखते ही देखते आदित्य जान गया कि यह बूढ़ा पिशाच है। बूढ़ा व्यक्ति ऐसा लग रहा था जैसे वह लगभग 60 वर्ष या उससे अधिक का हो। उसकी ठुड्डी पर लंबी सफेद दाढ़ी और छोटे सफेद बाल थे। बूढ़े आदमी की जांघों पर कटाना रखा हुआ था।

दरवाजा खुलने की आवाज सुनकर उसने चाय का प्याला फर्श पर रख दिया और फिर अपना सिर उठाकर लंबे नीले बालों और सुंदर चेहरे वाले युवक को देखने लगा। "तुम आदित्य, राजकुमारी जूलिया के मंगेतर होना चाहिए।"

"हाँ, मैं आदित्य हूँ। आपसे मिलकर अच्छा लगा।" चूँकि यह बूढ़ा उसे पढ़ाने जा रहा था, आदित्य ने सम्मान में थोड़ा सिर झुका लिया।

"मेरा नाम टोबियास है। आप मुझे दादा कह सकते हैं। जूलिया टोबियास को दादाजी भी कहती हैं। टोबियास एडम के सबसे भरोसेमंद जनरलों में से एक था और ओनार्ड परिवार का एकमात्र रनमास्टर था। टोबियास अब 3 पीढ़ियों से ओनार्ड परिवार की सेवा कर रहा है। ओनार्ड परिवार में, टोबियास को एक बड़ा माना जाता है। यहाँ तक कि आदम को भी उसे कुछ सम्मान देना चाहिए।

"आओ और यहाँ बैठो।" उसके हाथ के इशारे से, टोबियास के सामने एक छोटी सी मेज दिखाई दी। आदित्य ने सिर हिलाया और टोबियास का सामना करते हुए टेबल के दूसरी तरफ बैठ गया।

"आप अग्रिम रूण मंत्र सीखना चाहते हैं?" ड्रैगन किंग ने जवाब में सिर हिलाया।

"वर्तमान में आप ऐसे व्यक्ति हैं जिसने बुनियादी बातों में महारत हासिल कर ली है और अब उन्नत रूण मंत्र सीखना शुरू कर देंगे। आप वास्तव में रनों के बारे में कितना जानते हैं?"

इस सवाल ने ही उन्हें थोड़ा भ्रमित कर दिया। लेकिन कई सेकंड सोचने के बाद, उसने दौड़ने के बारे में अपने ज्ञान का उपयोग करके प्रश्न का उत्तर देने का निर्णय लिया। "रन गणित की तरह हैं। जैसे गणित के साथ दौड़ना भी प्रत्येक स्तर के साथ कठिन होता जाता है। रून्स एक अनूठी भाषा है जिसका उपयोग इस दुनिया की विभिन्न ताकतों को नियंत्रित करने के लिए किया जाता है।"

"हम्मम ... कुछ और"

"मेरे वर्तमान स्तर पर, मैं मन सभा गठन, 2-सितारा रक्षात्मक गठन, 2-सितारा हमला करने वाला गठन, कागज विस्फोट, बुनियादी हथियार जादू, आत्मा अनुबंध, और अग्नि विशेषता रूण मंत्र भी बना सकता हूं।"

"ठीक है, आप रनों के बारे में क्या सोचते हैं?" इस सवाल ने उनकी उलझन और बढ़ा दी।

"मुझे लगता है कि मैंने आपको भ्रमित कर दिया है। मेरे प्रश्न को दोबारा दोहराएं। आप लड़ाइयों में रून्स का उपयोग कैसे करते हैं? क्या आपको लगता है कि रन समर्थन के लिए हैं या युद्ध के लिए?

"मैंने हमेशा रन का उपयोग सहायक उपकरण के रूप में किया है।" आदित्य ने अपने ज्ञान का उपयोग अपने खजाने में सभी 2-सितारा हथियारों को क्रमिक वृद्धि देने के लिए किया।

"यह वह जगह है जहाँ आप गलत हैं।"

आदित्य का भ्रमित रूप देखकर बूढ़ा मुस्कुराया और बोला। "मुझे समझाने दो। सभी प्रकार के रन हैं। रून्स का उपयोग हमला करने, रक्षा करने और समर्थन करने के लिए किया जा सकता है। सहायक रन सीखना सबसे आसान है। जबकि फॉर्मेशन रन सीखना सबसे कठिन होता है।"

"यदि आप 3-सितारा रन बनाना चाहते हैं तो आपको यह चुनना होगा कि आप किस प्रकार के रन विशेषज्ञ बनना चाहते हैं।" फ़ॉलो करें

"आपको 3 रास्ते मिले, सहायक रन, फॉर्मेशन रन और हथियार मंत्रमुग्ध रन। सहायक रन सबसे आसान होते हैं लेकिन एक निश्चित स्तर के बाद सहायक रन में महारत हासिल करना बहुत मुश्किल हो जाता है। फॉर्मेशन रन और शस्त्र मंत्रमुग्ध रन के रूप में, इन दो रास्तों में महारत हासिल करना बहुत कठिन है। "

कुछ देर सोचने के बाद, आदित्य पूछे बिना नहीं रह सका। "मैं एक ही समय में सभी 3 पथ क्यों नहीं सीख सकता?"

"हाहाहा!" बूढ़ा पिशाच उसके सवाल का जवाब देने के बजाय हंसने लगा जैसे उसने साल का सबसे मजेदार चुटकुला सुना हो।

5 मिनट तक हंसने के बाद आखिरकार बूढ़ा रुक गया। इस दौरान आदित्य के होश उड़ गए। उन्हें विश्वास था कि अपने त्वरित सीखने और अनुकूलन कौशल और रूण मोनार्क क्लास टाइटल के साथ, वह सभी 3 रास्तों में महारत हासिल कर सकते हैं।

"लड़का, यह असंभव है। हर 3 रास्ते पेड़ों की तरह हैं। हर पेड़ नई शाखाएँ और पत्ते खोलेगा। तीनों रास्तों में महारत हासिल करने के बारे में भूल जाइए। अगर आप एक भी रास्ते में महारत हासिल कर सकते हैं, तो आप पूरी दुनिया में सबसे शक्तिशाली रनमास्टर बन जाएंगे। मैं कभी नहींहर 3 रास्ते पेड़ों की तरह हैं। हर पेड़ नई शाखाएँ और पत्ते खोलेगा। तीनों रास्तों में महारत हासिल करने के बारे में भूल जाइए। अगर आप एक भी रास्ते में महारत हासिल कर सकते हैं, तो आप पूरी दुनिया में सबसे शक्तिशाली रनमास्टर बन जाएंगे। मैंने कभी किसी ऐसे व्यक्ति के बारे में नहीं सुना जो तीनों रास्तों में निपुण हो।"

'लेकिन दूसरों के विपरीत, मेरे पास तत्काल सीखने और अनुकूलन जन्मजात कौशल और रूण सम्राट वर्ग है। मुझे नहीं लगता कि इस दुनिया में किसी ने भी पहले रूण सम्राट वर्ग के बारे में सुना होगा।'

"दादाजी टोबियास, क्या आप मुझे अपनी कक्षा का नाम बता सकते हैं?"

"मेरी कक्षा रूण मास्टर है।"

"क्या आपने कभी रूण सम्राट नामक वर्ग के बारे में सुना है?" तभी आदित्य ने टोबियास के चेहरे के हाव-भाव में आए बदलाव का आनंद लिया। वह किसी ऐसे व्यक्ति की तरह लग रहा था जिसे बिजली के झटके से मारा गया हो।

"कौन ... तुमने क्या कहा?"

"मैंने पूछा कि क्या आप रूण सम्राट की कक्षा के बारे में जानते हैं?"

अगले 5 मिनट तक टोबियास कुछ नहीं बोला। आदित्य ने अपने भावों में परिवर्तन देखा। अंत में वह निराश और उदास दिखे।

साँस!

"लड़का, तुमने यह नाम कहाँ से सुना?" टोबियास की बूढ़ी आँखें अचानक बहुत तेज लग रही थीं। मानो झूठ बोलने पर वह आदित्य को मारने से नहीं हिचकिचाएगा।

"मैंने एक पुरानी किताब पढ़ने से नाम सुना है।" बेशक यह बहुत बड़ा झूठ था। कोई रास्ता नहीं था कि वह एक बेवकूफ की तरह मुस्कुराए और उसे अपनी दूसरी कक्षा के बारे में बताए।

"रूण सम्राट एक पौराणिक वर्ग है। इतिहास में, एक व्यक्ति के पास कभी यह वर्ग था। लेकिन इससे पहले कि वह व्यक्ति शिखर पर पहुंच पाता, उसके साथ विश्वासघात किया गया और फिर उसे मार दिया गया। यदि वह तीनों मार्गों में महारत हासिल करके शिखर पर पहुँच जाता, तो वह पूरी दुनिया में सबसे शक्तिशाली व्यक्ति बन जाता। उस समय को रनमास्टर्स का स्वर्णिम काल भी माना जाता था। ऐसा कहा जाता है कि उस व्यक्ति ने हजारों लोगों को रून्स के बारे में सिखाया। लेकिन उनकी मृत्यु के साथ स्वर्णिम काल का अंत हो गया।

'मैं कभी नहीं जानता था कि इस रूण सम्राट का इतना गहरा इतिहास था।' आदित्य को कुछ अजीब सा लगा। उसके पास पहले से ही एक स्वर्गीय ड्रैगन रक्तरेखा थी जो पूरी दुनिया में किसी के पास नहीं है। उसके पास अब एक ऐसा वर्ग था जो उसे पूरी दुनिया में सबसे मजबूत प्राणी बनाने की क्षमता रखता था। प्रणाली अपने पुरस्कारों के साथ बहुत उदार थी।

"काफी बात कर रहे हैं। चूंकि आप सभी 3 रास्तों में महारत हासिल करना चाहते हैं, इसलिए मैं आपको नहीं रोकूंगा। परन्तु अस्त्र-विद्या के अतिरिक्त मुझे अन्य दो मार्गों का ज्ञान नहीं है। मैंने अन्य रास्तों पर कुछ पुस्तकें एकत्र की हैं जिन्हें मैंने पुस्तकालय में रखा है। जब आपके पास समय हो तब आप उन पुस्तकों को देख सकते हैं।"

"मैं आपको अग्रिम हथियार जादू के बारे में सिखाऊंगा।" अपने कई 3-स्टार हथियारों की लहर के साथ आदित्य के सामने प्रकट हुए।

"कई प्रकार के जादू हैं। आज

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हर दिन की तरह अपोगले शहर में हमेशा की तरह चहल-पहल थी। लोग अपने जीवन में व्यस्त थे। लेकिन आज का दिन थोड़ा अलग था। अन्य दिनों के विपरीत एक जोरदार विस्फोट के शोर से शहर के नागरिक जाग गए थे।

एक फैंसी रेस्टोरेंट के सामने कई लड़कियां अपने बॉयफ्रेंड के साथ इंतजार कर रही थीं। "क्या आप उस विस्फोट के बारे में कुछ जानते हैं जो पूरे शहर में सुना गया था?"

"मैंने सुना है कि जनरल एडी ने लॉर्ड एडम के अतिथि के साथ लड़ाई की। लड़ाई इतनी तीव्र थी कि लगभग 80% महल नष्ट हो गया। मैंने यह भी सुना है कि जूलिया के पिता ने जनरल एडी को कड़ी सजा दी थी।

"जूलिया की बात करें तो मेरे पास बहुत सारे सवाल हैं जो मैं उससे पूछना चाहता हूं।"

"हाँ मैं भी।" 3 लड़कियां आपस में बातें कर रही थीं जबकि उनके बॉयफ्रेंड एक साथ खड़े होकर जूलिया का इंतजार कर रहे थे।

एक गाड़ी के अपनी ओर आने की आवाज सुनकर सभी ने बात करना बंद कर दिया। सुनहरी गाड़ी आखिरकार रुक गई और गहरे हरे रंग की पोशाक में एक आकृति गाड़ी से बाहर निकली। एक पल के लिए सड़क पर हर कोई बोलना भूल गया क्योंकि वे उसे देखकर दंग रह गए कि वह कितनी सुंदर थी।

गाड़ी से उतरकर जूलिया और लड़कियों ने एक-दूसरे को गले लगाया। "क्या आप?"

"इसका बहुत समय हो गया।"

"आप हमें बताए बिना अचानक चले गए।"

जहां लड़कियां आपस में बात कर रही थीं, वहीं उन लड़कियों के बॉयफ्रेंड एक-दूसरे की तरफ देख रहे थे। जूलिया को उन्होंने 2 साल से नहीं देखा है और अब वो और भी खूबसूरत हो गई हैं. वह देवी कहलाने की पात्र है। उनकी कोई भी गर्लफ्रेंड नहीं कर सकती थीलड़कियां आपस में बातें करतीं, उन लड़कियों के बॉयफ्रेंड एक-दूसरे की तरफ देखते। जूलिया को उन्होंने 2 साल से नहीं देखा है और अब वो और भी खूबसूरत हो गई हैं. वह देवी कहलाने की पात्र है। खूबसूरती के मामले में दोनों में से कोई भी जूलिया के पास भी नहीं आ पाई।

"जूलिया, मैं आपको हमारे बॉयफ्रेंड से मिलवाता हूँ।" -

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टोबियास के मार्गदर्शन में आदित्य ने सोफी को दोपहर के भोजन के लिए बुलाए जाने से पहले घंटों अभ्यास किया। चूंकि बूढ़ा आदमी टोबियास एक पिशाच था, इसलिए वह आदित्य के साथ दोपहर के भोजन में शामिल नहीं हुआ। इसके बजाय वह अपने मानव दासों का ताजा खून पीने गया।

"ऐसा लगता है कि जूलिया लंच से हमारे साथ नहीं आएगी।" ये पहली बार था जब आदित्य जूलिया के माता-पिता के साथ अकेले खाना खा रहे थे। वह थोड़ा नर्वस था और थोड़ा अजीब भी।

"जक कहाँ है?" उसने उत्सुकता से पूछा।

"वह एक प्रशिक्षण सत्र कर रहा है" एडम ने भोजन करते समय उत्तर दिया।

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"भले ही ज़ैक केवल 7 साल का है, हम यह सुनिश्चित कर रहे हैं कि उसे कम से कम कुछ बुनियादी प्रशिक्षण मिले जो उसे एक मजबूत नींव बनाने में मदद करे" सोफी ने इसका कारण बताया।

"वैसे, क्या रन सीखना कठिन है?" सोफी ने पूछा।

"नहीं, यह वास्तव में आसान है। चूंकि मैं किसी भी संदेह के बारे में पूछ सकता हूं इसलिए मुझे दादाजी टोबियास से पूछना है।"

"अच्छी बात है। मुझे खेद है आदित्य लेकिन इन दो हफ्तों में हम थोड़े व्यस्त रहेंगे। चूंकि जूलिया का जन्मदिन आ रहा है, हमें सब कुछ तैयार करना है।"

"इसके लिए माफी माँगने की कोई ज़रूरत नहीं है।"

लंच करने के बाद आदित्य ने सोफी को बर्तन धोने में मदद करने की पेशकश की। लेकिन उसने मना कर दिया और उससे कहा कि वह केवल सीखने पर ध्यान केंद्रित करे।

दोपहर के भोजन के बाद, टोबियास के जाने से पहले आदित्य ने कुछ घंटों के लिए बूढ़े आदमी टोबियास के मार्गदर्शन में प्रशिक्षण लिया क्योंकि उसके पास कुछ काम था। "आप अभ्यास करते रहें। आपकी वर्तमान गति बहुत धीमी है। आपको एक घंटे में 3-सितारा हथियार को मंत्रमुग्ध करने में सक्षम होना चाहिए। मौजूदा आदित्य को यही काम करने में करीब ढाई घंटे लग रहे थे।

कमरे से निकलने से पहले, टोबियास ने मुड़कर आदित्य की ओर देखा। भले ही वह बाहर बहुत शांत दिख रहा था, लेकिन उसका दिल एक हिंसक बवंडर की तरह था। जब वह छोटा था, तो टोबियास को हर कोई एक प्रतिभावान व्यक्ति कहता था। लेकिन आज, वह आखिरकार किसी ऐसे व्यक्ति से मिला जिसने उसे एहसास कराया कि इससे भी बड़े जीनियस हैं। उन स्वर्गीय प्रतिभाओं की तुलना में, रन में उनकी प्रतिभा को औसत माना जा सकता है।

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