BAB 27

Bahu Clay sedikit merosot dan dia melangkah pergi, sepertinya menerima jawaban itu. Raynan melirik sekilaske Endy, yang memberinya anggukan persetujuan terkecil. Dia tidak terlihat senang dengan berita yang disampaikan Raynan, tapi setidaknya dia mengerti mengapa Raynan tidak memberikan informasi itu secara sukarela. Tapi Raynan dengan sengaja mengabaikan gelombang hangat di dadanya sebagai reaksi atas persetujuan Endy. Dia tidak membutuhkan persetujuannya atau menginginkannya.

"Tapi kenapa? Mengapa dia tidak memberitahuku bahwa dia akan mengadakan pertemuan dengan Kekaisaran ini? Bukankah itu sesuatu yang perlu Aku ketahui?" Clay menuntut, tetapi dia sepertinya berbicara pada dirinya sendiri seperti halnya orang lain di ruangan itu. Lantai berderit di bawah kakinya saat dia mondar-mandir.

Drayco bertengger di lengan kursi, lengan melingkari satu lutut sementara tatapan khawatirnya tetap terkunci pada Clay. "Apa yang akan kamu lakukan jika kamu tahu?"

"Aku tidak akan pergi!" teriak Clay. Tangannya mengepal erat dan gemetar di sisi tubuhnya.

"Itulah sebabnya dia tidak memberitahumu," gumam Endy dengan suara rendah dan membosankan . "Dia mungkin mencurigai adanya pengkhianatan dari pihak Kekaisaran. Jika sesuatu terjadi selama pertemuan, jika sesuatu terjadi padanya, setidaknya dia tahu bahwa garis kerajaan akan dilindungi.

"Maafkan aku, Clay," kata Raynan lembut. Dan dia benar-benar. Dia menyesal pemuda itu telah kehilangan begitu banyak, menyesal karena Raynan tidak bisa meramalkan kejadian ini dan membuat rencana untuk menghindari itu semua. Mungkin jika mereka tidak mematuhi perintah dan tinggal di kota, mungkin jika mereka…

"Berhenti, Raynan," gumam Clay. Dia beringsut ke sofa dan menjatuhkan diri di atasnya, meletakkan wajahnya di tangannya.

"Apa maksudmu?"

Clay menghela nafas dan mengangkat wajahnya untuk menatap Raynan. "Aku tahu kamu. Kamu mencoba mencari tahu bagaimana Kamu bisa melakukan sesuatu secara berbeda jika saja Kamu bisa melihat masa depan." Clay menggelengkan kepalanya dan menjatuhkan pandangannya ke lantai. "Itu tidak bekerja seperti itu. Dia mengikat tanganmu sebelum kamu meninggalkan Stormbreak. Dia membuat rencananya, menjauhkan Aku dari bahaya, dan melempar dadu."

Raynan menoleh ke salah satu jendela meskipun tirai menghalangi pandangannya dan dengan cepat mengedipkan air mata yang tak terduga. Dia tidak bisa berbicara di sekitar benjolan di tenggorokannya. Dia tidak menyangka Clay akan memaafkannya dengan mudah. Raynan ragu-ragu pada sumpah seperti itu ketika begitu banyak kesetiaannya adalah kepada pemuda itu.

"Jika kita tetap tinggal," Drayco memulai perlahan, suaranya rendah dan kasar, "kita semua mungkin sudah mati sekarang, dan Kekaisaran masih akan memiliki Godstone. Orang-orang Elexander tidak akan memiliki harapan sama sekali."

Alis Clay berkerut saat dia melihat temannya. "Mereka punya banyak harapan sekarang?"

"Kamu masih hidup, bahkan jika mereka belum mengetahuinya. Kami masih hidup. Maksudku, bukan berarti kita akan menyerah begitu saja, kan? Kami tidak akan menghabiskan sisa hidup kami bersembunyi di kota ini."

Raynan berdeham dan merasakan firasat pertama dari senyuman saat dia berbalik menghadap kelompok itu, berterima kasih atas kata-kata keras Drayco. "Demi dewa, aku tidak pernah berpikir aku akan mengatakan ini," Raynan menggerutu, "tapi Drayco benar."

"Dasar!" Drayco menepis Raynan, tapi dia menghancurkan kemarahannya dengan mengedipkan mata.

"Dia benar." Clay mendorong dirinya ke posisi tegak penuh, bahunya ke belakang dan kepalanya tinggi. Upaya untuk menyatukan dirinya tampak menyakitkan, tetapi Raynan tidak bisa lebih bangga dengan tekadnya. Mungkin Clay lebih siap untuk takhta daripada dia menghargai dirinya sendiri. "Apa pilihan kita?"

Endy melipat tangannya di depan dada dan melebarkan posisinya. "Kami segera kembali ke Elexander dan Stormbreak." Dia menjulurkan dagunya dan memelototi Raynan seolah-olah dia sepenuhnya mengharapkan dia untuk berdebat.

Clay menghela nafas dan menggelengkan kepalanya. "Dan apa? Kita berempat melawan seluruh pasukan Kekaisaran, mencuri batu itu, dan mengusir mereka dari kerajaan sebelum aku naik takhta?"

"Bagaimana dengan pasukan Elexander?" Endy membalas.

"Bagaimana dengan mereka? Mereka tidak berbuat banyak untuk menyelamatkan ibuku. Siapa bilang mereka masih berdiri?" bentak Clay.

"Faktanya adalah," kata Raynan, meninggikan suaranya untuk menghentikan mereka saling berteriak, "kita tidak tahu apa status militer Elexander. Kami tidak tahu keadaan interior ibu kota saat ini. Kami tidak memiliki kecerdasan nyata sekarang. Jika kita kembali sekarang, kita akan kembali sepenuhnya buta. Satu-satunya informasi yang kami miliki adalah apa yang kami kumpulkan dari laporan berita, dan kami tidak tahu berapa banyak dari itu adalah propaganda Kekaisaran."

Clay menyipitkan pandangannya pada Raynan. "Sepertinya kamu punya saran lain."

"Pilihan lain adalah melanjutkan ke Sirelis. Caspagir memiliki tentara dan mata-mata mereka sendiri. Kita mungkin bisa mendapatkan informasi yang lebih andal dari Caspagir daripada jika kita langsung menuju Elexander."

Drayco menggelengkan kepalanya. "Dan bagaimana jika Caspagir lebih bersedia untuk membentuk aliansi dengan Kekaisaran sekarang setelah Elexander kehilangan ratu dan Godstone-nya? Clay masuk dan mereka bisa menangkapnya, menyerahkannya langsung ke Kekaisaran. Mereka akan membunuhnya atau mengubah Elexander menjadi boneka lain seperti Uris-Oladul."

"Benar, tetapi jika Ratu Amara mengirim Clay ke Caspagir demi keselamatannya sendiri, aku lebih cenderung percaya bahwa Caspagir kemungkinan besar merupakan sumber bantuan daripada ancaman," jawab Raynan. "Tapi kita tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan pengkhianatan."

"Aku setuju dengan Raynan," gumam Endy. "Jika ratu mengirim Clay keluar dari Stormbreak untuk menjauhkannya dari Kekaisaran, dia tidak akan mengirimnya ke tempat yang dia pikir akan menjadi ancaman."

Clay menggaruk kepalanya, alisnya berkerut. "Yang membuatnya menarik bahwa dia memilih Caspagir daripada Ilon, sebuah negara yang dengannya kita memiliki aliansi aktif."

"Kita bisa berspekulasi tentang motif ratu nanti. Saat ini, kami memiliki satu keuntungan. Dunia mengira Clay sudah mati. Kami perlu menggunakan keuntungan itu selama kami bisa." Raynan menatap pangeran dan mengerutkan kening. Dia punya perasaan bahwa keunggulan seperti itu tidak akan bertahan lama. "Aku punya kontak di dalam kastil Caspagir. Sumber terpercaya dan terpercaya. Aku pikir dia akan dapat memberi Aku beberapa informasi berharga tanpa Aku perlu mengungkapkan bahwa Clay masih hidup. "

Perut Raynan melilit membayangkan berbicara dengannya lagi. Dia mengira mereka mungkin bisa melakukan perjalanan tanpa melihatnya sepenuhnya. Atau paling tidak, menghindari konfrontasi tunggal. Bukannya dia mengira akan ada banyak hal di jalan pertengkaran. Lebih banyak kecanggungan dan perasaan lama yang kusut, dia memilih untuk tidak menghidupkannya kembali.

"Jadi, kamu ingin pergi ke ibu kota Caspagir dan melihat apakah kamu bisa mendapatkan informasi apa pun sebelum kita mencoba kembali ke rumah?" tanya Enno.

"Aku pikir kita tidak bisa bertindak tanpa mengetahui bagaimana dewan diatur. Jika Empire benar-benar telah mengambil Godstone, kita perlu tahu ke mana mereka membawanya dan bagaimana mereka mengangkutnya. Jika kita ingin mengambilnya kembali, akan jauh lebih mudah untuk mencurinya dalam perjalanan daripada ketika mereka mendapatkannya jauh di dalam wilayah mereka sendiri."

"Kita juga perlu tahu apakah kita memiliki sesuatu yang menyerupai tentara." Clay memutar untuk melihat dari balik bahunya ke Endy. "Aku ingin membalas dendam sebanyak siapa pun, tapi kita tidak bisa menghadapi seluruh Kekaisaran sendirian."