Глава 4: Пустой Взгляд

Крика в неизвестном лесу должно быть достаточно, чтобы бежать от них как можно дальше, тем более если этот крик раздался в другом мире. Такова работа инстинкта самосохранения у человека, ставить на первое место свою жизнь. Алекс же встал как вкопанный, будто олень перед светом движущегося фургона. Его тело парализовало, поэтому он и стал ожидать следующего крика, дабы подтвердить услышанное.

Если бы не раздалось очередного визга, то юноша мог бы прийти в себя и спокойно уйти от этого проклятого места, списав услышанное на усталость. Однако этого не произойдет, ибо через секунду раздался еще один оглушительный крик, но уже другой девушки. Оба вопля были переполнены агонией, с примесями хрипа, который возник срыва голосовых связок. Было ощущение словно жертв неизвестного попросту пытали.

Казалось, что стимул бежать в противоположную сторону у Алекса перед носом, однако даже после контрольного крика тот продолжил стоять, посреди качающихся деревьев. Хоть парень и был напуган, но не до степени расторопного побега, причина его действий была скорее рациональность. Ведь несмотря на явную проблематику их голоса, прямо сейчас Алексу довелось услышать живого человека.

Это факт и породил дилемму в его мозгу. Он может рискнуть и пойти на источник звука с шансом на то, что это действительно окажется человек, но риск будет состоять как раз таки в причине по которой эти девушки кричали. Встреча со стаей волков, разбойников или другой опасности в мгновение сведет до минимума его шансы на выживание. При этом, убежать тоже допустимый вариант и возможно даже более безопасный, но кто знает, что принесет ему судьба на следующий день без цивилизации. Настолько близко к человеку в этом мире он никогда не был и терять такой шанс на контакт будет глупо, ведь они всегда могли просто имитировать крики по той или иной причине. Палка о двух концах, не иначе.

Бегло обдумав оба варианта, Алекс все же решил пойти на источник ужасающего крика. Ему не нравилась эта идея, но такой шанс упускать нельзя, социум необходим как никогда. Начав переставлять все еще ватные ноги, его тело стало двигаться в сторону пригорка, за которым таится пугающая неизвестность. Сопровождало парня все то же мелодичное пение птиц, которые никак не отреагировали ни на один из звуков, как будто в лесу такое не редкость.

Пока юноша медленно продвигался вперед, ему в спину легонько дул ветере, подгоняя того вперед. Лес как будто хотел, чтобы Алекс лицезрел то, что вызвало панику.

Дойдя до пригорка, его карие глаза стали нервно бегать по поверхности, чтобы лучше прикинуть путь восхождения. Судя по виду пригорок был примерно того же типа, что и в парке у университета. Однако в глаза бросалась непостоянность этого холма, где-то он брал более резкий угол, где-то становился практически горизонтальным. Это явно указывало на естественное создания данного ландшафта, но для бывшего атлета восхождение на столь малую гору будет не проблема. Сглотнув, Алекс сделал первый шаг и согнул свою спину, чтобы тело на покатилось кувырком вниз от неровности. Так парень и начал аккуратно и не спеша подниматься на вершину, ожидая увидеть людей.

Его кровь стыла в жилах, сковывая движения, однако любопытство брало вверх и парень продолжал восхождение. В этот момент его больше интересовали даже не сами люди, а причина их криков. Вопли из чащи леса и следующее за ними кровавая резня является одним из клише фильмов ужасов. И, как на зло, примерно такие картины, наполненные алыми красками, и лезли Алексу в голову, давая ему повод задуматься о рациональности своего выбора.

Уже не один раз у того возникала идея о риске, и почти все они дали негативный результат, колесо фортуны не давало ему поблажек. Зона невозврата уже близка, но побег еще возможен, почему бы просто не отвернутся и не убежать обратно? Далее он бы мог снова попытаться найти реку и продолжить свой поход. Зачем же задаром отдавать единственную жизнь?

Хоть пессимистические мысли и преобладали, Алекс все же продолжал подниматься все выше и выше. Не из-за гордости или ожидания наилучшего, не из-за того, что он уверен в себе. Истинная причина его действий до невозможности банально, тем не менее крайне важна. Исходя из адского гула, созданного этими криками, их обладателям явно нужна была помощь! Чувство справедливости, что теплилась в душе юноши, и вело его вперед. Героем он себя не чувствовал, помощь другим это не то, чем Алекс прославился в жизни. Однако данные обстоятельство кардинально отличаются от бытовых. Совесть не позволит сбежать от тех, чья жизнь может быть спасенной им же.

Трава шуршит под ногами, мокрые ветки глухо трещат из-за веса парня, а изо рта Алекса выходила легкая одышка. Он забрался на гору, открыв неплохой вид на местность. Перед его глазами предстали ряды чудных деревьев, закрывающих землю, своими ветвями. Чистое, голубое небо было освещено одиноким светилом, что отдалялось от зенита, знаменуя начало второй половины дня. А у горизонта были заметны силуэты самых настоящих гор, что принимали более темную расцветку небес.

Картина была ошеломляющей, но у юноши не было времени на любование красотами. С чувством сожаления в его глазах, он опустив взор на землю, где открывалась небольшая поляна чистая от деревьев. Никаких людей же обнаружено не было. Насколько же громким был тот крик, что достиг другую сторону горы? Теперь Алексу придется спускаться, чтобы посмотреть на то, что скрывалось под толщами древесных крон.

Благо сход не подъем, дается гораздо проще, но при этом об осторожности забывать не стоит. Однажды Алекс уже чуть не разбился, когда неаккуратно слазил с высоты. Он прекрасно помнил секундное ощущение полета и следующее за ним ноющее чувство боли. Данный опыт не забывается и даже при, казалось бы, не крутом спуске, он не спешит.

И вот, спустя время, он оказался у части леса, где скрывались крики. Местность выглядела идентично той, что осталась за его спиной. Все таки такого незначительного препятствия недостаточно, чтобы хоть как-то изменить содержимую флору леса. Достав из пояса охотничий нож, он отправился в спиральную глубь, морально подготовив себя к любым опасностям.

Лось, который беспощадно отправил его своим ударом в реку, не был забыт Алексом. Напротив, он прекрасно помнил гордый но свирепый взгляд этого животного, от чего встреча с диким зверьем казалась ему менее перспективна, чем с людьми, даже с разбойниками. В отличии от крупных животных, нож в руке юноши вполне сможет усмирить пыл людей.

Подойдя к очередной громадной хвои и обойдя ее толстый ствол, он нашел источники отчаянных криков. Это действительно были люди, девушки, если быть точнее. Алекс почувствовал облегчение, которое в мгновение были перебиты тревогой и чувством вины. из-за высокой травы, что закрывала на них обзор, Алекс и не заметил насколько изувечены и изуродованы были тела дам. На их ногах, руках и туловище были видны окровавленные следы от укусов и чьих-то когтей. Одежда вместе с кожей и мышцами были разодраны в клочья. У одной из девушек, чье лицо было испорчено рваной раной с левого виска до правой челюсти, виднелись внутренности из еще более ужасной раны на животе. Другая женщина не осталась в стороне, виновник сего деяния оставил глубокие следы когтей на груди, превратив одежду и плоть в фарш, обгрызанная правая рука, была и вовсе оторвана от тела. И данный ужас был приправлен окрашенной в алый цвет травой, словно здесь произошло не убийство, а самая настоящая бойня.

От шокирующего зрелища желудок парня не выдержал и его вырвало на выпирающие корни хвойного дерева. Все его тело трясло от страха, а ноги подкосило настолько, что он упал на пятую точку.

Из глаз побежали слезы, мыля обзор Алексу. Мало того, что неподготовленный юноша узрел столь гротескную сцену, так еще и чувство вины било его в самое сердце. Он точно знал, где и что происходит, но при этом не стал действовать сразу, а вместо этого медлил и всячески оттягивал момент. Если бы я прогнал сомнения... и сразу пришел… Я ведь мог им помочь! Таковы были его мысли, столь вразумительные, но при этом бесполезные. Факт их гибели не изменить, но дурные мысли затуманили его голову и от них он так просто не сбежит.

Присев на корточки, Алекс прикрыл голову руками и пристально всматривался в землю. Своими действиями он пытался совладать с шоком, но самогонение, непонимание, скорбь и страх никуда не уходили. Так бы он и сидел в состоянии деменции до самого заката, если бы не раздался шорох со стороны двух жертв леса. Это заставило встать его настолько резко, что в глазах в мгновение потемнело. Голова закружилась и зрение окунулось в тьму, тем не менее он смог направить свой шокированный взор на девушек. Когда зрение вернулось к нему, он поймал мелкое движение со стороны девиц, это заставило юноши бежать без оглядки в их сторону, не думая ни о металлическом запахе в воздухе, ни о красном полотне, которое покрывало образовавшуюся мрачную сцену. Его волновало лишь то, что одна из них все таки жива и он еще может помочь ей!

Так он и добежал до девушек в беспомощном состоянии. Вблизи все их увечья казались еще более тревожными. Алекс наклонился и стал всматриваться в глаза одной из них, пытаясь найти хоть какую-то частицу жизни в теле. На шум от его шагов и суетливого пыхтения глаза одной из девушек медленно открылись, демонстрирую глазное яблоко налитое кровью. Парню было больно на нее смотреть, тем не менее он начал с ней разговор.

"О боже, ты жива! Слава богу!"

Ее глаза просматривали парня насквозь, похоже она была не в состоянии видеть хоть что-либо, но на шумы девушка при этом реагировала. Из глаз девушки потекли слезы, подкрашенные красным цветом. Ее единственная рука медленно стала двигаться к юноше, что немного напугало его. Ладонь раскрылась и из нее вывалилось нечто блестящее серебристым светом. После чего, уже сухими губами, она тихо прошептала. "Прошу..." - и на этом сияние в ее глазах улетучилось, а из груди вышел весь кислород, что являлось ее финальным выдохом. Эта женщина: лет примерно 20, с каштановыми волосами и аккуратным лицом, что было измазано сохнущей кровью, умерла прямо на глазах у Алекса.

Юноша был ошарашен этим событием, он впервые столкнулся с чьей-то смертью, тем более такой брутальной. Его тело не знало как реагировать, поэтому он просто смотрел на только умершую девушку. В надежде ли на внезапное оживление? Нет, скорее в обычном неверии в ситуацию.

Из этого состояния вывел его световой блик. Поначалу Алекс не понял откуда он взялся, но потом вспомнил о предмете, который свалился с ладони погибшей девушки. Он протянул руку в траву, куда упал этот объект. Когда его рука нащупала еще слегка теплый металлический предмет, ему стало не по себе от осознания, что он берет собственность умершего. Он помотал головой, отгоняя скверные мысли и оправдал свои действия тем фактом, что она сама отдала его. Ведь в последние моменты ее жизни она точно протянула руку и раскрыла ладонь, чтобы Алекс мог взять ее собственность, разве не так?

Тогда Алекс и подобрал небольшой объект и стал его осматривать. Им оказался серебряный медальон, украшенный довольно детальной гравировкой. Украшение выполнено в форме монеты, со слегка выпуклым ребром. На одной из сторон была гравировка в виде стаи воронов, а на другой строчка из геометрических фигур, вокруг которых по всему периметру располагался лавровый венок. Он вновь окинул взглядом девушку, чье бездыханное тело так и осталось на своем месте. Похоже она и вправду умерла.

"...Прости, я ничего не обещаю, но… я попробую его вернуть."

После этих слов, Алекс кинул медальон себе в карман. По какой-то причине ему не хотелось его надевать, ему казалось, что это будет неправильно. Осмотрел он и вторую девушку, на предмет чего-то полезного, однако вторая стала мертвецом даже раньше, об этом свидетельствовала ее ненормальная бледность.

Глядя на неудачливых дам, Алекс вновь прошептал слова извинений и встал с корточек на ноги. Его голова была опущена, руки сжаты в кулаки, а глаза все еще сконцентрированы на телах павших. Как то их лелеять у него нет времени, ему бы для начала найти поселение, которое вполне может быть неподалеку. Поселение, которое может оказаться их родным домом. К тому же, теперь ему точно известно о том, что люди в этом мире все же есть, хоть и первая встреча с ними была трагичной. Запомнит он слова едва живой девушки на долго, кто же мог с ними так поступить?

Когда Алекс находился рядом с ней, она произнесла "прошу". Похоже здешние люди говорят на том же языке, что и Алекс. Это устранит проблему коммуникации, но вспоминая странные символы на медальоне, становится ясно, что проблемы с письмом и чтением не обойдут его стороной.

На этом сбор информации был закончен и ему нужно было двигаться дальше, ведь виновник сей катастрофы может быть неподалеку. С грузом на сердце, Алекс отвернулся от падших женщин и вежливо попрощался с ними. После чего юноша стал осматривать окрестности леса. Ему необходимо было понять откуда пришли барышни, ведь именно в том направлении и может находится столь желанное поселение.

Настораживал и тот факт, что даже с немаленького пригорка, ему не удалось найти хоть какой либо знак цивилизации. Обзор был не идеальным и многие территории все равно скрывались за лесной чащей, тем не менее хотя бы столбы дыма точно должны были виднеться. Поэтому выбирать направление нужно тщательно ведь учитывая все возможные пути продвижения, вероятность приближения к городу или деревне гораздо ниже чем отдаления от них.

И пока он безрезультатно осматривал землю на наличие следов, его боковое зрение поймало странный объект, который перетянул на себя внимание юноши. Алекс сначала не был уверен на что смотрит, он протер глаза тыльной стороной ладони, скинув данное явления на мираж. Однако картина ничуть не изменилась. В дали, между двумя спиральными деревьями находился силуэт полупрозрачной девушки, которая к тому же парила над землей. Ее длинные белоснежные волосы совершенно никак не реагировали на дуновение ветров. Они свободно плавали в воздухе, словно та находилась под водой или в невесомости. Одежда, что скрывала ее бледное, тонкое тело, было похоже на ночнушку, также наполненную белизной. Единственное, что контрастировало на фоне ее белых цветов, глаза, которые были темно-голубого оттенка.

Парень был в недоумении от увиденного, его сознание не могло решится, на что был обращен его взор. Это явно был призрак, но он совершенно отличался от той темной сущности, что-тому встретилась ранее. Разительно отличалась она и от девушек, чьи тела лежали нетронутыми. Светлый дух? Добрый дух? Не понятно.

Интерес вызвал и ее взгляд, который был направлен на убитых девушек. В такой ситуации человек может ощущать самые разные эмоции, но столь беспристрастного взгляда как у нее он никак не ожидал увидеть. Хоть ее взгляд и был пустым, словно бездна, скрытая под толщей темно-синих вод, он был подарен исключительно покинувшим мир живых, но никак не Алексу. Раз уж она призрак то считает, что ее сущность не видна человеческому взору?

Алекс сглотнул и сделал неуверенный шаг вперед. Однако какой либо реакции от духа не последовало. Спустя какое-то время юноша решил заговорить и дрожащим голосом произнес.

"Эм..."

На сей раз его попытки поймать ее внимания увенчались успехом и духовная сущность перебросила пустой взгляд с девушек на юношу.. Увидев Алекса, ее глаза чуть расширились и он почувствовал холодок, пробежавший по спине. Рука непроизвольно сжалась в кулак, что было кстати, ведь колика от ногтей впившихся в ладонь утихомирил его страх, и парень продолжил разговор.

"А ты…?"

Однако в этот раз его прервал не дух, что парил неподалеку, а тяжесть на спине и последовавшая за ней острая боль в правом плече. В кожу впились десяток острых зубов, и продолжали углубляться до мяса и костей, создавая невыносимую боль. Вместе с этим он слышал тихое рычание, доносящееся со спины. Хоть правая рука и была оккупирована, левая была еще свободна и ею он дотянулся до чехла, где отдыхал охотничий нож. Когда же парень схватил рукоятку ножа он замахнулся и со всей силы вонзил в существо, что грызло его плечо. Острие углубилось во что-то жесткое, раздался мерзкий смех, и со спины свалилось лишний груз, которым оказалось дикое животное.

Хоть Алекс и освободился от хватки, рана никуда не пропала. Из нее обильно текла теплая кровь, и тот, как мог, прикрыл ее рукой, в которой все еще располагался нож. Рана сильно ныла, а при малейшем движении, всю левую часть тела словно обдает кипятком. Парню хочется кричать от боли, но в горле образовался ком, который давал право на выход лишь жалким хрипам.

Тогда его взгляд упал на тушу зверя, безжалостно вцепившегося в него ранее. Очередная волна ужаса от увиденного смогла даже немного перебить боль от укуса. Тело, скуля и смеясь, билось в конвульсиях на земле. Оно отдаленно напоминает собаку, но ее голова непропорционально большая, а пасть усеяна рядом огромных клыков, которые выпирали изо рта, образовав оскал. Серая шерсть этого создания короткая, а все тело покрыто шрамами от борьбы. Возможно это и есть местный аналог волков, хоть и меньшего размера, подходящего под параметры койотов.

Как только в голове юноши промелькнуло изображение гордого хищника, он резко бросил взгляд на мертвых девиц. Там он и увидел медленно приближающуюся группу идентичных тварей. Охота в стаях, действительно, аналог волков.

Эти чудовища медленно подкрадывались к Алексу, издавая противный лай, напоминающий маниакальный смех человека. Их черные, словно пуговицы, глаза направлены на свою жертву, что так уверенно угодила в их засаду. Ситуация хуже некуда, сбежать от них не получится, единственный вариант это попытаться отмахнутся от них. Вот только их строение не оставляло никаких надежд, а приближались волки к юноше строением полумесяца. Таким образом, даже если Алекс сможет смахнуть одну из зверин, на него тут же нападут с другого фланга, а спустя секунду и посередине.

Тем не менее Алекс не бежал, он понимал, что побег от животного, это сигнал того, что именно оно здесь хищник, допускать этого нельзя. Единственный вариант, который приходил ему в голову был запугиванием. Эти исчадия ада не выделялись крупными размерами, Алекс был в несколько раз выше любой твари. Если выглядеть максимально угрожающе, то можно будет держать их на расстоянии. Таким образом, со временем они могу и потерять интерес к злой, готовой на бой добыче.

Держа это в голове, Алекс закричал, что есть мочи. Этот крик был настолько пронзительным, что шавки даже на секунду остановились и навострили свои кошачьи уши. Однако сработал крик лишь на миг и те продолжили приближение в ускоренном темпе. Из их слюнявых пастях доносился демонический хохот, словно те потешались над жалкими потугами парня.

"Прочь! ПРОЧЬ!" - начал вопить Алекс, размахивая ножом и брызгая кровью, что пропитала его кофту. Это так же не возымело никакого эффекта, псы приближались к добыче с тем же накалом. По какой-то причине эти твари не воспринимали человека за угрозу, даже с учетом ранней потери. Неужели это действительно конец?

Тогда Алекс вспомнил о нечто важном, что вполне могло являться причиной их атаки. Трясущейся рукой, он жаренную рыбу, которую юноша оставил на потом. Он нерешительно бросил ее к псам, что были уже на неприлично близком расстоянии от него. Как только рыба шлепнулась о землю, один из псов стал жадно разнюхивать закуску, это привлекло внимание других шавок и те стали наблюдать. Алекс уж было вздохнул с облегчением, но спустя пару секунд тварь медленно подняла хищный взгляд с рыбы на юношу и вновь захихикала. Инициативу подхватила вся стая и те возобновили поход на добычу покрупнее.

На этом вариантов компромисса не осталось. Нервы юноши не выдержали и он сделал шаг вперед, вытянув вперед охотничий нож. Для гончих этот жест стал сигналом к атаке и те рванули всем скопом на добычу. Рука Алекса резко опустилась вниз, пытаясь зарубить хотя бы одну тварь, но скорость этих зверей была на высоте. От атаки, которая казалось бы попала по собаке, та ловко увернулась и вгрызлась в ту же самую руку. Затем к пиршеству присоединилась вторая гончая, она схватила левую ногу человека, что заставило того потерять баланс и упасть на землю, приняв беззащитное положение.

Когда тело оказалось на земле, сука, что ранее вцепилась в руку стала ее рвать. Брызги крови летели во все стороны, вены, артерии и мышцы мешались между собой, создавая невыносимую боль. Алекс кричал, но это заставляло ее лишь сильнее вгрызается в руку. Не отставала и другая тварь, которая укусила ногу, та яростно жевала икру Алекса, словно это была резиновая игрушка. Остальные пять морд, голодно глядели на тело парня и медленно приближали свои слюнявые пасти к телу, в предвкушении пиршества над плотью человека.

Это конец, Алекс закрыл глаза. Чувствую жгучую боль, а также легкий холодок, он приготовился умереть в муках. Вдруг он понял, что натиск зубов приостановился, а холод лишь в тех местах, где собаки беспощадно вгрызались в него. С силой открыв глаза, он увидел тот же пустой взгляд парящей девушки, что теперь находилась прямо над головой, чуть закрывая своим прозрачным силуэтом чистое небо.

Алекс немного опустил голову и его глаза расширились от изумления. Его тело серьезно пострадало от клыков невиданных зверей, но удивило его совсем не это, а ледяные скульптуры, что некогда были теми же хищниками, которые чуть не лишили его жизни.

Чувствуя ужасную слабость и сонливость, парень снова закрыл глаза, пытаясь отдохнуть. Последнее, что он услышал, это шорох листьев, что плавно гармонировал с голосом фантома.

"Хм, это может быть проблемой."

И на сих словах сознание Алекса погрузилось во мрак, он не чувствовал ни боли, ни страха, ни голода. Его тело безмятежно плавало во тьме, словно в океане, переполненном сожалениями.