BAB 20

Harley merasa pipinya terbakar. Dia menatap wajah Seynaa yang bersemangat. "Kamu tidak tahu malu. Kamu seharusnya tidak bertanya-tanya tentang hal-hal seperti itu. "

"Bah!" kata Sein. "Sejauh yang aku ketahui, itu wajar. Itu adalah ikatan bodoh yang mengubah kita menjadi makhluk tanpa jenis kelamin." Dia merengut dengan gelap. "Kau tahu, aku terkejut ikatan itu memungkinkan kita untuk berhubungan seks sama sekali. Sebenarnya, jika teknologi rahim buatan sudah ditemukan pada saat itu, aku yakin mereka tidak akan repot-repot memberi kita kembali kemampuan untuk berhubungan seks."

Harley membuka mulutnya untuk memberitahunya agar tidak konyol, tetapi dia menutupnya ketika dia menyadari bahwa Seynaa mungkin benar. Dewan telah membuat amandemen tunggal ke dalam Undang-Undang Pengikatan lima belas tahun setelah undang-undang tersebut diperkenalkan. Upacara ikatan pada usia dua puluh lima tidak dalam hukum asli. Dewan mungkin tidak menyangka bahwa ikatan masa kanak-kanak akan menekan pusat gairah seksual otak bersama dengan area yang mempengaruhi telepati dan indera lainnya. Harley sekarang bertanya-tanya apa yang dilakukan oleh ahli pikiran yang melakukan upacara ikatan untuk memperbaiki pusat gairah seksual pasangan itu tanpa mengubah apa pun tentang ikatan itu. Kedengarannya rumit. Apakah kemampuan untuk merasakan gairah adalah satu-satunya perbedaan antara ikatan masa kanak-kanak dan ikatan pernikahan?

"Hampir membuat aku berharap teknologi rahim buatan masih belum ada," kata Seynaa. "Kalau begitu mereka tidak akan mengikatku dengan pria lain."

Harley memutar bola matanya. Tentu saja itu tentang Ksar. Itu selalu. Seynaa tidak pernah melewatkan kesempatan untuk mengeluh tentang ikatannya dengan Ksar dan ketidakadilannya.

Ketika Harley memperhatikan tatapan penasaran yang diberikan Seynaa kepadanya, dia berkata, "Apa?"

"Benarkah manusia masih memiliki hal-hal seperti heteroseksualitas dan homoseksualitas?"

Harley mengangguk. "Heteroseksualitas dianggap sebagai norma di sana."

Seynaa menarik wajah. "Itu menyebalkan. Padahal, akan sangat bagus jika diberi pilihan alih-alih menjadi pasangan-seks. Sayang sekali ikatan Kamu putus begitu terlambat dan Kamu tidak mendapatkan kesempatan untuk mengeksplorasi seksualitas Kamu yang sebenarnya tanpa omong kosong ikatan itu."

Harley dengan hati-hati menghindari mata Seynaa.

"Mungkin kita harus pergi ke Bumi bersama-sama," kata Seynaa tiba-tiba.

Jantung Harley serasa berhenti berdetak. Tapi dia memaksakan dirinya untuk menggelengkan kepalanya. Tidak ada gunanya menaikkan harapannya. "Jangan bodoh. Tidak ada yang akan membiarkan kita pergi. Tidakkah menurutmu aku tidak mencoba? Perjalanan ke planet pra-TNIT diatur oleh Kementerian Urusan Antargalaksi. Pengecualian khusus dapat dibuat, tetapi harus ada alasan yang sangat bagus. Mempertimbangkan bahwa Tuan Kanselir dari Kementerian cabang Calluvian adalah Ksar, semoga berhasil meyakinkannya bahwa Kamu memiliki alasan yang baik untuk mengunjungi Bumi. "

"Sialan." Sein menatap Harley. "Tidak bisakah kamu berbicara dengannya? Dia mungkin keledai yang sewenang-wenang, tapi dia saudaramu. "

Harley meringis. Dia telah menghindari Ksar sebanyak yang dia bisa setelah kembali ke rumah. Ksar terlalu jeli. Dia adalah seorang telepati yang cukup kuat, dan Harley takut dia akan melihat perubahan dalam telepati Harley perhatikan bahwa ikatan Harley telah hilang.

"Ksar tidak akan memberikan sanksi jika tidak ada alasan yang baik dan rasional," kata Harley. "Jadi aku bahkan tidak mencoba berbicara dengannya tentang hal itu setelah orang tua aku mengatakan tidak."

"Kamu masih memiliki lebih banyak kesempatan untuk meyakinkannya daripada aku," kata Seyna. "Setidaknya dia tidak membencimu."

"Dia juga tidak membencimu," kata Harley tidak meyakinkan. Dia sebenarnya tidak yakin Ksar tidak membenci Seyna: dia benar-benar dalam kondisi terburuknya di sekitar Seyna.

"Benar," kata Seyna sambil mendengus. "Kau selalu menjadi pembohong yang buruk. Aku terkejut bahwa manusia tidak curiga. Aku kira Kamu beruntung mereka tidak percaya pada alien . "

Harley mencoba tersenyum tetapi tidak bisa, tiba-tiba teringat percakapannya dengan Alexs tentang alien . "Beberapa dari mereka mengira ada alien di luar sana, tetapi mereka tidak benar-benar berpikir bahwa mereka terlihat seperti manusia . Mereka memiliki kesalahpahaman yang sangat aneh tentangalien ."

" Manusia terlihat seperti kita, kan? Bisakah aku lulus untuk manusia? "

Harley menatap Sean dengan kritis: kunci peraknya yang panjang, mata hijau lebar, hidung lurus, mulut lebar. Seyna lebih tinggi dari rata-rata, tubuhnya atletis tapi entah bagaimana mungil dan anggun juga. Dia dianggap sangat cantik menurut standar Calluvian. Harley tidak bisa mengatakan dia melihat manusia yang mirip Seyna, tapi sekali lagi, dia hanya melihat sebagian kecil dari Bumi.

"Kurasa begitu," kata Harley. "Tapi itu tidak masalah. Kami tidak akan pergi ke Bumi."

Sein menyeringai. "Ingin bertaruh?"

Harley seharusnya tahu lebih baik daripada bertaruh dengan Seyna pada apa pun, karena tujuh hari kemudian, Seyna mengiriminya pesan yang mengatakan, "Bersiaplah dan datang ke rumahku jam sepuluh malam. Sedang pergi."

Harley menatap pesan itu, jantungnya berdetak entah di mana di tenggorokannya.

Dia pergi ke Bumi.

"Mau ikut denganku ke pub baru Miller? Mendengar hal - hal baik tentang tempat itu."

"Tidak malam ini, Jacky," kata Alexs, matanya tertuju pada layar komputernya . "Aku punya pekerjaan yang harus diselesaikan."

"Omong kosong," kata Jacky. "Stanley tidak bisa cukup memuji Kamu pagi ini mengatakan bahwa Kamu unggul dalam semua tenggat waktu Kamu."

Alexs melanjutkan mengetik. "Aku sibuk," katanya singkat.

Jacky menghela napas. "Katakan padaku kamu tidak akan tidur di sini lagi."

"Aku tidak tidur di sini. Itu terjadi sebanyak dua kali."

"Dengar, ini tidak sehat, Bung," kata Jacky. "Pertama Kamu menolak untuk meninggalkan tempat Kamu, sekarang Kamu menghindarinya seperti wabah."

Alexs tidak mengatakan apa-apa, tetap menatap layar.

Ada keheningan yang begitu lama sehingga dia mulai berpikir Jacky telah pergi.

"Sudah berbulan-bulan," kata Jacky pelan. "Dia tidak akan kembali."

Alexs mengatupkan rahangnya dan tidak mengatakan apa-apa.

"Terima saja dan lanjutkan."

"Aku punya," kata Alexs, sangat datar. "Itulah mengapa aku di sini. Bekerja."

"Kau tidak bekerja, Alexs. Kamu bekerja sendiri ke tanah. Pada akhir tahun, Kamu akan menjadi kaya raya atau mati karena kelelahan. Aku tidak yakin mana yang lebih mungkin pada saat ini. " Jacky membuat kesalsuara. "Lupakan tentang anak itu. Dia pergi tanpa pamit. Dia bajingan kecil yang tidak tahu berterima kasih"

"Keluar," kata Alexs.

"Ayo, sobat, kau tahu aku benar"

"Keluar," kata Alexs lagi. Pasti ada sesuatu yang jelek dalam suaranya, karena Jacky tersentak dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ketika pintu menutup setelah dia, Alexs bersandar di kursinya dan mengusap matanya yang lelah. Jacky benar: dia sendiri terlalu banyak bekerja. Tapi pekerjaan itu bagus. Pekerjaan membuat pikirannya sibuk.

Alexs menjepit pangkal hidungnya.

Demi apa.

Sudah hampir dua bulan. Sampai kapan dia akan merasa seperti sampah? Merasa seperti sampah atas seseorang yang tampaknya tidak ada.