Capítulo 10. Elefante blanco

El Mech Touch

Ves mantuvo su rutina de ventas durante una semana. Visitó diferentes ciudades todos los días para maximizar su exposición. Lucky siempre lo acompañó, y con la ayuda de su encanto logró llamar la atención sobre sus productos lo suficiente como para vender cien mechs con menos de dos semanas de sobra.

También acumuló unos considerables 263 Design Points, pero aún no los había gastado. Pensó que sería mejor si recibía primero su próxima misión.

[Felicitaciones por completar el Tutorial: Parte 3.]

[Ha recibido un boleto de lotería de licencia de producción de mech de combate por 10 años. Visite la página de Lotería para canjear este boleto.]

[Por completar la misión con tiempo de sobra, se le ha otorgado un boleto de lotería adicional].

Seguro que al Sistema le encantaban las loterías, lo que provocaba un mal presentimiento en Ves. Su suerte con la lotería hasta ahora había sido mixta.

"Hey System, ¿no deberías haberme enviado otra misión ahora?"

[Por favor, no se vuelva adicto a las misiones. El Mech Designer System solo ofrece misiones para guiar a sus usuarios por el camino correcto. Solo los bebés requieren que los sostengan de la mano constantemente. ¿Eres un bebé?]

Ves prácticamente escupió sangre. "¿Quién es el bebé? ¡Eres un bebé!"

De hecho, Ves se sintió bastante terrible después de escuchar esas palabras. De hecho, se había acostumbrado a la guía del Sistema. Ahora que le faltaba una misión clara por la que esforzarse, Ves se sentía como si estuviera a la deriva.

"No, eso no está bien. Todavía tengo que prepararme para la Exhibición de Jóvenes Tigres que comienza en un mes y medio. También tengo que avanzar en la recolección de 5 millones de créditos para pagar mis intereses en dos meses".

En otras palabras, necesitaba mejorar sus habilidades y ganar mucho dinero. Ves podría trabajar en eso sin que el Sistema generara otro tutorial que le dijera cómo lograr esos objetivos.

"Lástima que no pueda ganar más recompensas por completar. Eso me recuerda que todavía necesito usar las recompensas de la última misión".

Ves, frotándose las palmas de las manos, pasó a la página de la Lotería. Ignoró la opción de gastar DP en un sorteo de lotería y, en su lugar, seleccionó la opción de usar los boletos disponibles.

Primero, activó su boleto de bonificación. Al igual que sus sorteos de lotería anteriores, solo le dio derecho a ganar un premio del grupo de premios más bajo. El boleto de baja calidad se partió por la mitad, revelando una rueca familiar. Ves tiró vigorosamente de la rueda, lo que provocó que hiciera un chasquido mientras el puntero giraba sobre una rápida variedad de recompensas.

La rueda redujo la velocidad después de medio minuto. El tiempo pareció ralentizarse a medida que la rueda avanzaba de forma exagerada. Le permitió a Ves leer las recompensas que rondaban el puntero.

[Endurance Candy]

[Alien Party Ears]

[100,000 créditos brillantes]

[Linterna de imperfección]

[Refugio de 1 día]

El puntero pasó por encima del Endurance Candy, pasó junto a los extraños oídos y casi aterrizó en la suma de créditos. Ves nunca se opuso a tener más dinero.

[Has recibido una Linterna de imperfección.]

El Sistema terminó desafiando los deseos de Ves una vez más. En lugar de recibir algo que podía usar desesperadamente, recibió un dispositivo de bronce bruñido anticuado que obviamente había vivido mejores días.

[Linterna de imperfección]

Enciende la linterna y hazla brillar contra un mecanismo o componente para revelar fallas estructurales. Los defectos revelados solo son visibles para el titular de la linterna. La lámpara contiene suficiente aceite para arder durante cinco horas.

"Esto podría ser útil". Ves, en realidad un poco impresionado por la generosidad de la lotería.

Existían máquinas que podían analizar y revelar fallas estructurales, pero solo los investigadores y fabricantes de alta tecnología podían permitírselo. La asistencia de un dispositivo de este tipo ayudó a evitar que se incorporara material defectuoso en un mecanismo. Para algunas partes, fue mucho más problemático reemplazarlas una vez que un ensamblador las combinó con otras partes y las colocó en un mecanismo.

Lástima que la linterna solo duró cinco horas. Ves tampoco tenía idea de dónde podía comprar aceite adicional para lámparas. El Sistema, siendo su yo obstinado habitual, permaneció en silencio ante las preguntas de Ves.

"Ahora es el momento del espectáculo principal". Ves sonrió al contemplar el boleto dorado brillante que en realidad se había materializado frente a él. Con un tirón satisfactorio, rompió el boleto por la mitad.

Las campanas festivas sonaron cuando una pagoda transparente del tamaño de un hombre cayó desde el techo. La Pagoda constaba de nueve pisos, y cada piso giraba en una dirección alterna. El primer piso giró hacia la izquierda, el segundo hacia la derecha y el tercero hacia la izquierda, y así sucesivamente. Todo le dio una sensación de grandeza a Ves, como si el propio Buda hubiera descendido para darle una recompensa.

El espectáculo levantó las esperanzas de Ves. Si la presentación ya se veía tan impresionante, seguramente no recibiría algo barato.

[Acércate a la Pagoda para determinar el nivel de tu recompensa].

Esto fue diferente. Desconcertado, Ves dio un paso adelante y luego otro cuando no sucedió nada especial. De alguna manera, no podía acercarse más a la pagoda sin importar cuántos pasos diera.

Llegó una presión informe que presionó su cuerpo. Ni la gravedad ni la presión del aire cambiaron. Todo lo demás permaneció igual. Solo la pagoda misma se elevó en el aire, oscureciendo el taller de la vista de Ves.

Ves sintió que se le nublaba la vista por la presión que amenazaba con reventarle la cabeza. Sin embargo, apretó los dientes y siguió poniendo un pie sobre otro. Cuando su conciencia estuvo a punto de desmayarse, la presión desapareció.

Cayó al suelo mientras respiraba con dificultad, como si hubiera corrido un maratón. El extraño suceso lo afectó gravemente. No sabía exactamente qué representaba la presión, pero esperaba haberlo hecho bien.

[Evaluación completada. Eres elegible para obtener una recompensa del quinto nivel.]

La pagoda se transformó en respuesta al juicio. Sus 4 pisos superiores y 4 inferiores ralentizaron sus rotaciones y finalmente se quedaron quietos. Solo el quinto piso de la pagoda continuó girando alegremente.

"No sé exactamente qué me hizo la pagoda, pero supongo que hizo un buen trabajo". Ves concluyó falsamente. Realmente tenía poca idea de por qué el Sistema necesitaba recurrir a tal misticismo para poder darle una simple licencia de producción. "Realmente necesito hacerlo mejor la próxima vez. No estoy resignado a permanecer promedio por el resto de mi vida".

Ahora que la prueba había terminado, Ves se acercó fácilmente al costado de la pagoda. Su quinto piso continuó girando, levantando una pequeña corriente de aire que golpeó la cara de Ves. Incluso Lucky saltó del sofá e inspeccionó la extraña estructura flotante. Su rostro parecía como si se preguntara qué diablos lo hacía girar.

Una pequeña campana del tamaño de una mano apareció en el aire. Era una de esas campanas que colgaban en los templos terrestres antiguos. Un pequeño cordón colgaba del badajo que permitía que la campana sonara.

[Tire del cable cuando esté listo].

Ves sostuvo el final del acorde y tiró con firmeza. La campana emitió un delicado tono de hormigueo, lo que provocó que el quinto piso de la pagoda brillara más incluso cuando su rotación perdió su fuerza motriz.

Al igual que la rueda de lotería normal, los muchos lados de la pagoda mostraban varios premios. Ves incluso reconoció algunos de sus perfiles y determinó que en su mayoría eran modelos de última generación. Esto significó que los mechs vieron el lanzamiento comercial por primera vez en los últimos treinta a setenta años, que era un rango bastante bueno.

Todos los modelos mecánicos anteriores a lastgen se consideraron obsoletos. Su rendimiento simplemente no podía mantenerse al día con los modelos actualmente en uso, incluso en una capacidad de asistencia. El precio de tales mechas a menudo coincidía con el costo de las materias primas y la producción, lo que significa que Ves nunca podría obtener ganancias, incluso si lo fabricara a mano en su propia boutique.

Por otro lado, los modelos más nuevos también presentaron algunos problemas a Ves. Cuanto más actual es el modelo mecánico, más estricta es su licencia. Solo los diseñadores de mech de confianza y las grandes empresas comerciales recibieron la aprobación para comprarlos. Además, los diseños más nuevos incorporaron tecnología más avanzada que requirió máquinas especiales para fabricar.

Su impresora 3D era solo un producto de generación actual y corriente sin características especiales. Era capaz de imprimir casi cualquiera de los componentes especializados de Lastgen, pero si se trataba de la tecnología sofisticada de la generación actual, es posible que deba adquirir millones o incluso miles de millones de créditos en líneas de producción.

La pagoda finalmente detuvo su torpe giro. A Ves se le hundió el estómago al reconocer el mech blanco de tamaño mediano en la pared frontal.

[¡Felicidades! Ha recibido una licencia de producción de 10 años del siguiente mech: National Aeromotives Caesar Augustus CA-1.]

"...Mierda." Ves murmuró mientras toda su emoción desaparecía de su expresión.

Su comunicador estalló cuando Ves recibió un nuevo correo. Aturdido, pulsó el mensaje. Llegó con un montón de tonterías legales de la llamada 'Institución tecnológica de hijos del futuro'. Ves hojeó los extensos textos.

[... Por la presente le otorgamos una licencia de producción ilimitada del Caesar Augustus CA-1, válida por una duración de 10 años a partir de la firma del contrato incluido.]

No importa cuántas dudas tuviera Ves sobre el CA-1, estaba atascado con él. Rápidamente firmó todos los contratos para quitar el papeleo de su vista. Recibió otro mensaje escasos minutos después, que mostraba que el local había aprobado con éxito el contrato. Ves ahora poseía una licencia legal para producir el Caesar Augustus.

"Mierda doble." Ves sintió ganas de llorar pero no tenía lágrimas.

El César Augusto tuvo una historia colorida. Ves estaba familiarizado con él, porque había sido una lección en la universidad sobre lo que no se debía hacer.

La historia comenzó hace cincuenta años, cuando National Aeromotives, un renombrado fabricante de aeroplanos y lanzaderas, decidió ingresar al mercado de los mech. Adoptaron un enfoque de dos vertientes.

El primer enfoque fue licenciar un par de diseños convencionales, modernizar un par de fábricas y producir un montón de mechs de mala calidad pero a precios económicos. La gran cantidad de mechas que fabricaron les permitió descubrir las complejidades de la producción de mechas con bastante rapidez. La calidad de sus mechs mejoró con cada nueva producción.

El segundo método fue permitir que Jason Kozlowski, hijo del director ejecutivo de NA, aprendiera a diseñar mechs. Asistió directamente a uno de los principales programas de diseño de mechas de Estelon. Algo importante que mencionar era que Jason había sido un mocoso mimado. Como podía imaginarse, Jason pasaba gran parte de su tiempo en Estelon asistiendo a fiestas y emborrachándose hasta la médula. Solo sus genes superiores le permitieron desempeñarse lo suficientemente bien en clase como para graduarse.

Una vez que Jason regresó a casa, hizo un anuncio altisonante a la prensa galáctica. Afirmó que le tomaría solo un mes diseñar un mech completamente original que superaría a todos los mechs de la generación actual de ese período.

Muchos expertos de la industria se burlaron de tal alarde. Olvídese de superar a un mech de la generación actual, muchos diseñadores de mech recién graduados ni siquiera eran capaces de diseñar un modelo que pudiera superar a un mech de última generación. Se necesitaron años de experiencia, aprender muchas habilidades y adquirir muchas tecnologías nuevas para ser capaz de producir un mecanismo tan estelar.

En cualquier caso, el público se aferró a cada palabra de Jason. Un rostro tan guapo no renegaría de su promesa, ¿verdad? Después del anuncio, un par de hombres vestidos de negro rápidamente sacaron al hijo pródigo de la conferencia de prensa y nunca más se lo volvió a ver en un mes. Algunos teóricos de la conspiración adivinaron que National Aeromotives quería que el público se olvidara de la promesa de Jason. Recibieron una sorpresa inesperada cuando Jason apareció ante la prensa exactamente treinta días después.

Un joven ligeramente despeinado pero atractivo procedió a presentar su esfuerzo de un mes. Dominantemente lo nombró en honor al primer emperador de la Antigua Roma, porque de hecho era capaz de superar a la mayoría de los mechs de la generación actual. Solo su majestuosa postura y su majestuoso diseño de cabeza demostraron que Jason pasó bastante tiempo haciendo coincidir la estética del mech con su soberbio poder ofensivo.

El Caesar Augustus ofreció una ofensiva suprema y una defensa suprema en la categoría de peso medio. Con mucho, el componente más caro fue el blindaje patentado de National Aeromotives, originalmente diseñado para proteger su línea más lujosa de transbordadores espaciales de los impactos directos de microasteroides. Aunque costosa y difícil de producir, la armadura ofrecía una protección superior que se acercaba a los estándares de próxima generación en ese momento.

El CA-1 también proporcionó una variedad de opciones ofensivas. Sus armas principales eran sus dos cañones láser montados en la muñeca. Los misiles montados sobre sus hombros proporcionaron algunas opciones de disparo indirecto de largo alcance, mientras que una espada y un escudo clásicos construidos con el mismo material excelente de su armadura hicieron del mech un monstruo en el rango de combate cuerpo a cuerpo.

Mientras Jason mostró un modelo holográfico del mecanismo pintado de blanco y sus capacidades ciertamente impresionantes, los expertos analizaron sus especificaciones. Rápidamente no pudieron contener la risa.

El Caesar Augustus escondió una serie de problemas debajo de su exterior perfecto. Jason llenó el CA-1 con tantos dispositivos que afectó la integridad del marco. Cualquier daño que sobrepasara la armadura podría dañar fácilmente cinco subsistemas esenciales, ya sea paralizando el mech o al menos sacándolo del campo de batalla. Para ahorrar espacio, muchos de esos subsistemas se enredaron entre sí, lo que hizo que sea un dolor de cabeza para cualquier técnico reemplazar incluso una sola línea eléctrica defectuosa.

Al mech también le faltaba resistencia. Alcanzó su punto máximo temprano pero no tuvo poder de permanencia. Su capacidad de misiles podría vaciarse en segundos. Sus cañones láser montados en la muñeca acumularon una alarmante cantidad de calor que Jason no había hecho casi nada por mitigar. E incluso si lo hiciera, la capacidad de energía promedio del mech significaba que no podría alimentar las armas el tiempo suficiente de todos modos.

Afortunadamente, Jason no había sido lo suficientemente engreído como para agregar un sistema de vuelo al mecanismo ya sobredimensionado. ¡Su energía simplemente se agotaría más rápido en ese caso!

Todo esto significó que Ves ahora estaba atrapado en uno de los fracasos comerciales más grandes de NA en los últimos tiempos. El CA-1 era un elefante blanco que era difícil de producir y requería un cuidado constante de niños. Lo más problemático de producirlo fue que su blindaje especial requería una máquina dedicada para producirlo. La impresora 3D de Ves no era lo suficientemente avanzada como para producirla por sí sola.

Fue imposible para Ves producir el modelo original de Caesar Augustus en dos meses. Carecía del tiempo, el dinero, la habilidad y el equipo para llevar a cabo una producción tan jodida. E incluso si lograba improvisar un modelo, era una cuestión de si se vendería. Sin embargo, el Sistema le otorgó solo una licencia de producción y, para bien o para mal, Ves se quedó con el elefante.

"No es como si estuviera atrapado con el modelo original. Todavía tengo el Mech Designer System".

Si Ves pudiera usar el sistema para rediseñar el CA-1, podría llegar a una versión menos exigente de la primera obra maestra de Jason. No estaba dispuesto a rendirse. Un plan tentativo ya se dibujó en su mente.