JADI INI ADALAH CINTA

Mo Lan meliriknya, lalu menatap Tang Wulin, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa bingung. Dia secara alami tidak mempercayai klaim Shen Xing; Tang Wulin baru saja tiba di Kota Terang, jadi bagaimana mungkin dia bisa menjadi pacar Shen Xing? Namun, bukan ide yang baik untuk mengungkapkan fakta ini, tetapi dengan betapa sensitifnya situasi Tang Wulin saat ini, dia tidak bisa membiarkan Shen Xing membawanya pergi.

"Dia adikku, dan aku punya sesuatu yang masih perlu kubicarakan dengannya; kalian bisa menyelesaikan pertengkaran kalian nanti. Kamu bisa kembali sekarang." Mo Lan mengadopsi ekspresi yang sangat serius saat dia berbicara.

Shen Xing tidak berani mengatakan apapun saat melihat tatapan serius Mo Lan, dan dia menjulurkan lidahnya sebelum mengarahkan tatapan tajam ke Tang Wulin sebelum dengan enggan berjalan dengan susah payah.

Tang Wulin baru saja akan mengatakan sesuatu saat melihat sosoknya yang pergi, tetapi Mo Lan mengangkat tangan untuk menghentikannya.

Tang Wulin langsung menyadari apa niat Mo Lan, dan mereka berdua masuk ke dalam mobil sementara Bai kecil mengantar mereka menuju wilayah pusat kota.

Mo Lan tidak mengatakan apa-apa di sepanjang jalan, dan sepertinya ada sesuatu yang ada di pikirannya. Tang Wulin juga tidak mengatakan apa-apa, dan dia hanya duduk di sampingnya dalam diam.

Tidak lama kemudian, Bai Kecil mengemudikan mobil ke garasi bawah tanah di bawah gedung tinggi. Mereka bertiga keluar dari mobil sebelum naik lift ke atas.

Lift naik sampai ke lantai paling atas, dan Mo Lan menoleh ke Bai Kecil saat dia menginstruksikan, "Kamu bisa kembali sekarang. Jangan rekam apapun yang terjadi hari ini, dan berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa, mengerti?"

"Ya, saya mengerti." Bai Kecil pergi dengan lift setelah melirik Tang Wulin dengan rasa ingin tahu yang besar.

Mo Lan membawa Tang Wulin ke sebuah ruangan yang sangat besar yang ukurannya hampir 200 meter persegi, tetapi ruangan itu dilengkapi dengan perabotan yang sangat sederhana.

Karena mereka berada di lantai paling atas, pemandangan di luar jendela dari lantai ke langit-langit cukup menakjubkan. Orang bisa melihat jauh ke kejauhan, di mana mereka akan disambut oleh pemandangan kota yang ramai yang terletak di hutan besi dan baja.

Mo Lan menyalakan lampu, menurunkan tirai, lalu menekan sebuah tombol. Dengan indera Tang Wulin yang tajam, dia segera dapat menemukan bahwa penghalang energi tampaknya telah muncul di sekitar ruangan, sehingga tidak mungkin bagi perangkat sensorik di luar untuk menguping atau memata-matai mereka.

"Baiklah, kita bisa bicara sekarang. Wulin, sepertinya kau sudah dalam masalah. Ada apa denganmu dan Shen Xing?"

Tang Wulin menghela nafas pasrah sebagai tanggapan. "Ceritanya panjang. Aku bertemu dengannya secara kebetulan..." Dia memberi Mo Lan cerita singkat tentang tugas pelatihan militernya di pulau iblis, dan bagaimana dia menculik Shen Xing di Legiun Northsea, serta pertemuan terakhir mereka tepat pada malam sebelumnya.

Mo Lan mendengarkan kata-katanya dengan sangat hati-hati, dan pada awalnya, alisnya berkerut erat. Namun, ekspresinya kemudian mulai rileks, dan pada akhirnya, dia sudah menatap Tang Wulin dengan senyum sugestif di wajahnya.

"Jadi itulah intinya. Kenapa kamu menatapku seperti itu?" Tang Wulin menjadi agak malu di bawah tatapan sugestifnya.

Mo Lan tidak bisa menahan tawa. "Aku pikir penyamaranmu sudah terbongkar dan kamu sudah diincar oleh militer, tapi siapa sangka kalau ini hanya masalah cinta? Itu masuk akal; adikku ini sangat tampan dan kuat, wanita mana yang tidak akan jatuh cinta padamu? Bagaimana kalau Anda menerima perasaannya? Shen Xing adalah gadis yang luar biasa, dan meskipun dia berasal dari keluarga yang berkuasa, tidak pernah ada kontroversi atau laporan tentang pelanggaran di sekitarnya. Keluarganya sangat ketat, jadi hal seperti ini kemungkinan besar belum pernah terjadi sebelumnya, dan fakta bahwa dia bersedia berusaha keras untuk menangkap Anda adalah indikasi seberapa besar pengaruh Anda terhadapnya."

Tang Wulin menunjukkan ekspresi pasrah saat dia menjawab, "Tolong jangan membuat lelucon dengan mengorbankan saya; bagaimana mungkin saya bisa bersamanya? Aku sudah memiliki seseorang yang kucintai. Ngomong-ngomong, dari interaksimu dengannya, sepertinya kamu ada hubungan dengan keluarganya?"

Mo Lan mengangguk dan menghela napas panjang. "Saya lebih suka bertemu dengan orang lain dari militer daripada dia; itu akan memberi saya kesempatan untuk menghasut demonstrasi anti-militer. Paling tidak, hal itu akan menghambat pengaruh militer sampai batas tertentu. Namun, saya tidak bisa melakukan itu pada Keluarga Shen. Pada kenyataannya, militer bukanlah unit yang benar-benar erat. Setelah bertahun-tahun pembangunan, ada banyak keluarga besar yang telah menanamkan anggotanya di militer, sehingga pada dasarnya mempertaruhkan sebagian klaim di militer federal. Keluarga-keluarga besar ini telah membangun wilayah kekuasaan mereka sendiri yang sangat sulit digoyahkan, dan bahkan pemerintah federal pun tidak akan berani melanggar otoritas mereka tanpa alasan yang jelas. Bagaimanapun, setiap politisi yang ingin naik ke tampuk kekuasaan akan membutuhkan dukungan dari keluarga-keluarga ini."

Hati Tang Wulin sedikit bergejolak mendengar ini. "Apakah Anda mengatakan bahwa Keluarga Shen terkait dengan Fraksi Merpati?"

Mo Lan mengangguk sebagai tanggapan. "Ada lima keluarga besar di militer, salah satunya adalah Keluarga Shen. Mereka juga satu-satunya keluarga yang mendukung Fraksi Merpati kami, dan kepala keluarga saat ini, yang juga kakek Shen Xing, adalah salah satu penasihat utama militer federal, dan juga seorang jenderal. Dia adalah salah satu dari tiga pejabat militer paling kuat, yang berada di bawah panglima tertinggi dan kepala departemen persenjataan umum federal. Lingkup pengaruh Keluarga Shen sebagian besar berada di Legiun Northsea, serta di garnisun Bright City, dan mereka adalah keluarga yang sangat kuat. Selama Fraksi Merpati berkuasa, berkat Keluarga Shen, kami tidak menjadi mangsa taktik kotor yang digunakan Fraksi Elang untuk mengincar kami secara diam-diam.

"Keluarga Shen berdiri untuk keadilan dan memperjuangkan pembangunan yang damai, yang secara langsung sejalan dengan ideologi kami. Selain itu, Akademi Insinyur Jiwa Matahari Bulan Kekaisaran berdiri di belakang Keluarga Shen, dan dalam keadaan seperti ini, bahkan saya tidak punya pilihan selain membiarkan semuanya berjalan lancar. Jika tidak, jika Keluarga Shen mendapat pukulan berat sebagai akibat dari insiden ini, maka seluruh Fraksi Merpati akan sangat terpengaruh."

Tang Wulin tercerahkan setelah mendengar penjelasan ini. Tidak heran jika Mo Lan membiarkan Shen Xing lolos dan menyerah pada kesempatan ini.

"Apakah empat keluarga besar lainnya di militer semuanya pendukung Fraksi Elang?" Tang Wulin bertanya.

Mo Lan menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan. "Tiga dari mereka mendukung Fraksi Elang, dengan yang paling menonjol adalah Keluarga Qiangu. Yang tersisa adalah Keluarga Yue dari Legiun Selatan, dan mereka mendukung faksi netral, jadi mereka berpotensi menjadi sekutu kita di masa depan."

Keluarga Yue? Bukankah itu keluarga Yue Zhengyu? Tang Wulin menghela nafas lega setelah mendengar ini. Dua dari lima keluarga besar tidak mendukung Fraksi Elang, jadi situasinya tidak terlalu buruk. Tidak heran jika Fraksi Merpati masih bisa mempertahankan situasi saat ini.

"Namun, situasinya masih belum terlalu optimis," Mo Lan menghela nafas, "Sejak Qiangu Dongfeng menjadi ketua Pagoda Roh, Keluarga Qiangu telah berkembang dengan kecepatan yang fenomenal. Mereka telah menjaga kerendahan hati selama bertahun-tahun, dan sekarang setelah keluarga itu membesarkan kepalanya, mereka dengan cepat mengumpulkan banyak kekuatan. Dengan dukungan Pagoda Roh, Keluarga Qiangu sekarang terlalu kuat untuk ditandingi siapa pun; mereka bahkan telah merebut kendali langsung dan tidak langsung atas lebih dari 20% dari semua kursi parlemen, dan ini tidak pernah terjadi dalam sejarah federasi."

Tang Wulin cukup terkejut mendengarnya. "Apakah federasi tidak dapat melakukan apa pun untuk mengatasi hal ini? Bagaimana mereka bisa membiarkan satu keluarga terus berkembang seperti ini? Jika keadaan terus berlanjut seperti ini, bukankah Keluarga Qiangu akan menjadi kediktatoran di masa depan?"

Mo Lan menjawab dengan suara muram, "Kami telah menghasut banyak diskusi tentang masalah ini, tetapi Keluarga Qiangu sangat licik; mereka memiliki kendali langsung atas sangat sedikit kursi, jadi mereka mengesampingkan argumen kami sebagai serangan ad hominem. Selain itu, ada banyak orang yang jelas-jelas berafiliasi dengan mereka, tetapi berpura-pura seolah-olah mereka tidak ada hubungannya dengan Keluarga Qiangu."

Alis Tang Wulin berkerut rapat mendengar ini. "Apakah menurutmu mereka berperan dalam pengeboman Kota Shrek?"

Mo Lan menatapnya dengan penuh arti, dan menjawab, "Ini bukanlah sesuatu yang bisa saya katakan dengan pasti; yang bisa saya katakan adalah itu sangat mungkin. Keluarga Qiangu selalu menjaga kerendahan hati, dan jika bukan karena fakta bahwa Qiangu Dongfeng telah menjadi ketua Pagoda Roh, mereka kemungkinan besar akan terus berbaring rendah, dan tidak ada yang tahu persis seberapa kuat mereka. Namun, ini adalah keluarga yang sudah ada sejak lama, jadi orang hanya bisa berasumsi bahwa mereka telah mengumpulkan banyak sekali kekuatan dan sumber daya.

"Sebagai akademi nomor satu di benua ini, Akademi Shrek adalah pilar utama dukungan untuk faksi netral, dan dengan Sekte Tang yang bertindak sebagai sumber dukungan utama lainnya, tidak ada kekuatan yang berani meremehkan faksi netral. Dulu ketika Akademi Shrek dan Sekte Tang berada di masa kejayaannya, baik Fraksi Merpati maupun Fraksi Elang tidak berani melewati batas mereka, dan ini karena kedua belah pihak takut akan intervensi dari faksi netral. Faksi netral tampaknya menjadi yang terlemah di antara ketiganya, tapi Akademi Shrek dan Sekte Tang telah berdiri di puncak seluruh benua selama lebih dari 20.000 tahun, dan mereka terlalu kuat untuk disaingi.

"Secara khusus, Akademi Shrek memiliki alumni di ketiga faksi, yang semuanya berafiliasi erat dengan akademi, jadi bagi sebagian orang, Akademi Shrek selalu menjadi duri dalam daging. Serangan mendadak yang diluncurkan terhadap Akademi Shrek jelas bukan sesuatu yang bisa dilakukan dalam satu atau dua hari."

Mo Lan tiba-tiba berhenti di sini sebelum melanjutkan, "Apa rencana masa depanmu, Wulin? Jika kau berencana untuk menghidupkan kembali akademi, maka aku harus dengan tegas menasihatimu untuk tidak melakukannya."

"Kenapa?" Tang Wulin bertanya.

Senyum masam muncul di wajah Mo Lan. "Itu terlalu sulit. Jika Anda ingin menghidupkan kembali Akademi Shrek, maka Anda akan menjadikan semua keluarga besar sebagai musuh Anda, termasuk Keluarga Shen dan Keluarga Yue. Tidak ada yang ingin melihat organisasi sekuat Akademi Shrek muncul lagi karena akademi itu bertindak sebagai kekuatan yang membatasi semua keluarga besar. Apakah kalian mengerti maksudku?"