अप्रत्याशित इनाम

ऐसा लगता था कि टॉयलेट की खिड़कियां बंद नहीं थीं क्योंकि चेन जी कमरे में एक ठंडा झोंका आते हुए महसूस कर सकते थे। यह ऐसा था जैसे कोई अदृश्य हाथ उसके चेहरे को छू रहा हो।

टॉयलेट के कमरे का दरवाजा हवा द्वारा हिलने के कारण तड़क गया। छत के कोने पर जमा हुआ पानी फर्श पर गिर गया, जिससे कीड़े बिखर गए। चेन जीई की आवाज से ऐसा महसूस हो रहा था कि वे उसकी त्वचा पर रेंग रहे हैं।

 सामान्य सन्नाटा सभी प्रकार के शोर को ज्यादा ही बढ़ा रहा था, जो ज्यादातर लोगों में बेचैनी की भावना को बढ़ाता था, लेकिन चेन जीई में नहीं, जिसे बचपन से ही एक मजबूत दिल वाला होने के लिए प्रशिक्षित किया गया था और उनकी धारणा बनाने की समझ सामान्य की तुलना में थोड़ा धीमी थी।

उसने समय को गिनने पर ध्यान केंद्रित करने के लिए अपने दिमाग से सभी विचारों को साफ कर दिया।

लगभग बीस मिनट बीत चुके थे, और किसी कारण से, चेन जीई कमरे के तापमान को गिरता हुआ महसूस कर सकता था जैसे किसी ने उसके चारों ओर ठोस बर्फ की कई सिल्लियां रख दी हों, जिससे वह अप्रत्याशित रूप से कांप गया।

अपने आपको शांत करो! ज्यादा मत सोचो और खुद को डराओ मत! केवल दस मिनट बचे हैं; चेन जीई, तुम यह कर सकते हो! उसके कान के बगल में एक उत्सुक झोंका बह रहा था जैसे कोई चीज उसे घेर रही हो। उसने अपने हाथों को इतनी कसकर पकड़ लिया था कि उनके ऊपर नसें उभर आईं, लेकिन ऐसा प्रतीत होता था उसका शरीर जड़ पत्थर में बदल गया है।

"चेन जीई, चेन जीई, चेन जीई ..."

वह अपने आप बुदबुदाता रहा। केवल पाँच मिनट शेष होने पर, चेन जीई बता सकता था कि मोमबत्ती की टिमटिमाती हुई रोशनी समाप्त होने वाली है , और अंधेरे में उपस्थित एक और कोई उसके नाम पुकारता प्रतीत हो रहा था।

प्रतिध्वनि ? असंभव!

"चेन जीई ..." आवाज उसे बुलाती हुई लग रही थी, और यह कुछ अत्यावश्यक महसूस हो रहा था जैसे उसे बताने के लिए कुछ महत्वपूर्ण था।

आवाज दरवाजे के बाहर से आती हुई लग रही थी, क्या मैं देख लूं? हालांकि, बहुत जल्द, चेन जी ने अपने दिमाग से इस विचार को खारिज कर दिया। नियम स्पष्ट थे; उसे दर्पण के सामने खड़े होने और कुछ और नहीं करने की आवश्यकता थी।

उसने अपने दिल में उल्टी गिनती जारी रखी, और उसके कानों के पास आवाज गूंजने लगी। वह अब निश्चित हो गया था कि कोई और व्यक्ति उसका नाम बुला रहा था, और वह व्यक्ति शौचालय के दरवाजे के बाहर खड़ा था।

व्यक्ति बहुत जरूरी लगता है, लेकिन मैं इस खेल को खेल रहा हूं, इसलिए वे इतनी जल्दी क्यों आवाज कर रहे हैं? यह स्पष्ट रूप से एक जाल,एक तरह का धोखा है। चेन जी ने अस्वीकृति के साथ अपने होंठ मोड़े । सेट-अप और माहौल खराब नहीं है, लेकिन अफसोस, डराने की रणनीति बहुत सीधी और सरल है।

अंतिम तीन मिनटों के दौरान, टॉयलेट के दरवाजे से एक तीखी आवाज़ आ रही थी जैसे कोई इसके ऊपर अपने नाखूनों से खरोंच रहा हो या उस पर अपने दांत गड़ा रहा हो। दरवाजा तेजी से तड़का जैसे यह किसी भी क्षण खुलने वाला था।

1,798 सेकंड, 1,799 सेकंड, 1,800 सेकंड! आधे घंटे की सीमा पार हो गई थी; सभी शोर एक बार में गायब हो गए, और एक बार फिर सन्नाटा हो गया।

गलत गणना से बचने के लिए, चेन जीई ने तुरंत अपनी आँखें नहीं खोलीं। इससे पहले कि वह एक कदम पीछे ले,उसने अतिरिक्त तीन सौ गिने,अपने दोनों हाथों को अपनी छाती पर रखा, और अपनी आँखें खोलने के लिए फडफ़ड़ाइ ।

शौचालय में मोमबत्ती बुझ गई थी, और उस जगह अंधेरा हो गया था। किसी कारण से, चेन जी ने महसूस किया जैसे कुछ हिला हो ।उसने टॉर्च चालू किया, और जब प्रकाश एक बार तंग इलाके में दिखाई दिया , तो वह दंग रह गया।

उसके सामने का दर्पण दरारों से भर गया था , और उसकी खुद की कई छवियां उसे घूर रहीं थीं। यह अत्यंत मतिभ्रमपूर्ण लग रहा था, लेकिन जिस चीज ने उसे बहुत जोर से डरा दिया था वह आईने के सामने एक टूटी हुई गुड़िया की उपस्थिति थी!

बटन से बनाई गई आँखें चमक रही थीं, और चिथड़े से बना शरीर कपास से भरा था। गुड़िया किसी भी तरह से नई नहीं थी, लेकिन चेन जीई के लिए इसका एक विशेष अर्थ था; यह उसकी पहली रचना थी और उसके माता-पिता के लापता होने के दृश्य में कुछ बचा था तो वह यही था।

गुड़िया आईने के सामने झुक रही थी जैसे वह आईने में से किसी चीज़ को बाहर आने से रोकने की कोशिश कर रही हो।

"रुको, लेकिन शौचालय का दरवाजा पहले से ही बंद था, तुम अंदर कैसे आईं ?खिड़की से? नहीं रुको, बड़ा मुद्दा यह है कि तुम अपने आप यहाँ कैसे आ गईं !" चेन जी को लगा जैसे उनकी दुनिया बिखर रही थी; उसे स्थिति को संसाधित करने के लिए कुछ समय चाहिए था। चेन जीई के फिर से खुद को महसूस करने से लगभग तीन मिनट पहले इस आदमी और गुड़िया को इस घेरे में बंद कर दिया गया था। उसने अपनी ठंडी उंगलियाँ हिलाईं और धीरे-धीरे गुड़िया की ओर बढ़ा।

किसी कारण से, ऐसा लगा कि गुड़िया की बटन आँखें उसक पीछा कर रही थीं। अनजाने में ही चेन जीई के होंठ भिंच गए जब उसने अपनी इस गुड़िया को देखा। उसने गुड़िया के बगल में रखा फोन उठाते हुए उस से पर्याप्त दूरी बनाये रखी। "शुक्र है, मैं इसकी तैयारी के लिए पर्याप्त चतुर था।"

फोन की रिकॉर्डिंग खत्म हो गई थी। चेन जीई ने वीडियो को देखना शुरू करने से पहले एक दूसरी प्रति बनाई।

वीडियो की गुणवत्ता इतनी बढ़िया नहीं थी। एकल मोमबत्ती की आग ने अंधेरे में नृत्य किया, और जबकि दर्पण के सामने चेन जीई बल्कि सतर्क दिखे, दर्पण में चेन जीई अजीब ढंग से आराम में लग रहा था।

पहले दस मिनट ठीक थे, लेकिन ग्यारह मिनट के निशान पर चीजें अजीब होने लगीं।

हवा की आवाज को फोन द्वारा पकड़ा नहीं गया था, लेकिन वीडियो में कोई भी कमरे के दरवाजे को हिलते हुए देख सकता था।

फिर सफेद धुंध से वीडियो बाधित हुआ। यह एक ऐसा वीडियो था जो कुछ ज़्यादा उत्सुकता जगाता था, लेकिन किसी कारण से, यह अजीब तरह से डरावना था। शायद यह मानवता का अंधेरे और अज्ञात के प्रति अंतर्निहित डर था।

जैसे-जैसे वीडियो चलता रहा, चेन जीई का चेहरा तेजी से पीला पड़ गया। उन्हें स्पष्ट रूप से याद था कि जब उनकी आंखें बंद थीं, तब वे बिल्कुल नहीं हिले थे, लेकिन वीडियो पर, उन्होंने देखा कि उनका शरीर धीरे-धीरे आगे की ओर झुक रहा था जैसे वह दर्पण पर झुकना चाह रहे थे।

पच्चीस मिनट के निशान पर, उनका ऊपरी शरीर पहले से ही सत्तर डिग्री के कोण पर था, और उनकी नाक की नोक लगभग दर्पण की सतह को छू रही थी।

कई सेकंड बाद, बिना किसी चेतावनी के, दर्पण पर तेजी से दरारें बनने लगीं। यह देखकर चेन जी ई के दिल की धड़कनें रुक गईं । फिर, सबसे अविश्वसनीय बात हुई। दर्पण वाले चेन जी ई के हावभाव बदल गये । वह शैतानियत से मुस्कुराया उसने वह आईने के सामने पागलपन से पटक दिया!

ठीक उस मिनट में, मोमबत्ती बुझ गई और वीडियो समाप्त हो गया।

कैमरे के कोण के कारण, वीडियो में गुड़िया से संबंधित कोई दृश्य नहीं दिखा, और चेन जीई को खुद पता नहीं था कि वास्तव में उस आखिरी पांच मिनट में क्या हुआ था।

"चीजों की नज़र से, दर्पण में चीज़ कोई बाहर निकलना चाहती थी, लेकिन इस गुड़िया ने उसे रोक दिया? उस मामले में, गुड़िया ने मुझे बचाया?" चेन जी ने गुड़िया को काउंटर से उठाया और गंभीर स्वर में पूछा, "क्या आप मुझे समझ सकते हैं? क्या आप जानते हैं कि मेरे माता-पिता के साथ क्या हुआ था?"

स्वाभाविक रूप से, गुड़िया ने जवाब नहीं दिया, लेकिन इसकी बटन आँखें अंधेरे में चमकती दिख रही थीं।

उसने गुड़िया को अपनी बाहों में जकड़ लिया और मुड़कर टॉयलेट का दरवाजा देखने लगा। बाहर जाने से डरकर, वह एक खिड़की के नीचे सिकुड़ गया और अपना फोन निकाल लिया। मिशन की सफलता का संदेश उसका इंतजार कर रहा था।

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स्क्रीन पर संदेशों को देखते हुए, चेन जी ने मन में सोचा, हॉन्टेड हाउस की सफलता के लिए एक अच्छे मेकअप कलाकार को करने के लिए बहुत कुछ होता है । चाहे वह अभिनेता हों या सामग्री, उन्हें जीवन में आने के लिए एक मेकअप आर्टिस्ट की जरूरत थी, एक अच्छा मेकअप आर्टिस्ट आसानी से समग्र रूप से डरावना तत्व जोड़ने के लिए प्रामाणिक प्रभाव पैदा कर सकता है।