Seorang Teman Lama dari Sekte

"Saya… saya hanyalah seorang pelajar…" Meng Hao melongo, mulutnya menganga, tidak yakin bagaimana harus menanggapinya. Ketika dia membeli barang-barang di Kabupaten Yunjie, dia belum pernah mengalami situasi seperti ini. Berhadapan dengan seorang gadis cantik yang tersenyum manis padanya, terlihat sangat menawan, menyebabkan wajahnya seketika merah merona lagi.

Melihat ekspresi malu Meng Hao, wanita muda itu menutup mulutnya dan tertawa pelan. Dia berbalik, pinggangnya berayun mempesona saat dia berjalan ke oven Pil. Dia menunduk untuk berbicara dengan pria paruh baya yang duduk di sana dalam meditasi.

Ketika dia kembali, dia berkedip pada Meng Hao. "Bagaimana kalau seratus tujuh puluh Kristal Energi?"

"Terima kasih banyak, Rekan Taois," kata Meng Hao, menghela napas. Tampak senang telah menyelamatkan beberapa Kristal Energi, dia dengan cepat memberi hormat dengan tangkupan tangan.

"Anda bisa memanggil saya kakak," katanya, menjulurkan kepingan giok ke Meng Hao.

Dia menerimanya, lalu memberikan energi spiritual kepada wanita itu. Segera sebuah tablo yang besar muncul di benaknya. Meliriknya dengan penuh semangat, dia sudah memperhatikan tiga pil yang berada di dalam tasnya. Dia menarik seratus tujuh puluh Kristal Energi dan memberikannya kepada gadis itu, lalu menangkupkan kedua tangannya saat dia pergi. Gadis itu menghela napas dan mengantarnya sampai ke pintu.

"Namaku Qiao Ling," katanya, matanya dipenuhi dengan tatapan yang menarik. "Ingat untuk memintaku lain waktu kalau kamu datang kemari." Gadis itu menatapnya ke atas dan ke bawah saat dia berbicara, matanya menawan dan penuh dengan ketenangan. Meng Hao, wajahnya merah, memberi hormat padanya dan pergi secepat mungkin.

Jantungnya berdebar ketika dia pergi, dan tidak tenang selama beberapa saat. Dia menoleh kembali ke Paviliun Ratusan Harta Karun dan melihat Qiao Ling berdiri di sana tersenyum lembut padanya.

Dia merasa lebih malu lagi. Gadis itu telah menggodanya!

Dia tidak pernah mengalami perasaan seperti ini sebelumnya. Ini bukan perasaan buruk, dan dia sebenarnya menikmatinya sedikit. Batuk lagi, dia menundukkan kepalanya dan terus berjalan.

Pada saat ini, sekelompok orang muncul dari lantai dua Paviliun Ratusan Harta Karun. Ada sekitar tujuh atau delapan dari mereka, termasuk pria dan wanita. Saat mereka berjalan, mereka mengobrol satu sama lain. Di antara mereka terdapat seorang pria muda yang mengenakan jubah biru muda, berjalan di belakang. Dia tidak terlihat seperti bagian dari kelompok itu, seolah-olah dia adalah seorang pelayan.

Ketika kelompok itu meninggalkan paviliun, pemuda itu mengangkat kepalanya dan melihat Meng Hao.

"Meng Hao!" Teriaknya, menatapnya. Ini menarik perhatian pria dan wanita lain, serta Meng Hao, yang berhenti berjalan dan menoleh ke belakang untuk melihat mereka semua yang menatapnya.

Ekspresinya tidak berubah, tetapi di dalam hatinya dia merasakan emosi yang bertentangan. Pemuda itu tidak lain adalah Zhou Kai, mantan pengikut Sekte Luar Ketergantungan. Basis Kultivasinya berada di tingkat kelima Kondensasi Qi. Pada hari pembubaran Sekte, dia telah dihempaskan oleh kabut merah, dan di sinilah dia hari ini.

Dia tampak agak putus asa, mengikuti sekelompok orang yang mengenakan pakaian mahal dan brokat. Sebagian besar dari mereka memiliki sikap mengancam, dan salah satunya berada di tingkat ketujuh Kondensasi Qi. Sisanya tampak berada di posisi keenam. Mereka jelas anggota dari Sekte besar Negara Bagian Zhao.

Jelas, Zhou Kai telah bergabung dengan mereka setelah pembubaran Sekte Ketergantungan. Baginya untuk bersama kelompok seperti ini, dia jelas hanya bisa memiliki status sebagai seorang pelayan.

Meng Hao mengangguk padanya tetapi tidak mengatakan apa-apa. Dia berbalik dan bersiap untuk pergi.

"Siapa ini?" Kata seorang pria muda yang berdiri di samping Zhou Kai. Dia berbicara ringan, tetapi nadanya seperti seseorang yang penuh akan kebanggaan dan kesombongan. Dia mengenakan jubah gemerlapan dan memegang kipas di tangannya. Dia berada di tingkat ketujuh Kondensasi Qi, dan yang lain yang berdiri di sekitar mereka mulai berbisik di antara mereka dan menonton.

"Kakak Tetua Sun, ini adalah sesama anggota dari Sekte saya sebelumnya," kata Zhou Kai ragu-ragu, tidak menyebutkan nama Meng Hao atau statusnya dalam Sekte.

"Meng Hao… nama itu terdengar tidak asing."

"Aku ingat," kata salah satu wanita dalam kelompok itu sambil tertawa. "Dia adalah satu-satunya anggota Sekte Dalam Ketergantungan yang tersisa. Dia sangat mirip dengan gambar itu."

Mata semua orang yang menyaksikan tiba-tiba mulai bersinar. Dua orang berlari ke depan untuk memblokir jalan Meng Hao. Dalam beberapa hari terakhir di dalam dunia Kultivasi Negara Bagian Zhao, desas-desus tentang suatu hal yang mengejutkan telah beredar.

Sekte Ketergantungan telah bubar, tetapi Patriark Ketergantungan tidak mati. Dia telah menampilkan keseluruhan kekuatannya demi satu pengikut Sekte Dalam. Dia telah menakut-nakuti para ahli Negara Bagian Zhao yang paling kuat, yang menyebabkan sensasi yang sangat besar. Setelah para ahli kembali dari tempat kejadian, rumor ini telah menyebar ke seluruh dunia Kultivasi Negara Bagian Zhao.

Bahkan lebih hangat dibahas adalah bagaimana Patriark Ketergantungan telah memberikan sebuah harta berharga kepada pengikut Sekte Dalam, sesuatu yang cukup kuat untuk mengguncang langit dan bumi dan membunuh masing-masing dan seluruh Kultivator. Desas-desus ini menyebar dengan cepat dan luas, dan karena penyelidikan ini dibuat oleh mantan pengikut Sekte Ketergantungan, nama orang ini segera terungkap: Meng Hao.

Jika segala sesuatu dihentikan dengan cara ini, maka masalah itu akan segera berakhir. Namun, setelah kembali dari Sekte Ketergantungan, para ahli Negara Bagian Zhao secara bertahap menyadari sesuatu. Menjelang akhir kejadian itu, sepertinya kekuatan Patriark Ketergantungan mulai sedikit berkurang. Lebih jauh lagi, mengingat sifat Patriark Ketergantungan yang terkenal, bagaimana mungkin mereka semua bisa melarikan diri, tanpa satu pun dari mereka yang terbunuh?

Spekulasi secara alami berkembang, dan banyak orang mulai memberikan lebih banyak perhatian pada pengikut Sekte Dalam, Meng Hao. Tiga Sekte besar telah mengeluarkan perintah bahwa semua pengikut yang dikirim keluar dari Sekte harus memperhatikan dan berusaha untuk menemukan Meng Hao. Gambarnya telah disebarkan bersamaan dengan perintah itu.

Sekarang, orang-orang tidak yakin. Bahkan jika Patriark Ketergantungan masih hidup, apakah basis Kultivasinya masih sekuat sebelumnya? Dipenuhi dengan keraguan tentang masalah ini, tiga Sekte besar telah mengumumkan hadiah yang akan diberikan kepada pengikut yang, setelah bertemu Meng Hao, bisa mendapatkan informasi tentang kekuatan harta yang dibawanya.

Meng Hao berdiri di sana, menatap dingin pada dua orang yang menghalangi jalannya. Dia mendengar langkah kaki di belakangnya ketika empat orang lain menghalangi jalannya di belakang. Sebelah kiri dan kanannya juga ada orang. Sepertinya dia benar-benar terkepung.

Di dalam Paviliun Ratusan Harta Karun, Qiao Ling melihat dengan mengerutkan dahi.

"Ada yang bisa saya bantu, Tuan dan Nyonya?" Kata Meng Hao dengan dingin, tatapannya menyapu sekeliling. Ekspresinya tampak acuh tak acuh, setenang air yang tenang. Dia tampak sangat percaya diri, namun juga berhati-hati.

"Tidak," kata pria muda berpakaian mewah itu dengan senyuman, mengipasi dirinya sendiri. "Kami baru saja mendengar bahwa Meng Hao memiliki hadiah yang diberikan kepadanya oleh Patriark Ketergantungan. Karena kebetulan bertemu denganmu, kami berharap untuk melihatnya." Di dalam senyumnya terpancar ketidakramahan. Namun, hatinya tetap waspada; setiap hadiah berharga yang diberikan oleh Patriark Ketergantungan harus diperlakukan dengan sangat hati-hati.

Tetapi, ini adalah pengikut dari tiga Sekte Besar, yang memberi mereka status yang sangat tinggi. Oleh karena itu, meskipun Meng Hao berada di tingkat ketujuh Kondensasi Qi, mereka masih merasa bahwa diri mereka berada di atasnya.

"Itu benar," kata orang lain di sekitarnya. Dia tertawa. "Rekan Taois Meng memang memiliki harta itu. Mengapa tidak memperlihatkannya pada kami?" Dia dengan jelas melihat Meng Hao benar-benar dikepung, tanpa jalan keluar.

Meng Hao terlihat tenang seperti biasanya, matanya bersinar dengan cahaya dingin. Mulutnya berputar mengejek, dan dia tiba-tiba menepak tas pegangannya, menyebabkan orang-orang yang mengelilinginya bergeser ke samping. Beberapa dari mereka bahkan mengeluarkan barang-barang ajaib.

Seberkas cahaya melintas, dan tiba-tiba, tombak besi Meng Hao muncul di tangannya. Dia menikamnya ke tanah, memberinya energi spiritual sehingga terkesan seperti sebuah senjata yang kuat. Tombak itu bersenandung, suaranya bergema, menyebabkan orang-orang di sekitarnya secara tidak sadar mundur selangkah, tatapan mereka tertuju pada tombak itu.

"Siapa pun yang ingin mati bisa datang untuk melihatnya lebih dekat," kata Meng Hao dengan dingin, mengambil dua langkah mundur dan menjentikkan lengan bajunya yang lebar. Dia tampak sangat percaya diri, terutama mata dan senyum mengejeknya, seolah-olah dia tahu tanpa keraguan bahwa siapa pun yang mencoba untuk melihat secara dekat tombak itu akan terbunuh olehnya.

Sebenarnya, Meng Hao telah mundur dua langkah yang membawanya lebih dekat ke gerbang kota. Segera setelah orang-orang di sekitarnya berjalan ke depan untuk melihat tombak itu, dia akan menyerang, kemudian mengambil keuntungan dari kekacauan untuk melarikan diri. Bagaimanapun, kota ini dikendalikan oleh tiga Sekte besar, dan dia tahu bahwa dia tidak bisa terlibat dalam masalah di sini.

Semuanya tenang saat para penonton menatap tombak besi itu. Pada pandangan pertama, itu memang terlihat sedikit berbeda. Tombak itu dilapisi dengan sapuan pola dekoratif, sangat kompleks, bahkan memesona. Semakin banyak orang melihatnya, semakin terlihat menakjubkan.

Tombak itu bersinar, ujungnya memancarkan sinar cahaya yang menyilaukan mata seperti petir.

Bahkan Qiao Ling, di Paviliun Ratusan Harta Karun, tak tahan untuk tidak menatapnya. Lebih banyak gadis muncul di sekelilingnya, mereka semua menatapnya.

Setelah melihatnya sebentar, beberapa pengikut dari sekte besar mengerutkan kening.

"Tidak terlihat spesial; hanya ada beberapa tanda yang mewah di permukaannya. Tak tampak mengandung mantra sama sekali…."

Pemuda mewah dengan kipas juga mengerutkan kening. "Itu adalah harta yang diberikan kepadanya oleh Patriark Ketergantungan?" Setelah memeriksanya, dia tertawa, lalu memberi isyarat kepada Zhou Kai untuk melangkah maju.

Pada saat ini, suara langkah kaki bisa terdengar dari luar gerbang Timur, menarik perhatian para Kultivator sekitarnya. Mata Meng Hao berkedip, dan kemudian dia mengerutkan kening. Berkerumun di luar gerbang Timur adalah sekelompok sepuluh atau lebih Kultivator yang mengenakan jubah putih. Beberapa dari mereka tampak tidak asing, dan ketika dia melihat warna jubah mereka, dia tahu bahwa ini adalah para pengikut dari Sekte besar apa pun itu yang telah mengadakan ujian kemampuan tingkat tinggi.

Ketika dia melihat mereka masuk melalui gerbang Timur, dia menyadari bahwa jalannya untuk melarikan diri sekarang terblokir. Kerutan keningnya semakin dalam, dan tangannya perlahan-lahan turun ke tas pegangannya.

Pemuda mewah dengan kipas memandang para Kultivator berjubah putih, dan matanya berkilauan. Wajahnya dipenuhi dengan kekaguman, dia menangkupkan tangannya untuk memberi hormat dan berkata, "Kakak-Kakak Tetua dari Sekte Takdir Violet, saya Sun Hua1 yang rendah hati dari Sekte Aliran Berliku. Salam, Rekan-Rekan Taois."

Mendengar ini, tampak kekaguman muncul di wajah para Kultivator sekitarnya. Mereka mengikuti pria pertama saat dia memberi hormat kepada para Kultivator berjubah putih. Mereka adalah tokoh terkenal dari berbagai Sekte, dan biasanya memegang posisi tinggi dalam Negara Bagian Zhao. Tetapi untuk bertemu para pengikut dari Sekte yang benar-benar besar dari Wilayah Selatan, mereka langsung merendah. Ekspresi mereka tiba-tiba berubah menjadi penuh kerinduan dan rasa hormat.

Baru-baru ini, mereka semua menerima kepingan giok dari Sekte masing-masing yang mengingatkan mereka bahwa jika mereka bertemu dengan pengikut berjubah putih dari Sekte Takdir Violet Wilayah Selatan, mereka sebaiknya tidak memprovokasi mereka.

Saat Kultivator berjubah putih memasuki kota, mereka melihat para pengikut Negara Bagian Zhao, tetapi benar-benar mengabaikan mereka. Mendengar identitas mereka disebut menyebabkan beberapa dari mereka mengerutkan kening. Mata mereka menyapu sekeliling, lalu berhenti pada tombak besi yang menancap di tanah. Mereka berhenti berjalan.

Para pengikut lain yang sedang menyaksikan adegan itu tampak tercengang. Mata gembira mereka berkedip untuk menatap para Kultivator Negara Bagian Zhao.