Reformasi Pleton

"Ini adalah tugas kita yang terakhir, bukan?" Di alun-alun kota, Si Cakar Kucing sedang membersihkan sisa-sisa pembakaran dari api unggun dan dengan nada menyesal ia berkata, "Aku benar-benar tidak ingin kembali ke tambang untuk bekerja. Sejujurnya, aku sedikit merindukan Bulan Iblis."

"Yah, aku juga tidak mau berurusan dengan bebatuan itu," jawab Jop. "Yang paling penting adalah karena upahnya terlalu kecil dari upah sebagai prajurit. Di mana lagi kita bisa mendapatkan pekerjaan seperti ini di Pasukan Artileri? Di mana lagi kita bisa makan daging setiap hari dan memiliki upah bulanan sebesar lima belas keping perak."

"Sungguh hal yang bodoh untuk dikatakan," kata Van'er, yang sedang memegang obor di samping. "Kali ini Yang Mulia mendistribusikan banyak gandum, jadi tidak ada yang mati kelaparan selama Bulan Iblis berlangsung. Apakah kalian ingat musim dingin dua tahun lalu di Distrik Lama, setengah dari orang-orang tidak bisa bertahan hidup melewati musim dingin! Apakah kalian merindukan itu? Bicara soal pleton, menurutku pleton ini tidak akan dibubarkan. Menurut kalian, apakah Yang Mulia telah merekrut kita ke dalam Pasukan Artileri dan telah menghabiskan begitu banyak bubuk mesiu, hanya untuk mendengar suara 'duarrr' dari ledakan itu?"

"Tapi sekarang binatang iblis sudah tidak ada lagi. Mengapa Yang Mulia masih membutuhkan Pasukan Artileri?" Rodney bertanya, sambil memegang sapu.

"Pasukan Artileri tidak dipersiapkan hanya untuk melawan binatang iblis." Van'er merenungkan hal itu tetapi pada akhirnya ia tidak jadi mengatakannya. "Bagaimanapun, kita akan tahu jawabannya besok." Van'er menguap dan mengibaskan tangannya dengan tidak sabar. "Cepat bersihkan alun-alun ini, aku ingin tidur lebih awal."

Keesokan harinya di pagi hari, ada sebuah perintah untuk berkumpul di perkemahan batalion, dengan begitu ucapan Van'er semalam terbukti benar.

Setelah semua orang berkumpul, Si Kapak Besi berdiri di depan mereka dan mengumumkan, "Kalian telah menyelesaikan tahap pertama dari tugas ini - untuk melindungi Kota Perbatasan terhadap serangan binatang iblis. Setelah tiga bulan enam hari bertempur, kalian sudah menerima pengakuan dari Yang Mulia! Pasukan Milisi akan dikelompokkan kembali untuk membentuk korps1 untuk Yang Mulia. Jika kalian tidak ingin melanjutkan pertempuran, kalian dapat mengundurkan diri sekarang. Yang Mulia juga berkata, mereka yang memutuskan untuk meninggalkan Pasukan Milisi hari ini, akan mendapatkan gaji penuh dan tambahan sebesar dua puluh lima keping perak sebagai …" Si Kapak Besi berusaha mengingat kata-kata Yang Mulia. "Yah, sebagai dana pensiun."

Tak satu pun dari tiga ratus orang itu yang bergerak, hanya Si Cakar Kucing yang mengangkat tangannya dan berkata "Lapor".

Ini juga merupakan salah satu peraturan aneh yang dibuat oleh Yang Mulia selama pelatihan. Anggota pleton tidak diizinkan mengobrol sambil berbisik satu dengan yang lainnya. Jika mereka ingin menanyakan sesuatu, mereka harus berteriak "Lapor" terlebih dahulu.

Si Kapak Besi mengangguk. "Bicaralah."

"Apa arti dari korps reguler, apakah itu berarti kami menjadi seorang kesatria?"

Van'er tidak bisa menahan tawanya, tetapi ia segera kembali memasang sikap serius.

Kesatria? Derajat Kesatria sudah dianggap sebagai kaum bangsawan. Tidak hanya diberikan gelar termasuk tanah dan pengawal, tetapi juga wilayah kekuasaan. Menanyakan pertanyaan seperti ini benar-benar memalukan bagi Pasukan Artileri.

"Bukan," Si Kapak Besi menjelaskan dengan sabar. Rupanya, Si Kapak Besi juga pernah menanyakan pertanyaan yang sama kepada Yang Mulia sebelumnya. "Korps reguler adalah pleton yang berjaga sepanjang waktu, yang digunakan untuk melindungi Yang Mulia dan wilayah kekuasaannya. Dengan kata lain, sementara para pekerja sedang menambang, kalian sedang berlatih. Ketika para petani memanen gandum, kalian tetap berlatih. Ketika para pedagang menjual barang, kalian masih berlatih. Semua pelatihan sedang dipersiapkan untuk kemenangan yang akan kita raih di masa yang akan datang, seperti yang kalian lakukan selama Bulan Iblis."

"Jadi, apakah perbedaanya dengan Pasukan Milisi?" Si Cakar Kucing lanjut bertanya.

"Lebih sering berlatih, memiliki sistem yang lebih ketat, dan upah yang lebih menguntungkan."

"Lapor!" Kali ini Rodney yang mengangkat tangannya. Begitu Si Kapak Besi mengangguk, Rodney bertanya dengan semangat, "Apakah upah yang lebih menguntungkan itu?"

Van'er menghela nafas. Mengapa masing-masing pria muda di grup mereka begitu tidak sabar? Bahkan, Van'er juga ingin mengetahui jawaban atas pertanyaan ini.

"Korps reguler mengikuti sistem pelatihan militer. Kalian akan menyelesaikan misi khusus selama pertempuran dan bagi mereka yang memiliki kinerja yang luar biasa, mereka dapat dipromosikan menjadi seorang perwira," kata Si Kapak Besi dengan keras, "Misalnya, dipromosikan ke posisi yang aku jabat saat ini."

"Apakah ini yang dikatakan Yang Mulia…" Van'er diam-diam berpikir. "Jika hal ini benar-benar dilakukan, bukankah hal ini akan mendorong semua orang untuk melawan atasan mereka?" Van'er melihat ke sekelilingnya dengan diam-diam, tetapi tampaknya orang lain tidak menyadari masalah ini dan masih mendengarkan si Kapak Besi dengan senang hati.

"Seorang perwira bisa mendapatkan upah yang lebih tinggi, dan juga… memiliki tanah sendiri."

Kalimat terakhir yang diucapkan Si Kapak Besi menghasilkan suara-suara yang saling bergumam. Tidak terkecuali bagi Van'er, ia bahkan meragukan apakah dirinya telah salah mendengar. Jika mereka bisa mendapatkan tanah juga, lalu apa bedanya mereka dengan menjadi seorang kesatria?

"Tapi ingatlah bahwa begitu kalian memilih untuk menjadi bagian dari korps reguler, kalian harus mengikuti sistem yang benar-benar berbeda dari Pasukan Milisi. Kegagalan dalam menyelesaikan tugas, melarikan diri, memberontak, dan segala bentuk pelanggaran disiplin lainnya, akan langsung ditangani. Aku tidak hanya bicara mengenai pengurangan jatah makan telur kalian saja. Hukuman juga bisa termasuk bekerja kasar dan bahkan masuk penjara. Posisi dan hadiah yang telah diterima juga akan diambil kembali." Si Kapak Besi berhenti sampai di sini. "Masih belum terlambat sekarang jika kalian ingin mengundurkan diri."

Kerumunan prajurit itu tetap diam dan setelah Si Kapak Besi menghitung sampai sepuluh dalam hati, tetap tidak ada prajurit yang bergerak. Si Kapak Besi tidak bisa menahan seringai di wajahnya. "Kalau begitu, mulai hari ini dan seterusnya, kalian telah menjadi korps reguler untuk Yang Mulia Roland Wimbledon!"

Van'er sendiri menganggap hal ini sunguh luar biasa. Jika pengumuman ini diumumkan tiga bulan yang lalu, mendengar tentang hukuman mengerikan itu saja Van'er pasti sudah melarikan diri jauh-jauh sebelumnya. Apa gunanya mendapatkan promosi dan tanah, dibandingkan dengan mempertahankan hidup mereka sendiri? Tapi sekarang, Van'er memilih untuk tetap bersama dengan pasukan ini tanpa ragu. Dibandingkan dengan menghancurkan batu di Tambang Lereng Utara, atau hidup tanpa tujuan di Distrik Lama, Van'er lebih suka tinggal di Kota Perbatasan.

"Kamu memiliki kemampuan analisa yang bagus. Siapa namamu?"

"Tuan Van'er, pertahankan kerja bagus anda."

Berpikir mengenai dorongan semangat dari Yang Mulia, Van'er sekali lagi menegaskan dirinya — Van'er adalah milik Pasukan Milisi. Di masa depan, Van'er juga akan menjadi anggota korps reguler, dan ia akan terus berjuang untuk Yang Mulia.

…

Si Kapak Besi segera mengumumkan pelatihan pertama hari ini: pelatihan di lapangan.

Pada awalnya, Van'er tidak setuju berlari sebagai metode pelatihan pertama mereka. Bahkan selama Bulan Iblis, pelatihan lari sudah begitu sering dilakukan. Setelah mereka sarapan, tergantung kondisi cuaca, mereka harus berlari sebanyak dua kali putaran di kota kecuali jika salju turun deras. Menurut Yang Mulia, berlari sangat baik untuk melatih tulang. Ketika mempertahankan tembok kota, mereka akan mampu bergerak lincah dan tidak memiliki tangan dan kaki yang kaku atau tidak mampu melempar tombak.

Tapi ketika pasukan ini berlari di Kota Perbatasan, Van'er segera merasakan perbedaan di antara kedua latihan itu.

Saat ini salju masih belum mencair. Tiga bulan salju telah turun dan menutupi lutut mereka. Daripada berlari, mereka malah harus mendaki. Pleton itu tiba-tiba menjadi berantakan. Setelah satu kaki mereka tenggelam, butuh banyak usaha untuk menarik diri mereka dan kembali berjalan.

Tidak ada keraguan dalam hati Van'er bahwa jenis pelatihan khusus yang menyiksa mereka adalah ide dari Yang Mulia. Van'er sudah bisa membayangkan ide-ide dari Yang Mulia. Pada titik ini, untuk protes sebenarnya merupakan hal yang sia-sia, dan satu-satunya hal yang bisa dilakukan adalah tetap bertahan sampai akhir.

Perjalanan bolak-balik menghabiskan seluruh waktu di pagi hari. Ketika pleton itu kembali ke kota, Van'er hampir tidak bisa merasakan kakinya.

Salju yang meresap ke dalam sepatu bot mereka berubah menjadi air. Bahkan meski berdiri di bawah sinar matahari, kebanyakan orang masih gemetaran karena kedinginan. Pengerahan tenaga yang sangat besar memperparah rasa dingin ini, dan bahkan Si Kapak Besi sendiri merasa pelatihan ini terlalu berlebihan. Si Kapak Besi mengumumkan pembubaran pleton untuk siang hari dan menunda makan siang hingga satu jam kemudian. Dengan demikian, Si Kapak Besi memberi waktu kepada semua prajurit untuk mengganti sepatu dan celana mereka yang basah.

Semua orang merasa senang karena pelatihan siang itu telah dibatalkan.

Tentu saja, mereka tidak tahu bahwa Kilat telah mengintai pelatihan lapangan mereka, dan ini juga merupakan bahan pelatihan harian bagi gadis kecil itu. Ketika Kilat melaporkan informasi itu kepada Roland, Roland tidak tahu apakah ia harus menangis atau tertawa.

Total jarak tempuh pleton itu di pagi hari adalah sejauh empat kilometer.