Pengaturan

Proses perekrutan yang kedua di Kota Perbatasan berjalan jauh lebih lancar. Berkat persediaan bahan makanan di musim dingin, para anggota Pasukan Milisi diberi porsi makanan yang lebih banyak dan lebih lezat. Banyak anggota Pasukan Milisi yang menyimpan roti dan dendeng mereka, serta memberikan secara diam-diam kepada keluarga mereka yang datang berkunjung setiap minggunya. Roland mengatakan kepada Carter dan Si Kapak Besi untuk membiarkan hal itu, bagaimanapun, hal ini juga akan diketahui pada akhirnya ketika keluarga dari Pasukan Milisi itu berbicara tentang makanan-makanan yang mereka bawa pulang.

Pertama, sebuah kekuatan militer yang terdiri dari warga sipil adalah sebuah peluang yang bagus agar dapat dikenal masyarakat secara luas. Pendekatan dari mulut ke mulut akan lebih efektif daripada sekedar memasang pengumuman di Balai Kota. Kebanyakan orang di Distrik Lama sudah banyak yang mengetahui bahwa Pasukan Milisi berada dalam naungan Sang Pangeran secara langsung, di mana para prajurit dibayar dengan upah yang tinggi dan diberi makan tiga kali sehari. Pertempuran dengan binatang iblis juga tidak begitu mengerikan seperti yang semula mereka bayangkan. Karena itu, ada lebih banyak kandidat dari Distrik Lama yang datang dibandingkan dengan perekrutan dari gelombang pertama. Bahkan ada juga beberapa penduduk dari Distrik Baru yang datang untuk mendaftarkan diri.

Ada lebih banyak kandidat yang memenuhi kriteria sesuai dengan yang Roland inginkan daripada yang bisa ia bayangkan. Pasukan Milisi Kedua bertambah menjadi dua ratus prajurit. Roland menunjuk Carter untuk memimpin pelatihan mereka. Ketika suara terompet dibunyikan, para prajurit baru pergi menuju tembok kota dan bersiaga di sana sebagai pasukan cadangan.

Carter si Pemimpin Ksatria dan Asisten Menteri Barov mengajukan keberatan atas hal ini. Pasukan Milisi yang pertama mereka anggap sudah mampu melawan binatang-binatang iblis, dan menurut mereka berdua perekrutan untuk membentuk Pasukan Milisi yang Kedua sangat berlebihan. Tidak peduli faktanya bahwa jumlah Pasukan Milisi yang Kedua adalah dua kali lipat dibanding jumlah Pasukan Milisi yang pertama. Ransum makanan dan upah para prajurit yang lebih banyak juga menyebabkan kenaikan dalam pengeluaran keuangan mereka. Yang lebih mengecewakan lagi adalah banyaknya kepingan emas yang sudah mereka habiskan tetapi tidak membuahkan hasil yang signifikan.

Namun Roland tetap bersikeras pada keputusannya.

Roland tetap bertahan pada pendiriannya karena orang-orang ini tidak direkrut untuk bertempur melawan binatang iblis.

Saat ini, Roland belum memberi tahu para bawahannya tentang rencana yang ada di benaknya. Ia ingin menaklukkan Benteng Longsong sebelum Adipati itu menyerang Kota Perbatasan, tetapi Roland khawatir jika Carter dan Barov akan sangat menentang idenya ini.

Tidak seperti di Kota Perbatasan, Benteng Longsong adalah perbatasan resmi Kerajaan Graycastle. Tembok kotanya memiliki tinggi sepuluh meter, dan terbuat dari batu bata dan bebatuan. Adipati dan keenam keluarga bangsawan dari Wilayah Barat ditempatkan di tengah kota, sehingga mereka dapat memantau prajurit yang berjumlah sekitar seribu orang pada waktu tertentu. Secara teori, tidak mungkin Roland dapat menaklukkan Benteng Longsong dengan Pasukan Milisinya yang berjumlah kurang dari tiga ratus prajurit —meskipun pasukannya telah dilengkapi dengan senjata api.

Selain itu, para penyihir tidak bisa berfungsi sebagai senjata rahasia Roland karena keberadaan Liontin Penghukuman Tuhan; Roland telah mengkonfirmasi hal ini kepada Nightingale berulang kali. Adipati Ryan dan keenam keluarga bangsawan lainnya pasti tidak perlu berusaha membeli Liontin Penghukuman Tuhan itu — tentu saja mereka bisa mendapatkan Liontin itu dari sumbangan. Dibutuhkan beberapa lusin kepingan emas bagi mereka untuk membeli satu Liontin Penghukuman Tuhan, yang bisa menyegel kekuatan para penyihir dalam rentang jarak tertentu dan berfungsi sebagai senjata yang paling kuat untuk melawan iblis. Liontin Penghukuman Tuhan itu merupakan sumber pendapatan tahunan terbesar bagi Gereja.

Satu-satunya peluang bagi Roland adalah melalui peperangan secara terbuka.

Sebagian besar pasukan yang dimiliki para penguasa di zaman ini memiliki pelatihan dasar militer, di mana sebagian besar tentara itu sudah dilatih sebelum berperang. Untuk mencegah prajurit yang hendak melarikan diri, para penguasa memaksa mereka untuk terjun ke medan perang secara perorangan. Hal ini akan memberikan Roland kesempatan yang bagus untuk menjalankan rencananya. Namun, Roland masih tidak yakin bagaimana cara memanfaatkan kesempatan ini. Lagipula, pengetahuan Roland mengenai strategi berperang hanya berasal dari film, televisi, atau cerita-cerita dalam sejarah. Roland tidak memiliki pengalaman langsung mengenai peperangan.

Karena Roland belum bisa memahami semua hal itu dengan jelas, ia pikir sebaiknya dirinya berfokus pada hal-hal yang memang menjadi keahliannya.

Roland meregangkan tubuhnya dan meninggalkan kantornya, lalu menuju gudang kayu di halaman belakang istana.

Rakitan Mesin Uap yang Kedua berdiri di tengah pekarangan. Jika dilihat, mesin itu tampak lebih halus dari versi sebelumnya dan bekas pengelasan juga terlihat lebih rapi. Berkat kemampuan baru yang dimiliki Anna, Api Perasaan berwarna hijau miliknya bisa menembus celah-celah terkecil untuk pengelasan, membuat bagian-bagian terpisah menjadi lebih pas dibandingkan dengan pengelasan terakhir yang mereka lakukan.

Selain penampilannya yang terlihat lebih baik, Mesin Uap Kedua juga berfungsi lebih efisien, berkat sistem kopling sentrifugal [ 2. sentrifugal adalah efek yang ditimbulkan ketika sebuah benda melakukan gerak melingkar] yang baru dilengkapi. Fungsi kopling ini sangat luar biasa sebagai sistem pengontrol otomatis pertama dan juga berfungsi sebagai sistem pembalik arah. Struktur kopling sentrifugal ini sangat sederhana, kopling ini terdiri dari dua batang besi berengsel tipis, masing-masing dengan dua bola besi di ujungnya, dan satu tuas yang berputar. Kopling ini tampak seperti seekor capung bambu, yaitu mainan anak-anak. Ketika tuas bambu digosok-gosokan dengan kedua tangan, ada dua baling-baling yang berputar akan naik ke udara karena daya sentrifugal itu sendiri.

Sedangkan untuk koplingnya, dua bola besi tadi bertindak seperti pisau. Ketika mesin uap bekerja, porosnya akan berputar. Jika tenaga yang dikeluarkan mesin cukup banyak, bola akan berputar lebih cepat dan secara bertahap naik di bawah pengaruh daya sentrifugal, memompa batangan besi untuk mengurangi udara yang keluar dari lubang katup. Ketika tenaganya diturunkan, bola akan berputar lebih lambat karena gaya gravitasi untuk meningkatkan hasil keluaran katup lagi. Ini akan membuat mesin uap berjalan dengan cara kerja yang stabil secara terus menerus.

Sekarang karena kecepatannya bisa dikendalikan, Mesin Uap Kedua mampu mengerjakan tugas-tugas yang lebih berat.

Dan roda gigi yang sudah diproduksi oleh bengkel pandai besi sekarang tersusun dengan rapi dan diletakkan di sudut gudang itu.

Jika melihat standar perakitan mesin yang modern, tidak ada satu pun roda gigi yang akan lolos pemeriksaan dan pasti akan dibuang ke tempat sampah, menunggu untuk didaur ulang. Namun di zaman ini, Roda gigi ini adalah sebuah karya seni yang langka — desain yang rumit dari roda gigi memiliki harmoni, dan roda gigi ini memancarkan kemilau logam yang bersinar setelah direndam dalam lemak babi.

Selain roda gigi, tukang kayu telah menyiapkan fondasi, sumbat, serta bagian-bagian lainnya. Roland menyuruh penjaga ke luar ruangan karena Anna ada bersamanya, sehingga mereka bisa mulai merakit mesin bor pertama yang digerakkan oleh uap bersama-sama.

Dalam rencana yang sudah dipikirkan Roland, ini adalah cara yang paling efektif untuk memproduksi senjata api secara besar-besaran.

Jika Roland bergantung pada hasil kerja dari bengkel pandai besi, produksi laras senapan tunggal juga akan memakan waktu. Tetapi dengan mesin bor ini, mereka dapat langsung mengebor laras dari batang besi yang sudah di cor. Dalam satu hari, mereka akan mampu memproduksi lebih dari sepuluh laras senapan.

Dengan perubahan pada cara pemotongan, mesin bor ini juga bisa digunakan untuk memotong rifling [3. Rifling adalah alur spiral berulir pada bagian dalam laras senjata api]. Dengan dilengkapi rifling, senjata api dapat ditembakkan dengan tingkat akurasi yang lebih tinggi.

Melihat segala sesuatu yang Roland rencanakan sudah berjalan, ia merasa yakin bahwa dirinya dapat mempersenjatai dua Pasukan Milisinya yang terdiri dari hampir tiga ratus orang prajurit pada akhir musim dingin.

Namun, Roland masih tidak dapat menjamin bahwa, dalam menghadapi musuh, prajuritnya dapat dengan tenang mengisi peluru, mengarahkan senjata, dan menembak target mereka dengan tepat, daripada hanya sekedar menjatuhkan senjata mereka dan melarikan diri ketika berhadapan dengan musuh. Kedua Pasukan Milisi ini hanya dilatih dalam waktu yang singkat dan tidak memiliki pengalaman dalam berperang sama sekali.

Dengan demikian Roland harus mengeluarkan senjata yang lebih kuat lagi yang dapat melenyapkan musuh sebelum mereka dapat memulai serangan mereka yang pertama.

Senjata itu adalah sebuah meriam.

Sebagai Dewa Perang dalam semua sejarah peperangan, kekuatan meriam yang mematikan tidak sebanding dengan kekuatan senjata api. Sebuah meriam seberat enam pon memiliki daya jangkauan untuk menyerang musuh sebelum mereka bisa berkumpul dalam barisan. Prajurit dari zaman ini tidak akan mampu mempertahankan barisan mereka di bawah serangan meriam yang terus menerus. Selama Roland bisa melengkapi Pasukan Milisi dengan tiga atau empat meriam, musuhnya tidak akan memiliki kesempatan untuk menyerang mereka.

Roland telah membuat semua pengaturan ini selangkah demi selangkah — setelah ia menciptakan mesin penggilingan secara manual, Roland akan memproses pembuatan roda gigi yang cocok yang ia gunakan untuk membuat mesin bor yang digerakkan oleh uap berdasarkan Mesin Uap Kedua yang dapat mengontrol kecepatan. Dan dengan mesin bor itu, Roland dapat memproduksi berbagai laras senapan dan laras meriam.

Setidaknya masih ada waktu dua bulan lagi sebelum Bulan Iblis berakhir. Jika rencananya berhasil, Pasukan Milisi di Kota Perbatasan akan mampu bersaing dengan pasukan milik Adipati dalam pertempuran secara langsung.