Era Senjata Api

Si Kapak Besi tahu bahwa dirinya sedang diawasi.

Para pemburu yang terlibat dalam percobaan peledakan itu berkumpul di sebuah bangunan dua lantai di dekat istana. Jika melihat melalui jendela, orang bisa melihat dinding batu yang memagari istana dan para penjaga yang ditempatkan di pintu masuk.

Hal itu tidak membuat Si Kapak Besi merasa terganggu. Sebaliknya, ia merasa bahwa Yang Mulia sangat gegabah karena hanya menugaskan dua orang penjaga untuk mengawasi mereka.

Bahkan sampai sekarang, suara ledakan percobaan masih bergema di pikirannya. Belum pernah ada senjata yang bisa membuat dirinya sangat syok. Di wilayah Tanah Selatan, Si Kapak Besi pernah menyaksikan api berwarna oranye yang meletus dari dalam bumi, yang terbakar selama puluhan tahun. Ia juga pernah melihat angin dahsyat dan gelombang di Tanjung Tak Berujung… Namun, itu adalah kejadian-kejadian alam dari Langit, kehendak Alam atau Dewa Lautan, seperti cambuk besi para dewa yang dipecutkan untuk menghukum semua makhluk hidup.

Namun Yang Mulia sendiri telah merebut kekuatan tiga dewa dan memperoleh kekuatan Tuhan untuk menghukum semua makhluk hidup. Kekuatannya masih kurang hebat jika dibandingkan dengan guntur dari Langit, tapi kekuatan yang dimiliki seorang Pangeran sudah berada di alam yang tak tersentuh oleh orang biasa.

Jika para penduduk di Kota Pasir Besi terbukti membocorkan rahasia, biasanya lidah mereka akan dipotong. Tentu saja, pemotongan lidah itu bukan cara yang paling aman untuk menjaga rahasia mereka. Hanya orang mati yang membawa rahasia mereka sampai ke liang kubur. Sedangkan bagi orang asing, bahkan hanya dengan memandang mereka saja sudah dianggap sebagai bentuk penghujatan. Tidak mungkin bagi penduduk Kota Pasir Besi untuk beradaptasi ke dalam pergaulan yang akrab dengan Klan Mojin.

Meskipun Sang Pangeran menyadari bahwa Si Kapak Besi berasal dari ras yang berbeda, Pangeran masih mengizinkannya untuk menyaksikan Hukuman Api Tuhan. Pangeran bahkan bermaksud mengikutsertakan Si Kapak Besi untuk bergabung ke dalam Pasukan Pemburu. Kepercayaan yang diberikan Sang Pangeran kepadanya membangkitkan semangat Si Kapak Besi dan membuat darahnya mendidih.

Setelah dikhianati dan dijebak berkali-kali di Kota Pasir Besi, Si Kapak Besi melarikan diri ke Wilayah Selatan di Kerajaan Graycastle. Namun di sana Si Kapak Besi masih mengalami diskriminasi karena darah campurannya yang berasal dari Bangsa Pasir dan Bangsa Graycastle. Karena putus asa, Si Kapak Besi datang ke Kota Perbatasan dengan maksud untuk bekerja sebagai pemburu selama sisa hidupnya. Namun tanpa diduga, Si Kapak Besi malah mendapatkan kemurahan hati Sang Pangeran di tempat ini.

Si Kapak Besi tidak meragukan bahwa senjata baru ini akan membuka jalan kemenangan bagi Roland Wimbledon dalam pemilihan Seleksi Putra Mahkota.

Si Kapak Besi merasa bersemangat mengetahui bahwa ia memiliki kesempatan untuk melayani calon raja di masa yang akan datang.

"Semuanya, berkumpul di bawah!"

Mendengar teriakan itu, Si Kapak Besi melongok keluar. Suara itu milik Carter Lannis, sang Pemimpin Ksatria untuk Pangeran Roland.

Si Kapak Besi berpakaian dan bergegas turun ke bawah. Ia berjalan menuju Carter dan berdiri tegap di depannya. Si Kapak Besi telah ikut berpartisipasi dalam pelatihan Pasukan Milisi, jadi ia mengetahui bahwa Yang Mulia menyukai pasukan yang disiplin dan terorganisir dengan baik. Pemburu yang lainnya, bergerak jauh lebih lambat. Enam orang lainnya menghabiskan waktu sekitar tujuh menit hanya untuk berbaris.

"Menuju ke tempat yang sama. Ikuti aku." Tanpa peduli, Carter langsung menuju ke tembok kota bersama orang-orang itu.

Tempat itu adalah lokasi yang sama pada saat percobaan peledakan, tetapi bedanya tanpa barisan penjagaan kali ini.

Selain Roland, ada empat kesatria yang turut bersamanya; semuanya adalah anak buah Carter. Si Kapak Besi memperhatikan ketika Pangeran mengotak-atik tongkat berbahan besi yang panjang dan berbentuk aneh saat Pangeran menjelaskan sesuatu kepada para kesatria.

Menyadari kehadiran Si Kapak Besi dan yang lainnya, Roland mendekati mereka dan bertanya, "Apakah kalian semua sudah merasa nyaman tinggal di tempat baru kalian?

"Terima kasih atas perhatian Anda, Yang Mulia." Semua orang membungkuk memberi hormat dan menjawab bahwa rumah baru mereka terasa sangat nyaman.

Si Kapak Besi merasa rumah-rumah baru itu jauh lebih baik daripada rumah-rumah yang lama. Setidaknya, rumah barunya tidak bocor. Atapnya tidak ditutupi dengan helaian jerami tipis, tetapi dilapisi keramik dengan rapi.

"Syukurlah kalau begitu." Roland mengangguk dan menambahkan, "Pengaturan saat ini adalah demi alasan keamanan. Kalian dapat kembali ke rumah lama kalian setelah Bulan Iblis berakhir. Aku juga telah memberikan upah di bulan pertama kepada keluarga kalian. Kalian dapat menemui keluarga kalian masing-masing di akhir pekan, ditemani oleh para penjaga tentunya."

"Terima kasih atas kebaikanmu, Yang Mulia." Jawab para pemburu itu dengan gembira.

Hal ini mengejutkan Si Kapak Besi. Tidak peduli hukum di Negara Pasir sekalipun, bahkan manajemen militer Kerajaan Graycastle seharusnya tidak boleh selonggar ini. Apakah ini kemurahan hati Yang Mulia kepada mereka? Si Kapak Besi menjadi sedikit khawatir. Jika Pangeran ingin memperjuangkan takhta kerajaan, ia harus memerintah tanpa belas kasihan. Si Kapak Besi tahu betul mengenai ini, karena ia pernah tinggal di Kota Pasir Besi.

Namun, ketika Pangeran Roland mengatakan bahwa mereka akan menguji senjata baru dengan menggunakan bubuk mesiu, Si Kapak Besi segera membuang kekhawatirannya. Ia menatap tanpa berkedip kepada Sang Pangeran ketika Pangeran Roland menunjukkan dua buah tongkat besi yang berbentuk aneh.

"Senjata ini disebut sebagai senjata api," kata Roland. "Aku akan memberitahumu bagaimana cara menggunakannya nanti."

…

Si Kapak Besi hanya membutuhkan waktu setengah jam untuk belajar cara menggunakan senjata baru.

Masukkan bubuk mesiu — itu adalah, bubuk hitam yang akan mengeluarkan Api Hukuman Tuhan — ke dalam laras, masukkan peluru utama, dan tekan sampai mencapai ujungnya. Kemudian tuangkan bubuk mesiu ke dalam wadah yang berada di bagian belakang, arahkan kepada target, dan tarik pelatuknya.

Si Kapak Besi merasa yakin ia memiliki bakat untuk membunuh dan juga terampil dalam segala jenis senjata, apakah itu pedang, pisau, palu, kapak, atau tombak. Tapi keahlian itu didapat setelah bertahun-tahun menjalani pelatihan dan dari pengalaman bertempur. Untuk menguasai sebuah senjata hanya dalam waktu setengah jam, kecepatan belajar ini hanya sebanding dengan menguasai sebuah busur panah.

Senjata api lainnya diserahkan kepada Carter.

Pemimpin Kesatria itu juga merasa tertarik dengan senjata barunya dan ia tidak mau meletakkannya.

Setelah melakukan beberapa simulasi, Roland membiarkan mereka menguji kekuatan senjata mereka dengan menggunakan amunisi yang sebenarnya. Target sudah dipersiapkan sebelumnya. Targetnya adalah baju zirah yang disangga oleh sebuah tongkat kayu, yang dipegang oleh dua orang ksatria yang berdiri sekitar tiga puluh kaki jaraknya.

Mengikuti metode penembakkan yang telah ditunjukkan Pangeran, Si Kapak Besi dan Carter mengarahkan senjatanya ke target dan menarik pelatuknya.

Suara yang kencang datang dari semburan api pertama mengejutkan semua orang yang berada di sana. Si Kapak Besi juga tidak terkecuali. Tapi dengan segera, wajah semua orang berubah menjadi rasa takjub.

Ada sebuah lubang kecil di baju zirah itu. Tembakan utama itu dengan tepat menembus bagian yang paling tebal dari baju zirah tersebut.

Si Kapak Besi dengan hati-hati mengamati baju zirah itu sebelum mereka mulai menembak. Target itu jelas bukan produk murahan dari bengkel buatan tangan. Bekas palu dan ukiran di leher menunjukkan bahwa itu adalah baju zirah standar dari Perkumpulan Pandai Besi di Kerajaan Graycastle. Bagian paling tebal dari baju zirah itu memiliki ketebalan setengah jari, cukup kuat untuk menahan serangan langsung dari panah dengan jarak yang dekat. Pilihan yang lebih bijak untuk berurusan dengan baju zirah semacam ini adalah dengan menggunakan busur panah yang berat, palu perang, atau tombak berkapak.

Oleh karena itu, senjata api sama-sama mudah dioperasikan sama seperti busur panah, tetapi jauh lebih kuat dalam hal kekuatan. Kecepatan memasukkan peluru juga setara dengan kecepatan memasukkan anak panah. Sedangkan tingkat akurasinya… Target sejauh tiga puluh kaki tidak akan berarti apa-apa.

"Yang Mulia, hasil yang dikeluarkan oleh senjata ini …" kata Carter.

"Saat ini hanya ada dua senjata itu. Kita bisa memproduksi paling banyak dua buah senjata lagi hingga Bulan Iblis tiba."

Si Kapak Besi melihat bahwa Carter tampak lega. Ia bisa menebak apa yang dipikirkan Carter. Jika senjata ini bisa diproduksi dengan mudah, hanya perlu beberapa hari untuk melatih sejumlah besar "prajurit" dengan senjata api. Tidak akan ada batasan usia, pekerjaan, atau bahkan jenis kelamin. Bahkan seorang wanita yang lemah pun bisa menjadi ancaman besar bagi para ksatria.

Meskipun senjata api itu tidak sama mengejutkannya dengan Api Hukuman Tuhan, senjata itu masih merupakan senjata yang bagus. Si Kapak Besi berpikir senjata itu akan dengan mudah membunuh binatang iblis berkulit tebal raksasa di luar tembok kota dengan kekuatan seperti ini. Jika Si Kapak Besi memiliki senjata api ketika ia sedang menghadapi binatang hibrida iblis pada waktu itu, hasilnya mungkin tidak begitu menyedihkan baginya.

Di tempat ini, Roland sendiri memahami arti sebenarnya dari senjata ini.

Dengan tangannya sendiri, Roland telah membuka tirai untuk terjadinya peperangan dengan menggunakan senjata api.