運命線

都市郊外の豪華な邸宅で、黒髪と瞳をした背の高い男、アレクサンダーと、長い黒髪と美しい灰色の瞳を持つ美しい女性、エヴァ・ランカスターは、人生で最も幸せな瞬間の一つを過ごしていた。彼らは、生命力と将来性に満ちた第二子テオを迎えたばかりでした。口元に微笑みを浮かべ、愛に満ちた心を持って、彼らはお金で買える最高の贅沢品に囲まれて、彼をベビーベッドに寝かせました。満足して彼らは自分の部屋に戻りましたが、その夜にすべてが変わるとは知りませんでした。

ランカスター邸に闇が落ち、それとともに邪悪な存在が影に紛れ込みました。強力で危険な魔女セレナはテオに目を付けていました。影を静かに通り抜けながら、彼は赤ん坊の部屋に突入し、邪悪な手がいっぱいになってベビーベッドから赤ん坊を抱き上げながら古代の呪文をささやきました。小さな男の子は、まるで深い眠りに落ちたかのように、何も音を立てませんでした。

眠っている間、アレクサンダーは不穏な夢を見て、突然目が覚めました。彼は何か奇妙なものを感じ、苦痛を感じてテオのベビーベッドに直行した。空になったベビーベッドを見た時の彼の恐怖は言葉では言い表せないものでした。彼はコントロールを失うことなく、エヴァを目覚めさせ、信頼できる部下2人を集めるために走った。アレクサンダーは息子を取り戻そうと決意し、魔女が残した闇の跡をたどりました。

彼らは近くの森の空き地に到着し、そこでセレナは邪悪な召喚の儀式を終えようとしていた。テオは神秘的な円の中心に横たわり、魔女が忘れられた言語でつぶやく間、明るく燃え上がる不気味な炎に囲まれていました。空気は濃く、暗黒のエネルギーに満ちていた。

父親の愛に煽られた激怒とともに、アレクサンダーは儀式に乱入し、まさにセレーナが儀式を終えようとしたその瞬間に魔法を中断した。魔女は自分が召喚した魔法を制御できなくなったことを知り、不満のあまり叫びました。しかし、逃走中、黒い影がテオの小さな体に溶け込んだように見え、不穏な空気が漂いました。

アレクサンダーさんは息子に駆け寄って腕に抱き上げ、しっかりと抱きしめた。彼女は彼を魔女の手から救ったものの、彼もエヴァも何かが変わったと感じていた。しかしその瞬間、息子が戻ってきたという安堵感が勝った。夫婦は邸宅に戻ったが、テオの将来が明らかになり始めた闇と絡み合っていることに気づかなかった。

その運命の夜から 15 年が経過し、ランカスター家の生活は正常に戻ったかのように見えました。現在 15 歳の若者であるテオは、名門セント マイケルズ アカデミーの勤勉な学生でした。彼は常に控えめで真面目だったが、彼の優しさと進んで助けようとする姿勢を同僚から尊敬されていた。彼の最も賞賛される特性の 1 つは、冷静さを失うことなく複雑な問題を解決する能力でした。

教室では、幼馴染みの金髪碧眼少女クロエが、毎日のように隣に座っていた。彼女は活気があり、テオの穏やかさとは対照的に、人に伝染する笑顔とエネルギーを持っていました。彼らは一緒に成長し、性格の違いにもかかわらず、友情は壊れることがありませんでした。

――ねえ、歴史エッセイはもう書き終えたの？クロエはノートを取り出しながら尋ねた。彼の口調には常に好奇心と賞賛が入り混じっていた。

テオはノートに集中し、顔を上げて彼女に軽く微笑み、その後うなずいた。 ――はい、今朝届けました。助けが必要ですか?

-もちろん！ ――彼女はすぐに反応し、彼の方に身を寄せた――。歴史が私の趣味ではないことはご存知でしょう。あなたはいつも細部まで難なく覚えているようですが、どうやって覚えているのですか？

テオは肩をすくめ、クロエもよく知っている謙虚な態度で言った。 —集中しようとしているだけです。要点を押さえれば、それほど複雑ではありません。

クロエはしばらく彼を見つめ、それから頭を自分の手の上に置き、物思いにふけった。 ――すごいですね。すごく真面目な時もあるんだけど…どうやっていつも冷静でいられるんだろう。

テオはかすかに微笑み、小さくても誠実な態度を示した。 ――二人の間には誰か冷静な存在が必要だと思うんですよね。

二人とも軽く笑った。クロエは胸に奇妙な感覚を感じながら、もう少し彼を見つめた。彼は、両親がいつも漠然と言っていたあの夜とはテオが違うことを知っていた。彼はそれについて決して話しませんでしたが、何か暗いものが彼を追っているようでした。

「今日の午後、一緒に勉強しましょう」とクロエが提案し、突然話題を変えました。そうすれば、あなたは歴史について学ぶことができ、私はあなたに数学を説明することができます。

テオはうなずいた。 -それは私には大丈夫だと思います。

常に楽観的なクロエは満面の笑みを浮かべて授業に集中し始めたが、テオは彼女を目の端で見つめ、人生を通していつも近くにいてくれる人がいることに感謝の気持ちを感じていた。口には出さなかったが、クロエの友情を深く評価していた。彼女は、さまざまな意味で、常に変化の危機に瀕しているように見える世界において、彼にとって正常な状態へのつながりでした。

いつものようにクロエが校門でテオに別れを告げたとき、夕暮れが近づいていた。しかし、空気中の何かが違うように思えました。彼が家に向かって歩いていると、周囲の静寂が濃くなり、不安になった。突然、人影が影から現れ、クロエが反応する間もなく、彼女は闇のエネルギーに包まれ、路地に引きずり込まれました。彼には叫ぶ暇はなかった。

数時間後、テオは奇妙な電話を受けました。電話の相手の声を認識したとき、彼の心臓は高鳴りました。

「テオ・ランカスター」とセレーナは冷たく嘲笑するような口調で言った。友達のクロエにもう一度会いたいなら、一人で港の倉庫に来てください。まだ終わっていない仕事があります。

青年はためらうことなく電話を切り、その視線はしっかりと決意を固めていた。彼女はクロエを苦しめるわけにはいかず、すべての背後に魔女がいることを知っていました。何年も経った今でもセレーナが何を望んでいるのか完全には理解できなかったが、心の中で怒りが募るのを感じた。彼はコートを持って港へ直行した。

放棄された倉庫に到着すると、空気は邪悪なエネルギーで満たされました。錆びた金属製のドアを開けると、彼女が見えました。クロエは部屋の中央で椅子に縛り付けられ、怯えている様子でした。彼の隣では、15年前に彼の人生を狂わせた魔女セレーナが歪んだ邪悪な笑みを浮かべていた。

――あなたは何者で、何がしたいのですか？テオは、声を引き締めながらも控えめに尋ねた。何かが解き放たれようとしているのはわかっていました。

セレナは彼を軽蔑の目で見つめ、一歩前に進み、目を憤慨で輝かせた。

「私はセレナです。15年前、あなたのお父さんが運命を奪った人です」と彼女は憤りを込めた声で言った。私の魔法はあなたの介入によって封印され、それ以来、あなたが家族と平和に暮らしている間、私は影の中で無力に苦しんでいます。でも今日は…今日で始めたことを終わらせるつもりです。

テオは眉をひそめ、クロエから目を離さなかった。 -あなたは私に何を求めていますか？

セレナは不気味な笑みを浮かべた。 ――テオ、あなたの体には興味がありません。それはあなたの中にあるものです。 15年前、私は召喚を完了する直前に中断されました。これで、あなたの中に住んでいる存在...主よ...解放されることができます。ただあなたが私に身を委ねていただければ、すべては終わります。あなたのお父さんが台無しにした仕事を終わらせさせてください。

テオは魔女の告白に震えるどころか、低く乾いた笑い声を上げた。 -哀れな？それがあなたなのですか、セレナ？ ――彼は嘲笑のような口調で言った――。あなたは悪魔を解放するために私をこの罠に引きずり込みます。そうですね、がっかりさせて申し訳ないですが、アスタロットと私は...とても仲良くしています。彼とは何の問題もありません。

セレーナは唖然として彼を見つめ、笑顔は完全に信じられないという表情に崩れた。 -いいえ！それは不可能です！ ――彼女は激怒して叫んだ――。悪魔はそれを宿す者を捕食し、内部から貪り食う！

テオは前に出て、その目は奇妙で、ほとんど非人間的なエネルギーで輝いていました。 ――たぶん、他の誰かと。でも私には違います。

怒りに満ちたセレナは激怒して叫びました。 -いまいましい！ —両手を上げて、彼は魔法を流し始め、闇のエネルギーをすべて集めました—。主を解放できないなら、あなたの友人を滅ぼします！

暗黒のエネルギーのビームがクロエに向けて放たれた。クロエは恐怖に怯え、動けなかった様子だった。しかし、瞬く間にテオはすでに彼女の側にいた。彼は超人的なスピードで動き、一撃でクロエの拘束を解き、彼女を攻撃の邪魔にならないように移動させました。魔法が失敗したとき、セレナは怒りの叫び声を上げた。

「彼女に触るつもりはないよ」とテオは、魔女の激怒とは対照的に、氷のように冷静に言った。

絶望したセレナは力を振り絞ってテオめがけて巨大な火の玉を発射した。炎が焼けつくような熱で轟いたが、テオはひるむことなく手を挙げた。一瞬にして攻撃は真っ二つに切り裂かれ、何事もなかったかのように空中に消えていった。

セレナは恐怖と驚きが入り混じった表情で固まった。 ――どうしてそんなことができるのでしょうか…？

彼が反応する前に、テオはすでに彼の側にいた。たった一度の動作で、彼の手がエネルギーで輝き、瞬く間にセレナの体が複数の断片に切断されました。魔女は悲鳴を上げる間もなく、暗い塵の中に消えていきました。

テオは影が消えていくのをしばらく黙って見ていた。一部始終を目撃していたクロエは、心臓が高鳴りながら言葉を失った。最後に、彼女は感謝の気持ちで目を輝かせて彼に近づきました。

「テオ…ありがとう」彼女は興奮してつぶやいた。どうやって助けてくれたのか分かりませんが、あなたは私を救ってくれました。

テオは常に冷静で、彼にわずかな笑みを浮かべてうなずいた。 「家に帰ろう、クロエ」すべて終わった。

翌日、テオとクロエはいつものように学校で会いました。クロエはテオがどのようにしてそのようなことをしたのか理解できず、何が起こったのか一晩中考えていました。彼女は彼の命を救ったが、何か別の何か、彼が彼女に言っていない暗い何かがあった。

授業中、クロエは目の端で彼を見つめ続け、適切な瞬間が来るのを待っていました。ついに、学校の終わりを告げる鐘が鳴ったとき、クロエはこれ以上待てないと決心しました。すでに出口へ向かっていたテオを追いかけて廊下で呼び止めた。

――テオ、待って！彼女は決意に満ちた表情で彼の前に立ち、そう呼びかけた。昨夜何が起こったのか知りたいのですが…それは一体何だったのでしょうか。あなたは本当は誰ですか？

テオはしばらく黙って彼女を見つめ、その後うなずいた。彼女は、最終的には彼に真実を言わなければならないことを知っていました、そしてクロエが目撃したすべてのことを考えれば、彼女は知る価値がありました。

「分かった、外で話しましょう」テオは静かに言った。

彼らは建物を出て、近くの公園に向かって歩きました。二人きりになったことを確認すると、テオは深呼吸をし、生涯隠してきたことを彼女に話す準備をした。

――クロエ、あなたが昨夜見たものは、私が突然知ったものではありません。 ――テオは思いを馳せるように地面を見下ろした――。生まれた時から頭の中で声が聞こえてきました。最初はそれが何なのか分かりませんでした。しかし、5歳になったとき、私は理解し始めました。その声は悪魔からのもので、それ以来ずっと私の中にあります。

クロエは驚いて彼を見たが、何も言わなかった。彼はただうなずいて、続けるよう促した。

――最初、私は彼と仲良くしようとしましたが、彼は私を無視しました。彼は私と話したくなかったし、私とは何の関わりも持ちたくなかった。でも時間が経つにつれて……テオは思い出して軽く微笑んだ――私は彼のことを好きになっていった。奇妙だったが、彼は自分が悪人ではなく、ただ…罠にはまっただけだと感じた。

――閉じ込められた？クロエは眉をひそめながら尋ねた。として？

テオは彼女の目を見つめ、その表情はこれまで以上に真剣になった。 ――最後に彼が私に話しかけたとき、彼はすべてを私に説明してくれました。その悪魔はアスタロットと呼ばれ、私が赤ん坊の頃にセレナが完成させようとした召喚の儀式によってこの世界に引き込まれました。問題は彼が召喚されたくなかったことだ。

-それで…？ ――クロエはますます困惑した様子で彼を見た。

――セレナは強引に到着した。そして父が儀式を中断したとき、アスタロットは私の体と心を奪い、魂を排除する代わりに、私の中に閉じ込められました。テオは立ち止まり、あの日のことを鮮明に思い出した。それは私の魂の中で何もすることはできませんし、私の行動を制御することもできません。彼は...閉じ込められている、まるで私の中に閉じ込められているようだ。

クロエは顎を外した。テオにとって、これほど大きなものを長い間持ち歩くことがどのようなものであったのか、私には想像できませんでした。

――そして...どうやって彼の力を持っているのですか？ ――彼は、前夜に起こったことをすべて理解しようとしながら尋ねた。

テオは皮肉を込めてわずかに微笑んだ。 —彼が私を傷つけることができないと知ったとき、私は彼に、それが彼の力を使ってもよいという意味なのかと尋ねました。最初、アスタロットは私を笑っていましたが、理論上、もし彼が私の魂の中にいたら、私は彼の全能力にアクセスできるだろうと言いました。それで...彼はそれの使い方を教えてくれました。

クロエは驚いて目を開けた。 —彼はあなたを訓練しましたか？

-うん。私は5歳の頃から、その力を制御する方法を学ぶために毎日訓練を受けてきました。最初は難しかったです、あまりにも多くのエネルギーをどう扱えばいいのかわかりませんでした。でも、少しずつ改善して、昨日見たような状態に到達しました。

クロエはしばらく沈黙し、今聞いたことをすべて理解していました。最後に彼は顔を上げ、その目を感謝の気持ちで輝かせました。

―テオ、あなたが経験したことすべてが信じられません...それでも...あなたは私を救ってくれました。

テオは当惑するほど真剣な目で彼女を見つめた。

――クロエ、君が友達だからそんなことしたわけじゃないよ。私がそうしたから…」と彼は、自分の考えをどのように表現するか迷っているかのように、立ち止まった。 15年前に起こったことのために他の人を苦しめるつもりはありません。セレナは以前私の命を盗もうとしましたが、もうそれを許すつもりはありません。

クロエは、テオの周囲が暗闇にもかかわらず、テオのことを少し理解できたような気がして、小さく微笑んだ。

「私を信じて教えてくれてありがとう」と彼は静かに言いました。何が起こっても、私はいつもあなたと一緒にいます。

家に帰る途中、テオはアスタロットとのつながりについてクロエにもっと話すのにふさわしい時期だと判断した。

「クロエ、アスタロットについて他に知っておくべきことがある」とテオは深く真剣な声で話し始めた。彼はただの悪魔ではありません。彼は黙示録の騎士の一人です。彼は戦争の騎手だ。

クロエは驚きに目を丸くした。 ――黙示録の騎士？それは...驚くべきことであり、同時に恐ろしいことです。

テオはうなずいた。 -知っている。その性質にもかかわらず、私はその力を制御することを学びました。 15歳の私にはそれができると感じており、自分自身に課した挑戦でもあります。でも、もっと伝えたいことがあります。

彼らが歩いていると、フラッシュバックがテオを驚かせました。彼は、10歳のとき、森の空き地で、習得した力で木を切り倒す訓練の日を思い出しました。そのとき、奇妙な悪魔が彼の前に現れました。その悪魔は、白い肌と決意を持った表情をした、角のある赤い髪の印象的な人物でした。

――アスタロット様！ ――悪魔は地面にひざまずきながら言いました――。 10年間探していました。

混乱したテオは斧を落とした。 -何が起こっていますか？あなたは誰ですか？

悪魔は立ち上がり、視線をテオに向けた。 ――私は貴軍の副司令官グレモリーです。アスタロット、あなたは気づいていませんが、実はあなたは地獄の支配者なのです。

その啓示は稲妻のようにテオを襲いました。 ――地獄の支配者？どうしてそんなことが可能なのでしょうか？