第41章：超大再現

二日目、快晴で晴れわたった良い日で、死者にとってはいい日だった。

早朝、レイエンとアレンたちは道端で、騎馬してやってくる調査兵団員を見物していた。

まず彼らが目にしたのは、馬に乗った調査兵団長エルヴィン・スミスだった。ついでに彼の両側にいた二人の分隊長、眼鏡をかけた茶色の髪をしたハンジ・ゾェ。茶色の髪の人で、リヴァイに次ぐ実力を持つとされるミック・ザカリアス（または三毛、三毛の分隊長）と、エルヴィンの背後にいた1メートル6の男だった。

「エルヴィン団長、巨人を全て追い払ってください！」

「頑張れ！」

「凱旋！」

通りの両側にいる市民たちが調査兵団に声援を送り、土地の三分の一が失われた後、みんなの暮らしは以前よりも悪化していた。

皮肉なことに、人類がマリアの壁を失った後、一部の人々は調査兵団に期待を抱くようになり、壁の外で死ぬことは無意味ではないと考えるようになった。

死ぬと言うのは少し失礼かもしれませんが、しかし事実です。壁の中の王族や貴族、高層は、外の世界を求める人々がいることを知っており、差し止めよりも緩めようとしている。調査兵団の意味は、落ち着かない人々が壁の外に死にに行くことをさせることです。調査兵団が命と引き換えに得た情報はどうですか？ごめん、それらの人々が調査兵団よりももっと知っています。

また、ここ数年、調査兵団が壁の外の真相を見抜けなかったのは幸運だったとも言われています。違っていたら、王政が最初に浄化されるのは彼らだったでしょう。

しかし、今の状況はすでに少し変わり始めています。

ハンジは感慨深く言った。「こんなに人気があったのはいつだろう？」

以前は市民に煙たがられていたが、急に人気が出ると少し慣れていない。

兵団長リヴァイはあきれた顔で言った。「ショウ、うるさい。」

周囲には、多くの人々が兵団長の名前を叫んでいる。兵団長は内壁で最強の兵士であるが、一人で一旅（内壁の世界、一旅は約400人）に匹敵することができる。名声は高く、敬愛する人も少なくない。調査兵団は現在1000人以下であり、後方には支援スタッフも含まれている。今回の遠征は約500人であり、多くのエリートがいる。

アレンは士気が高く、以前よりも人気がある調査兵団を見て興奮して、巨人に勝てないわけではないと感じた。

一緒に来たトーマスは言った。「もう５年経ったし、みんなだいぶ楽観的になったよね。超大型巨人はもう現れないだろうね。」

レイエンの口角が引きつりました。トーマスの言ったとおり、超巨がもうすぐやって来て、顔に泥を塗るだろう。

調査兵団にこの情報を伝えようと思ったこともあるが、どう言うべきか？彼には証拠がなく、現在はまだ訓練兵に過ぎない。勘違いされるかもしれない。

調査兵団は通りを過ぎ、すぐにトロスト区の門に到着した。この門を通ると、すでに陥落しているマリアの壁の土地にアクセスできる。現在の調査兵団の任務は、マリアの壁を回収するための拠点やルートを整備することだ。

「ずっと理解できなかったけど、こんなにたくさんの木材を立てるんじゃどうなるの？」ハンジが扉の前の主要道路の両側に散らばる数十本の大きな木の幹を見て、少し疑問を感じました。

「昨年、駐屯兵団のピクシス司令が訓練兵の演習を見学に来た際に、命令して立てたそうです。」と隣にいた調査兵団の一員が答えました。

「どれがどんな効果があるんだ？」とミケの分隊長が顔をしかめた。

道の両脇も石で舗装されており、穴を掘って木材を設置するのは容易ではありません。ミケはその意味がよくわからない。

ハンジの分隊副隊長マービット・バーナは不確かな面持ちで言った。「私の友人である駐屯兵から不平を聞いた時に、司令は1人の訓練兵からアドバイスを受けて実行に移したらしい。それで、木杭があると立体機動装置が使いやすく、この辺りは平地だからなんて言われていたけど。」

「役に立たないように聞こえるけど、ピクシス司令は元々変人だからね」とミケの分隊のナナバが疑っていました。本当に陥落したら救いようがない？壊れた大きな門をどう塞ぐのか？

アレン：それは私です。

ハンジは目を閃かせ、何も言わずにいた。

エルヴィンは、それらの高い木杭を見て、突然尋ねた。「その訓練兵は誰ですか？」

先ほど暴露した調査兵団員は不確かに言った。「よく覚えていないけど、駐在兵の兄がグスタフに言われたことを聞いた。司令はその訓練兵を召集して、雷……レイ・アックマン、たぶんその名前だ。」

エルヴィンは無意識に背後のリヴァイを見、兵長の姓を知っている人は実際には少ない。リヴァイは驚き、首を振って自分が聞いたことがないことを示した。なぜか、勘はエルヴィンに、この訓練兵が調査兵団に来ることを教えた。

ウォールタウンの門が開いて、調査兵団の500人以上の精鋭は長い竜のように城門の外に消えていった。

彼らが去っていくのを見送る群衆は、これが何を意味するのかまだ分からない。

そのとき、アレンたちはハンネス叔さんに出会いました。金髪で髪が短い中年男性です。

ハンネスは現在、トロスト区の駐屯兵団の一員であり、アレンの父親エル医師が彼の妻を流行病から救ってくれたおかげで、アレンにとても面倒を見ています。

巨人がシガンシナ区に侵入したとき、ハンネスは命を犠牲にしてアレンを倒れた家の下で押しつぶされた母親を救出しようとしましたが、巨人と向き合うのが怖くてできず、最後はアレンの母親の頼みに従って、アレンとミカサの二人を無理やり連れ去り、輸送船へ撤退させました。彼はそのことにずっと後悔しています。

実際、彼は正しかった。彼が本当にその「ママ・タイタン」に突っ込んだら、ほぼ確実に食べられてしまい、アレンとミカサもお弁当にされるかもしれません。

ハンネスはアレンを少し喜んで見つめて言いました。「君も大きくなったね。ちゃんと兵士になったみたいだよ。」

「ハンネス叔さんも、もう小隊長になっちゃうんですね」とアレン。

アレンはハンネスと数言話し、城壁の上にある砲台の修理に向かいました。

レイエンは城壁に行かず、町の中をパトロールする任務に就いていました。一緒にいたのはヒストリアで、二人はすでに2時間も歩いていました。

「レイエン、調査兵団が出発するのを見に行ったの？」とヒストリアの甘い声が響く。

「うん、見に行ったよ」とレイエンは微笑んで答えました。

ヒストリアは顔を上げ、大きな瞳で好奇心に満ちて聞きました。「レイエン、あなたもこれから彼らと一緒に出発するんですよね？巨人って怖くないんですか？」

顔を真剣にし、レイエンは前方の城壁を指差し、冷たい声で言った。「恐れるかどうかは関係ない。すでに来てしまったからね！」

選択の余地はない。仮に彼が異世界の住人だとしても、巨人は彼を食べないだろうか？

ヒストリアはレイエンが指さした方向に目を向け、驚いたように小さな口を覆いました。「城壁の上にいるのは、あの……巨人の頭？！」

トロスト区の門、マリアの壁の内側に通じる城壁の上には、巨大な頭が現れていました。皮膚のない巨人の頭は赤く、熱い蒸気が立ちこめていました。

深呼吸して、レイエンは少しショックを受けました。超大型巨人は60メートルだ。それはどんなの？ウルトラマンは50メートルくらいであることを考えると、うしろの首筋に弱点がなければ、そのまま怪獣としてウルトラマンの世界で戦わせることができる。それには戦闘機や光の巨人が必要だ。

ダイゴウのレベルでは、エンジンを落としてしまうかもしれません。彼は毎日交通事故に遭っています。

ありがたいことに、超巨人は動きが遅く、首の後ろに弱点がある。そうでなければ、まったく遊んでいられません。

巨人の体型は大きすぎます。たとえ5メートルの巨人でも、人間にとっては巨大な物体です。おおらかに考えても象は5メートルありません。15メートルの無垢の巨人は、象を小犬のように投げ飛ばせます！

象：●﹏●

「バン！」

爆音と飛び散る砂利。トロスト区の門が爆発

845年、超大型巨人がマリアの壁にあるシガンシナ区の瓶城の大門を蹴り破り、鎧の巨人がマリアの壁の城門を壊し、人類は3分の1の土地を失った。

5年後、850年の夏、トロスト区の大門が壊れ、壁の中の人々は生死の危機に瀕していた。

「ヒストリア。駐屯兵団の陣地に戻って戦争準備をしましょう。戦争が始まります。」ヒストリアが何も言わないうちに、レイエンは彼女の手を引いて陣地に向かって走り出しました。

彼らはすぐに戻らなければならない。パトロール中の彼らは立体機動装置を着ていないので、もし住民が恐れて逃げ出したら、もう動けなくなる。

城壁の上で、アレンは最初に反応し、超大型タイタンに対して勇気を出して攻撃を仕掛けました。彼は超巨人が放つ熱い蒸気に耐えながら、立体機動装置で巨人の後頭部に飛び、両刀を振り下ろすも空振りした。

タイタンによって吹き飛ばされた後に再び登ってきたコニーはアレンに尋ね、「アレン、あれを倒せた？」

アレンは顔をしかめて言いました。「できなかった。5年前と同じく、突然消えたんだ。」

「それより、扉が壊れているよ。」托ーマスは壊れた大きな門を指差す手が少しざわざわしていた。

戦争が始まります。

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