第26章 鉄の証拠

林新一はゆっくりと内田の遺体のそばに歩み寄った。

ある目立たないいじめの被害者であった内田は静かに地面に横たわっており、警察や社会による注目が足りなかった彼は、ようやく死後に遅れて届いた注目を集めていた。

「手袋」

手術中の忙しい主治医のように、林新一は手を差し出し、現場の警官から道具を要求した。

「ここにあります」若い警官が検死用ボックスを手に速足で近づいてきた。

よく見ると、朝に紹介された知り合い、パートの検死官である小松巡査だった。

林新一がいないときには彼が検死官を務めるが、林新一が現場にいるときには自動的に箱運びの助手に降格する。

彼はボックスを開け、丁重に林新一に一組の手袋を渡した。

「二組必要だよ…」

林新一は困ってこの「同業者」を見つめた。

「ああ...」小松巡査は顔を赤らめ、急いで手袋を林新一に補充した。

林新一は手早く手袋をはめ、意義深げに小松巡査を見つめて言った。

「今回は私が死体の検査を手伝おう…」

「私の指示を順に記録していって」

「はい！」小松巡査は喜んで同意した。自分でもどう検査すればいいのかわからないからだ。

その時、林新一はようやく行動を開始した。

事件の真相を急いで明らかにするのではなく、この機会に、急がずに小松巡査に死体の検査手順を教え始めた。

さもなければ、警察の検死官がいつまでもこんなにへたくそで…。

本当に心配で仕方がない。

死体表検査には標準的な手順があり、始めから終わりまでプロセスに沿って一通り行うことで、たとえ真相が見えなくても、少なくとも証拠を完全に記録することができる。

「死者の名前、調査場所、調査時間などの情報は自分で記入して」

「その後、まず死体の調査環境温度と相対湿度を測定する」

林新一はボックスから温度計と湿度計を取り出し、測定を始めた。

「環境温度、35.5度」

「相対湿度、46%」

小松巡査は頷き、紙とペンを手に記録をつけた。

「次に、一般的な項目から始める：」

林新一はボックスから巻尺を取り出し、丁寧に測定した：

「身長：161cm」

「肌は白く、黄色くなっておらず、正常に発達しており、栄養状態も良好で、四肢には奇形は見られない。」

「死斑、なし。死後硬直、なし。腐敗の兆候、なし。触診により筋肉の弛緩を感じる。」

「死後体温…うーん...これは一旦飛ばす」

死後体温を測定する最適な部位は直腸と肝臓で、現在のような人がたくさんいる状況では検査が難しい。

「これらの項目を記録したら、次に死体の各部分の検査に移る」

「ここでは頭部から始め、上から下へと検査を進める」

「まずは頭部と顔：」

「髪は黒色、短く乱雑、頭頂部の髪の長さ...8cm」

「耳たぶ、異常なし。外耳道、異常なし」

「鼻の外側、擦り傷あり。鼻腔、異常な分泌物は見られない」

実は林新一は少しずれて話しつつある。

彼は証拠を使って石川を逮捕するつもりだったが、現在は検死の機会を利用して、小松巡査に現場教育を始めている。

しかし、現場の皆は彼の引き伸ばしを疑うことはなく、真剣に見ていた。

なぜなら林新一のスタイルはこれまでに有名な探偵とは全く違っているからだ。

彼が事件を解決する際に着目するのは死体であり、調査の手法は現在のような工場の流通ラインのように明確で順序立てられており、非常に規範と標準化されている。

他の探偵たちは一種の「匠の技」のようで、その個々の手作業技術で差をつけている。

そして林新一は、工業化の生産ラインであり、標準が厳しく、順序立ち、明確である。

「注意…重要な部分が来ます」

皆が真剣に見ている中、小松巡査が聞き入っているときに、林新一は突然口調を強めた。

彼はボックスから取り出した直尺で傷口のサイズを測定し、落ち着いた口調で言った。

「額の中央に2.0 cm×0.3 cm の裂傷がある」

「左額部から左眉毛の外側に4.0 cm×3.0 cm のくぼんだ頭蓋骨骨折があり、それに伴い1.0cm×0.6cm、2.0cm×1.0cm の2つの挫裂傷がある。」

「すべての傷口に出血、腫れ、組織収縮の兆候はなく、傷口は黄褐色に変色している」

言って、林新一はわざと途中で説明を止めて、小松巡査に目を向けた。

すると、やはり小松は茫然とした顔で彼を見つめ返した。

食事を口元まで運んでも、この男は何も聞き取れないようだ...

「ああ...」

林新一は困った顔でため息をついた：

「被害者には頭蓋骨骨折があり、顔面の傷は集中していて、一度に形成されたものであると見られる」

「四肢の非覆われた部分に広範囲の擦り傷があることを加えると...事故は高所からの墜落によるものと判断できる」

「つまり、被害者は確かに上の階から落下した」

話が通じたと知る石川は、驚いて直ぐに責め立てた。

「つまり内田は自殺だと言うことですか？」

「その他、何か問題があるんですか？」

「問題はありますよ。」林新一は小松巡査への指導を一時放棄した、この人間はただの素人だとあきらかだった。

彼は冷たい視線で石川を見つめ、真実を暴くことに集中を向けた。

「その死者は確かにビルから落ちた。」

「しかし、私は彼が生きている状態でビルから飛び降りたとは言っていませんよ。」

「だってさっきも言ったように…」

「高所からの墜落に対応する外傷と頭部の傷口と皮膚擦り傷がほとんど黄色または黄褐色に変化し、出血や腫れや組織収縮などの生体反応はないんだ。」

生体反応とは、人間が被害を受けている状態で暴力を受けたときに局所的、または全身的に防御反応を示すことだ。

しかし、一旦人間が死ぬと、全身の機能が停止し、外部からの暴力を受けたときに示す傷痕の状態は生前に負った傷とは全く異なる。

「石川、君が考えた策略は上手だと思っているのか？」

「法医に頼んで傷口に生体反応があるかどうか調べれば、死者が生前に傷を負ったのか死後に傷を負ったのか判断できるんだ。」

「しかし、今回の死者は、間違いなく高所からの墜落によるものではないんだ。」

「彼の真の死因は…ここにある。」

林新一は鉄壁の証拠を持ち出し、死者がビルから飛び降りて死んだわけではないことを証明した。

その後、彼は手で死者の頭部を少し持ち上げ、みんなに彼の首を見せた。

「首には皮下出血が見え、喉の両側に分布している、これは明らかに暴力による窒息の痕跡だ。」

「つまり、死者は生前に首を絞められているということだ。」

「それが何だというのか？」

このポイントについては、石川は謀りがあった。

「私は青木と一緒に内田を少し前に殴ったことがある。」

「確かに彼の首を絞めたが、死んだわけではない…ただの普通の争いだった。」

彼は自分がいじめていたことを直接認めた。

しかし同時に、石川は自分と内田の死とをきれいに分けてしまった。

絞め跡があるというのは彼が内田の首を絞めたことを示すだけで、内田が彼に絞め殺されたという証明にはならない。

しかし、林新一はただ冷たく彼に言った。

「それは無駄なことだ…」

「何、僕がただ絞め跡を見てると思ってるのか？」

「死者の真の死因すら確認できないとしたら、私の勉強は無駄だ。」

そう言って、彼は再度身をかがめ、死者の瞼をゆっくりと開けた。

「皆さん、死者の両目の瞼と球結膜が充血していて、密集した出血点が見られます。」

「これは何？何故、こんな出血があるの？」

「このような血瘀による出血は、窒息による酸素欠乏によって血管の透明性が増すこと、毛細血管の破裂、血圧の上昇に関連しており、窒息発生時または15から30秒以内に発生します。」

「そして、死者の顔にはあざがあり、紫色を呈しています。」

「これは死者が首から圧迫を受けたことで、頭面部の静脈還流が阻害され、血液が重度に滞留し、血液中の還元型ヘモグロビンが増加したために、顔色が青くなったからです。」

林新一の視線は石川のもはやしっかりした心の防御線に直接向けられた。

「さっき言ったことはすべて窒息による基本的な症状だよ。」

「そんな状況が確認されていて、死後に高度な落下傷を起こしたというのが確認されたなら…」

「それは死者が自殺ではなく、窒息による他殺であったことを証明するに十分だ。」

「そして、彼を殺した犯人は…」

「探すのはそう難しくはない。」

林新一は死者の手を持ち上げ、誰でも死者の指先を見せた。

「死者の手首に明らかな抵抗傷と拘束傷があり、これは彼が犯人から袋叩きにされた時に抵抗したことを示している。」

「彼は死んだ、でも彼の抵抗は全く無駄では無かった。」

「彼は少なくとも、自身の指の間に証拠を残した。」

「彼の爪の中には犯人の皮膚が入っていて、その皮膚のDNAを鑑定することで犯人の身元を特定できる。」

「その犯人の体は…今頃、死者の抵抗による引っかき傷が残っていることでしょう。」

「私…」

石川は顔色が変わり、意識的に自分の傷だらけの腕を隠しました。

「引っかき傷があったとして何だ？」

「私は言ったでしょう。私が以前、内田を殴った。だから彼の爪の中に私の皮膚があるのは当然のことではないですか？」

「馬鹿ですね！」

林新一はその厚顔な犯人に苦笑してしまった。

「私はすでに内田の真の死亡原因を証明したではありませんか？」

「彼が他人に窒息させられて死亡したのであって、ビルから飛び降りて自殺したわけではないということでしょ？」

「だとすれば、これらの皮膚片は犯人を特定するための決定的な証拠になることでしょう！」

「石川...」

彼の声には何か圧迫感がかもしだされた。

「証拠が揃った上で、あなたは何を言いたいんですか？」