अध्याय 146: रैंकिंग मैच

माइकल की बातों के बाद बाकी प्रतियोगी चुप हो गए।

भले ही उसने जो किया वह अनुचित था, उन्होंने कुछ नहीं कहा। अपने पैर की उंगलियों पर कदम रखने से अंतहीन परेशानी होगी।

दूसरी ओर, प्रतिद्वंद्वी बटलरों ने हेड बटलर की ओर मुड़ने से पहले एक-दूसरे को देखा।

काइटो ने हल्की हंसी उड़ाई। "हमारे पास चयनित के साथ रैंकिंग की लड़ाई होगी।"

बटलर संतुष्ट थे। यदि उनकी पसंद के उम्मीदवार ने माइकल की पसंद को हरा दिया, तो यह दर्शाता है कि उनकी दृष्टि बेहतर थी।

जब एक हेड बटलर का चयन किया जाता है तो ये सभी छोटी चीजें जुड़ जाती हैं। इसके अलावा, लंबे समय में, दस या बीस वर्षों के बाद, ये उम्मीदवार उठेंगे और अपने गुट के स्तंभ बन जाएंगे।

"आप ठीक हो सकते हैं और लड़ना शुरू कर सकते हैं।" कैटो ने अपना कमजोर हाथ लहराया और हरेक उम्मीदवार के सामने हरी शीशियां आ गईं।

'हाई स्पेस अवेकनर'। वेरियन ने नोट किया और हरे तरल को निगल लिया।

उसके पेट से एक गर्माहट निकली और उसके शरीर में फैल गई।

यह एक उपचार तरल था। शुरुआत में वेरियन को ज्यादा चोटें नहीं आईं, लेकिन उन्होंने इसे ठीक करने के लिए लिया।

कुछ मिनटों के बाद, उनकी चोटें ठीक हो गईं। लेकिन इससे पहले कि वह जाग पाता, उसके शरीर में प्राण गर्मी की ओर बहने लगा।

वेरियन ने महसूस किया कि उसके शरीर में जीवन शक्ति धीरे-धीरे उठ रही है। उसका प्राण बढ़ रहा था।

'सिस्टम, माई मॉर्फर ऑरा को उसी स्तर पर रखें।' उसने कहा और ध्यान में चला गया।

[हाँ, मेजबान। आपके आभा परिवर्तन में कोई भी बदलाव महसूस नहीं कर सकता है।]

कुछ मिनटों के बाद, उसने अपनी आँखें खोलीं और एक नीली स्क्रीन ने उसका अभिवादन किया।

[+5 एक्सपी]

[मॉर्फर पथ स्तर 3: 65/400]

वेरियन जजिंग पैनल की अजीब निगाहों के नीचे उठ खड़े हुए। उसने चारों ओर देखा और महसूस किया कि नॉक आउट लड़ाई पहले ही पूरी होने वाली थी।

वैरियन की ओर देखते ही माइकल की भौंहें तन गईं। जबकि सभी ने सोचा था कि पहले टेस्ट में उनके प्रदर्शन के कारण वेरियन बहुत घायल हो गए थे, माइकल को एक और एहसास हुआ।

'वह निश्चित रूप से घायल नहीं है। उसने ड्रग्स नहीं किया। एक मॉर्फर भी किसी और की तुलना में तेजी से ठीक होता है। तो क्या उसने सिर्फ इसलिए ध्यान किया क्योंकि मैच उबाऊ हैं? भले ही, वह बस एक अजीब सा एहसास देता है।'

वेरियन ने अलग-अलग नज़रों को नज़रअंदाज़ किया और एक अंगूठी के रूप में प्रच्छन्न अपने भूत जहाज पर उपचार तरल की एक बूंद डाल दी।

'बू, इस तरल के स्रोत और अवयवों का पता लगाएं?'

हीलिंग लिक्विड के साथ XP बढ़ाना एक अजीब अनुभव था।

ऐसा कभी नहीं हुआ जब उसने पिछले कुछ दिनों में ठिकाने के वध के बाद उपचार औषधि ली।

तो इस विशेष तरल के बारे में वास्तव में क्या खास था?

'मास्टर, एक विशेष 4 सितारा संयंत्र है, इस्टेस्लिया, प्रयुक्त।'

'समझा।' वैरियन ने अपने अनुमान की पुष्टि की।

ऐसा लग रहा था कि जिस पौधे से वह किसी तरह ग्रह इकाई से संबंधित था, उसका रूपात्मक पथ उसे बदल देगा।

इसलिए इसका सेवन करने से उसके शरीर में प्राण उस 'इकाई' के साथ संबंध बढ़ाने में सक्षम हो गया, जिसमें वह रूपांतरित होगा।

ऐसे मामले प्लांट और बीस्ट मॉर्फर्स दोनों में आम थे। यह उनका अनोखा छोटा सा फायदा था।

बेशक, उसने जो धक्का दिया वह केवल स्तर 3 तक होगा। स्तर 4 से, मॉर्फर्स आंशिक रूप से बदल सकते हैं और यह अब मदद नहीं करेगा।

वेरियन ने जल्द ही उनमें से कुछ पौधों को लेने का फैसला किया, लेकिन अभी के लिए, उन्होंने द्वंद्व के छल्ले को देखा।

बूम!

बूम!

जैसा कि उन्होंने उम्मीद की थी, अंतिम लड़ाई स्तर 3 के बीच लड़ी गई थी।

लेकिन हैरान करने वाली बात ये रही कि तीनों लाशों को रिंग से बाहर फेंक दिया गया.

वेरियन ने उन प्रतियोगियों पर नज़र डाली जो लड़ाई में डूबे हुए थे और बटलर जो बकवास नहीं करते थे।

उन्हें उन पर कोई दया नहीं आई। वे जानते थे कि वे खुद क्या कर रहे हैं।

कम से कम वे अपने लक्ष्य का पीछा करते हुए मर गए।

'लेकिन मैं—मैं जीना चाहता हूं और अपने लक्ष्यों को पूरा करना चाहता हूं।' उसने अपनी मुट्ठियाँ कस लीं। 'मुझे जल्द से जल्द माइकल का विश्वास जीतने की जरूरत है, फिर मैं उसे जहर देकर ले जा सकता हूं।'

माइकल ने वेरियन को सिर हिलाया और वेरियन ने सिर हिलाया।

'वह शिखर स्तर 6 है। इसमें थोड़ा अधिक समय लग सकता है, लेकिन एक बार जब वह जहर खा लेता है, तो वह चॉपिंग बोर्ड पर एक मछली चाहता है।'

जैसे ही वेरियन ने माइकल को जहर देने के तरीकों का अनुकरण किया, लड़ाई समाप्त हो गई।

"हमारे पास आमने-सामने मैच होने से पहले अब आप आराम कर सकते हैं।" कैटो ने घोषणा की।हमारे आमने-सामने मैच होने से पहले अब आप आराम कर सकते हैं।" काइटो ने घोषणा की।

"मैं उन सभी को ले लूंगा।" वेरियन ने हाथ उठाया।

"क्या?!" चारों उम्मीदवारों ने वेरियन पर खंजर देखा, लेकिन उन्होंने परवाह नहीं की।

उनमें से सबसे मजबूत भी मध्य-स्तर 3 था।

इसके अलावा, ये लोग बिल्कुल इंपीरियल अकादमी के प्रतिभाशाली स्तर के व्यक्ति नहीं थे।

हेड बटलर को देखते हुए वेरियन ने अपनी बात दोहराई। "मैं उन सभी से लड़ूंगा।"

माइकल का सीना फूल गया। 'हाँ। एक अच्छा बीज। आप जितने मजबूत होंगे, उतना अच्छा होगा।'

"ज़रूर। मैं भी उत्सुक हूँ।" कैटो ने सिर हिलाया।

अन्य बटलरों ने अपने चुने हुए लोगों को संदेश भेजे। हवा भारी हो गई।

तीस मिनट के बाद चारों आवेदक वेरियन के रिंग में कूद पड़े।

"पुराने नियम। अपने प्रतिद्वंद्वी को पछाड़ें या उन्हें स्थिर करें। नॉक आउट होने वाला पहला 5 वां है और आखिरी वाला पहला है।"

"शुरू।"

जैसे ही कैटो की आवाज बंद हुई, चारों प्रतिभागी वेरियन की ओर मुड़े।

खुद के बावजूद, उन्होंने एकजुट होने और उसे नीचे गिराने का फैसला किया।

मैं

"टस्क।" जैसे ही उसके आस-पास का स्थान जम गया, वैरियन ने अपनी जीभ क्लिक की।

इसी दौरान आग का गोला उन पर लग गया।

एक बॉडी अवेकनर और एक बीस्ट मॉर्फर, दोनों लेवल 3 पर, बड़ी तेजी से उस पर झपट पड़े।

वेरियन ने अपनी अंतरिक्ष शक्ति का इस्तेमाल किया और मुक्का मारा।

दरार!

उसकी मुट्ठी लेवल 3 स्पेस अवेकनर की छाती में दुर्घटनाग्रस्त हो गई जो उसके पीछे एक आश्चर्यजनक हमले के लिए टेलीपोर्ट की गई थी।

अंतरिक्ष जागृति अविश्वास में जमीन पर दुर्घटनाग्रस्त हो गई क्योंकि उसने खून बहाया था। वह अब और दर्द सहन नहीं कर सका और बेहोश हो गया।

एक नीचे।

वेरियन ने अगले क्षण टेलीपोर्ट किया और आग के गोले, बॉडी अवेकनर और बीस्ट मॉर्फर ने उस स्थान को नष्ट कर दिया जो वह पहले खड़ा था।

बूम!

बजरी के हवा में उठते ही मंच हिल गया।

वेरियन फायर अवेकनर के पीछे दिखाई दिए और अंतिम क्षण में अपने प्रतिद्वंद्वी को जल्दबाजी में स्थापित आग की दीवार के माध्यम से मुक्का मारा।

बूम!

Space Awakener की तरह ही Fire Awakener का भी शरीर कमजोर था। तो एक जोरदार पंच उसे गिराने के लिए काफी था।

लेकिन उनकी ढाल ने उनकी मदद की और काफी नुकसान सह लिया।

इससे पहले कि आग जगाने वाला बच पाता, वेरियन ने अंतरिक्ष को अवरुद्ध कर दिया और उसे लात मारी।

दरार!

यह बहुत तेज़ था और इस बार, रक्षात्मक आग की दीवार भी अंतरिक्ष ब्लॉक से प्रभावित थी।

फायर अवेकनर को रिंग से बाहर निकाल दिया गया और जमीन पर गिर गया। जल्द ही, वह भी निकल गया।

मैं

"दुष्ट!" द बॉडी अवेकनर एंड द बीस्ट मॉर्फर ने एक ही समय में शाप दिया।

मैं

वेरियन की निगाह सहज रूप से मुस्कुराते हुए माइकल की ओर चली गई और उसकी निगाहें गहरी हो गईं।

उनके हाथ में एक तलवार दिखाई दी और वेरियन ने अंतिम दो प्रतियोगियों के सामने टेलीपोर्ट किया। तलवार अभी भी लिपटी हुई थी, और वेरियन का मारने का इरादा नहीं था।

जानवर जगाने वाले के पास तेज गति और विस्फोटक शक्ति थी। उसका शरीर लाल रंग से चमक उठा और उसकी मुट्ठी पल भर में वेरियन की गर्दन तक पहुंच गई।

उन्हें यकीन था कि वेरियन समय पर टेलीपोर्ट नहीं कर सकता क्योंकि उसका अंतरिक्ष पथ केवल स्तर 2 था।

मैं

उसके पीछे बॉडी अवेकनर किक वेरियन की कमर पर आ रही थी।

मैं

उसने जो एंगल चुना वह एकदम सही था—भले ही वेरियन बीस्ट मॉर्फर के पंच को चकमा दे दे, वह कमर में एक किक लेगा।

इस लड़ाई में ऐसी लात का मतलब मौत था।

ये दोनों उसे मारने में सहयोग कर रहे थे।

वेरियन की निगाह ठंडी हो गई और उसने अपनी तलवार खोल दी। वह वास्तव में केवल लेवल 2 स्पेस अवेकनर था, लेकिन स्पेस लेयर्स के अनुभव ने अंतरिक्ष में उसकी विशेषज्ञता को सम्मानित किया।

बूम!

बीस्ट मॉर्फर के पंच ने खाली हवा में विस्फोट कर दिया क्योंकि वेरियन पतली हवा में गायब हो गया।

द बॉडी अवेकनर, अभी भी लात मारने की मुद्रा में, अचानक घूम गया, और अपनी बाहों को पहरा दे दिया।

शुआ!

ठंडी धातु उसके गले में गिर गई और-

जिस बटलर ने उसे चुना वह अपनी शक्ति का उपयोग करने वाला था, लेकिन कैटो ने उसकी ओर देखा।

बटलर ने अपनी मुट्ठी बांधी और माइकल की मज़ाकिया निगाहों के नीचे अपना सिर नीचे करके बैठ गया।

गड़गड़ाहट!

दरार!

बीस्ट मॉर्फर की आंखें खून से लथपथ थीं, और उन्होंने बॉडी अवेकनर की लाश पर कदम रखा और वेरियन पर कूद पड़े।

'अगर वह स्पेस अवेकनर अभी भी खड़ा होता, तो वह आपकी मदद करता। लेकिन बहुत बुरा।'

मैं

वेरियन ने अपने फायदे का फायदा उठाया और टेलीपोर्ट किया।

भले ही स्पीच