Il connaît la réponse.

Le Vicomte Sébastien rit doucement. C'était ténu et ressemblait à un souffle. Jamais le Vicomte Sébastien ne s'était autant diverti de sa stupidité. Adeline était exactement comme sa mère. Elle n'était qu'un joli visage sans cerveau. Comment une idiote comme elle a-t-elle pu trouver une faille dans un contrat juridique ?

« Alors, si vous pouvez être assez patient, » Adeline l'assura, « je satisferai bientôt votre requête. »

Le Vicomte Sébastien éclata de rire bruyamment. Le bruit moqueur résonnait dans la pièce et la fit sursauter en arrière.

Ses yeux se fermèrent de peur.

Ses lèvres se retroussèrent en un grondement. Sa réaction terrifiée était juste comme celle du passé, lorsqu'il l'avait vue avant même ses parents. C'était drôle comme le monde fonctionnait.

« Quelle courageuse fille tu es devenue, » cracha le Vicomte Sébastien.

Les Mardens avaient toujours été à la merci des Roses. Le père d'Adeline était un Prince Héritier. Le Prince Kaline de Kastrem. Ils n'étaient des Princes et Princesses que de nom.

Il n'y avait pas de château à Kastrem. Il était interdit de construire un autre château à part celui possédé par Sa Majesté. Cependant, les Princes et Princesses Héritiers résidaient dans d'énormes demeures qui auraient tout aussi bien pu être des châteaux.

Les terres vastes de Kastrem étaient précieuses. Sur leurs terres se trouvaient de grandes mines où des pierres précieuses avaient été extraites pendant des décennies. Les mines donnaient à la famille Rose leur richesse.

Le Prince Héritier Kaline était immensément riche. Sa fortune devait être donnée à Adeline le jour de ses vingt et un ans. C'était un âge inattendu. Les enfants héritaient généralement de la fortune de leurs parents lorsqu'ils avaient dix-huit ans.

Comme si le Prince Kaline savait qu'il allait mourir et que des personnes se battraient pour l'héritage d'Adeline. Pourquoi le prolonger de trois années supplémentaires ? Qu'attendait-il ?

« Très bien alors, » dit le Vicomte Sébastien. Il pouvait attendre deux jours de plus. Le bal durait trois jours et le premier était déjà passé. Bientôt, la fortune d'Adeline serait à lui.

Son expression narquoise se transforma en satisfaction. Il la regarda alors qu'elle replaçait poliment le papier sur son bureau. Une fille de sa lignée et de son sang, baissant la tête comme une servante. Il appréciait vraiment cette vue.

- - - - -

« Adeline ? » appela Asher depuis le couloir.

Asher l'avait cherchée partout. Du premier étage du domaine jusqu'au cinquième, il n'était pas un seul recoin de la grande maison qu'il n'avait pas fouillé.

« Il t'a convoquée dans son bureau privé, encore ? » demanda Asher d'un ton sec. Il se précipita vers elle en un rien de temps, sachant que le Vicomte ne traitait pas bien les femmes. Il aurait dû savoir qu'elle serait ici.

Adeline était visiblement ébranlée. Ses yeux étaient écarquillés. Elle trébucha sur ses pas et manqua de tomber, mais se rattrapa juste à temps.

La voir ainsi faisait bouillir son sang. Ce maudit Vicomte avait-il blessé sa nièce encore une fois ? Quel droit cet homme avait-il de le faire ? Adeline était une Princesse !

« Asher, » chuchota-t-elle. « Je dois le faire. »

La colère d'Asher fut momentanément aveuglée par la confusion. Il ne comprenait pas de quoi elle marmonnait.

« De quoi tu parles ? » questionna-t-il d'une voix dure. Une seconde plus tard, il grimaça. Ça sonnait dur, même à ses propres oreilles.

« Il a accepté, » murmura-t-elle.

Adeline s'approcha d'Asher. Elle était un désordre confus. La chance était-elle de son côté pour une fois ? Le Vicomte insensible avait-il réellement accepté ? Ou bien, lui faisait-il miroiter un espoir, juste pour la décevoir plus tard ?

Elle ne pouvait pas le déterminer. La pensée la dérangeait plus qu'elle ne l'aurait souhaité.

« Asher, tu seras toujours avec moi, n'est-ce pas ? » demanda-t-elle.

Asher se demanda comment cela pouvait même être une question.

Asher l'avait accompagnée depuis qu'elle avait cinq ans et lui dix. Depuis lors, pas un jour ne passait sans qu'il ne l'accompagne, la princesse pleurnicharde. Les larmes jaillissaient de ses yeux pour le moindre désagrément et chaque fois qu'elle pleurait, elle s'accrochait à lui. Lorsqu'elle avait une telle emprise sur son cœur, comment ne pourrait-il pas l'accompagner pour le reste de sa vie ?

Adeline n'avait pas pleuré durant une décennie entière maintenant. Même aux funérailles de ses propres parents. Sur la tombe de ses parents, elle avait été contrainte de grandir. Ses yeux s'étaient asséchés comme son cœur flétri.

Dès l'âge tendre de dix ans, Adeline avait appris à ne faire confiance à aucun adulte. Tous étaient maléfiques. Surtout ceux qui étaient les plus proches d'elle, ceux qui souriaient le plus radieusement, ceux qui caressaient affectueusement le sommet de sa tête.

« Bien sûr que oui, Adeline, » promit Asher. « Où d'autre irais-je ? »

Adeline avala sa salive. « Même si je tue quelqu'un ? »

Asher cligna des yeux. « Est-ce possible ? »

Asher était amusé par ses paroles surprenantes. La mort n'était pas une chose simple. Le meurtre n'était pas tolérable. Surtout à l'époque où ils vivaient, où une mort serait jugée devant un jury et un tribunal. À quoi pensait-elle ?

Le poignet fragile d'Adeline pourrait-il soulever un couteau ? Possédait-elle le cran nécessaire pour tuer ? Elle pleurait à l'idée de tuer une mouche.

« Il semble que tu as consommé de l'alcool pendant que je suis allé chercher le gâteau, » plaisanta Asher. « Tu dois être ivre, Adeline. Viens, laisse-moi te guider jusqu'à ta chambre. »

Les épaules d'Adeline tombèrent en signe de déception. Personne ne croyait en elle ? Même son ami le plus proche pensait qu'elle était trop faible pour blesser quelqu'un. C'était à moitié vrai. Mais quand même. Ne pouvait-il pas avoir foi en elle ? Tout comme elle avait foi en lui ?

« Asher, » dit Adeline lentement. Elle le suivit à contrecœur jusqu'à sa chambre.

« Oui ? »

« Pourquoi Tante Eleanor a-t-elle dit qu'elle ne m'avait pas vue danser avec quelqu'un ? J'ai vraiment dansé— »

« Adeline, » il l'avertit, se retournant brusquement.

Adeline s'arrêta brusquement, manquant de peu de lui rentrer dedans. Heureusement, elle avait de bons réflexes. Elle ne voulait pas se cogner le front contre son dos musculeux. Ça ferait mal.

« L'homme avec qui tu dansais est un Vampire, » révéla-t-il. « Peut-être que Madame Éléonore ne le considère pas comme un prétendant approprié, et donc, elle préfère faire comme si l'événement n'avait jamais eu lieu. »

Adeline hocha la tête. Était-ce pour cela que Tante Eleanor avait l'air si horrifiée quand elle dansait avec l'inconnu ? Son estomac noué lui disait le contraire.

« Mais Tante Eleanor a mentionné qu'elle espérait que j'attirerais l'attention de Sa Majesté, » elle souligna. Il y avait un trou dans l'histoire d'Asher qui n'était pas logique.

« Autant Tante Eleanor méprise les Vampires, elle ne dirait pas quelque chose d'aussi bizarre, » ajouta Adeline.

Tante Eleanor était juste une critique sévère. Rien de plus. Elle chipotait sur chaque petite chose qu'Adeline faisait. Il en allait de même pour tout le monde.

Adeline aimerait croire que c'était par amour. Les gens qui se soucient les uns des autres doivent montrer leur préoccupation d'une manière ou d'une autre. L'intention de Tante Eleanor était bonne, mais ses actions ne l'étaient pas.

« J'aimerais pouvoir lire dans les pensées, Adeline, » articula-t-il patiemment, comme s'il expliquait un sujet simple à un petit enfant. « Mais je ne suis pas un vermine— »

« Vampire, » elle corrigea. « Ne les insulte pas... »

Asher réprima un ricanement. Ils étaient des monstres. Des démons, même. Pourquoi était-elle si gentille envers la race qui contrôlait les humains ? Ne se rendait-elle pas compte des circonstances dans lesquelles elle se trouvait ?

« Vermines, Vampires, c'est la même chose, » déclara-t-il. « Le point est que je ne peux pas lire dans les pensées de Madame Éléonore. Je ne peux que supposer. Tu devras lui demander toi-même. »

Adeline fronça les sourcils. « Les Vampires ne lisent pas dans les pensées pourtant. Ils ne font ça que dans les romans de fiction. »

« Tu sais ce que je voulais dire, » marmonna Asher. « Si tu veux savoir, tu devras demander à Madame Éléonore. »

C'était le problème. Adeline ne pouvait pas demander à Tante Eleanor. La femme plus âgée ne ferait que radoter sur la recherche d'un prétendant. C'était une leçon après l'autre. Si ce n'est pas à propos de la nourriture consommée, c'était à propos de la posture d'Adeline. Ceci et cela. C'était accablant parfois et cela lui faisait mal énormément.

Aux yeux de Tante Eleanor, tout ce qu'Adeline faisait était incorrect.

Adeline avait la peau dure, mais elle s'amincissait à rien quand des insultes étaient lancées par des proches. Elle se souciait de leur opinion. Au final, elle était toujours affectée par leurs commentaires.

« Laisse tomber alors, » répondit Adeline.

Elle préférerait abandonner le sujet plutôt que d'approcher Tante Eleanor. De plus, son estomac gargouillait et Adeline devenait de plus en plus grognon. Elle avait faim, mais ne pouvait pas manger.

Adeline passa à côté de lui sans un mot et se dirigea droit vers sa chambre. Elle était en colère qu'il la traite comme une petite enfant.

'Il connaît la réponse,' elle pensa. 'J'en suis certaine. Pourquoi d'autre essaierait-il de changer de sujet ce soir ?' elle se demanda.

C'était étrange.

Et jamais dans ses rêves les plus fous Adeline ne s'attendait à la vérité.