Ketentuan kontrak (1)

Collins Estate.

"Tuan muda, saya telah membawa sarapan Anda," pelayan, Alfred, berkata saat ia memasuki ruang kerja Edgar dengan sebuah nampan.

Ia merasa aneh karena Edgar tidak duduk di meja kerjanya seperti biasanya. Sebaliknya, Edgar sedang menatap keluar dari jendela yang memiliki pemandangan jelas ke pintu masuk rumahnya.

Alfred meletakkan nampan di atas meja dan merapikannya sebelum berbalik untuk melihat apakah ada hal lain yang mungkin dibutuhkan Edgar. Sayangnya, sepertinya Edgar bahkan tidak menyadari kehadirannya di sana.

"Tuan muda," Alfred memanggil lagi.

"Selamat pagi Alfred," Edgar berpaling dari jendela ke arah Alfred di belakangnya. "Terima kasih atas sarapannya."

"Apakah Anda mengharapkan tamu? Haruskah saya menyiapkan sarapan untuk mereka atau menyiapkan minuman?" Alfred menduga itu alasan Edgar menatap keluar jendela.

Orang satu-satunya yang membuat Edgar melakukan ini adalah ibunya, tapi bukan karena dia senang dengan kunjungan ibunya. Sebaliknya, Edgar melakukan ini untuk melihat siapa yang datang bersama ibunya sehingga dia akan tahu harus segera meninggalkan rumah.

"Saya sejujurnya tidak yakin. Saya telah memberikan undangan kepadanya tetapi belum pasti dia akan datang kecuali dia benar-benar terdesak," Edgar kembali menatap keluar jendelanya. Ia penasaran apakah Alessandra benar-benar akan mengunjunginya.

Ia tidak pernah terlihat di depan umum, jadi dia datang sejauh ini untuk membuat kontrak pernikahan dengan dia menarik.

"Seorang wanita berkunjung? Pada siang bolong?" Alfred sangat terkejut.

Edgar mengerutkan kening, berpaling untuk melihat Alfred sekali lagi. "Apa maksud Anda, Alfred? Bahwa saya ini seorang pelacur?"

"Ya," Alfred membungkuk.

Edgar tidak percaya Alfred menjawab dengan jujur. Jika itu orang lain, Edgar pasti akan mengusirnya, tetapi Alfred adalah teman lama dan figur ayah. "Saya tidak. Tolong jangan mengatakan hal seperti itu jika tamunya sampai datang. Dia mungkin akan menjadi nyonya dari rumah ini."

"A-Apa," Alfred harus berpegangan pada meja agar tidak jatuh.

Edgar menatap reaksi dramatis Alfred dengan tidak terhibur. "Mengapa Anda berpikir itu sebuah kejutan besar bahwa saya akan mendapatkan seorang istri?"

Setelah sejenak, Alfred mengumpulkan dirinya karena dia perlu mengetahui kebenarannya. "Kata-kata persis Anda ketika raja menyarankan Anda untuk menikah adalah saya tidak akan pernah nikah. Lebih baik saya melompat dari atap dan mati. Mungkin saya salah tafsir kata-kata itu. Saya minta maaf."

"Alfred, saya benar-benar percaya saya mendapatkan sifat dramatis saya dari Anda. Saya tidak tertarik dengan pernikahan, tapi wanita yang saya temui tadi malam itu menarik. Cara sempurna untuk membuat marah raja dan menjauhkan beberapa orang dari sekitar saya."

"Saya tidak mengerti," kata Alfred. Bagaimana wanita itu datang bisa membuat raja marah dan menjauhkan orang lain?

"Itu akan jelas jika dia tiba hari ini. Jika seorang Barrett datang mengunjungi saya, biarkan mereka masuk. Bukan ayahnya," Edgar menambahkan karena dia tidak tahan dengan orang itu.

"Barrett? Apakah itu Kate?" Alfred berbicara pelan. Dia bukan gambaran yang Alfred pikirkan sebagai istri Edgar, juga dia tidak melihat apa yang menarik darinya. "Apakah Anda minum di pesta tadi malam, Edgar?"

"Tidak, saya hanya istirahat sebentar untuk merokok," Edgar menjawab, meninggalkan jendela untuk melihat apa yang Alfred bawa untuk sarapannya.

"Merokok? Permisi, saya akan memeriksa semua cerutu Anda," Alfred membungkuk, siap untuk meninggalkan ruangan untuk memeriksa persediaan Edgar.

"Untuk apa?" Edgar menoleh ke Alfred untuk penjelasan.

"Jika Anda menemukan Kate Barrett menarik—"

"Apa Anda gila?" Edgar menghentikan Alfred. "Baron memiliki putri lain. Alessandra Barrett adalah yang lebih tua."

"Syukurlah," Alfred memegang dadanya dan menghela napas.

"Anda tahu tentang rumor yang beredar mengenai dia kan?" Edgar percaya Alfred tidak seharusnya lega belum.

"Siapapun lebih baik daripada Kate menurut saya. Jika gadis muda itu menjadi istri Anda, saya akan pensiun setelah empat puluh tahun. Kami tidak yakin Alessandra akan datang. Kapan terakhir kali Anda—"

Suara ketukan di pintu menginterupsi Alfred.

Alfred meminta maaf untuk melihat siapa yang datang menemui Edgar. Dia membuka pintu dan menemukan seorang pelayan, tampak takut untuk memberikannya selembar kertas sebelum kembali pada tugasnya. Alfred menutup pintu saat ia membaca kertas tersebut. "Sepertinya kita akan mendapat kejutan. Alessandra Barrett ingin bertemu dengan Anda."

Edgar terkejut dan senang mendengar bahwa dia telah tiba atau bahkan bahwa dia telah datang sama sekali. "Undang dia ke ruang kerja saya."

"Ya tuan muda," Alfred membungkuk, kemudian melanjutkan untuk melakukan seperti yang diperintahkan.

"Berhenti membungkuk terus-menerus Alfred. Anda bukan pendeta," Edgar berkata saat Alfred meninggalkan ruangan. "Alessandra Barrett, sungguh orang yang menarik Anda."

Edgar ingin menilai apakah baron benar-benar tidak ada hubungannya dengan keinginan Alessandra untuk menikah. Pertemuan mereka tidak mungkin sekedar kebetulan sebagaimana dia mengatakan kepada baron bahwa ia akan keluar untuk merokok dan kemudian Alessandra tiba-tiba muncul.

Satu-satunya hal yang membuat Edgar percaya ini mungkin kebetulan adalah karena baron tidak mengirim putrinya yang lebih muda.

Sementara itu, Alessandra turun dari kereta yang ayahnya berikan untuk dia gunakan sehari-hari. Beruntungnya, Mario telah berbicara dengan kusir dan tidak ada tentang kunjungan ini yang harus disebutkan kepada ayahnya.

Jika kusir menunjukkan tanda-tanda pengkhianatan atas janji yang dia buat, Alessandra tidak keberatan bermain sesuai dengan rumor tentang dirinya untuk mengancam pria itu.

"Ini besar," Alessandra berkomentar saat dia melihat-lihat pintu masuk ke kediaman duke. Tidak heran mengapa dia adalah incaran terbesar untuk dinikahi. Pria itu sangat kaya. "Selamat pagi," katanya saat beberapa pria bersenjata berlalu di depannya.

"Selamat pagi," mereka menjawab serempak.

Alessandra terkejut mereka tidak mengkerut saat melihat maskernya. 'Setidaknya penjaga di sini tidak takut dengan rumor konyol,' pikirnya.

Beberapa saat kemudian, pintu besar rumah Edgar dibuka menunjukkan seorang pria dalam pakaian pelayan.

"Selamat datang Alessandra Barrett. Duke sedang menunggu Anda," Alfred menyambut wanita muda itu. Dia tidak bereaksi terhadap maskernya dan memastikan untuk tidak menatapnya karena tindakan itu akan menjadi tidak sopan. Dia mencatat mental untuk memberi tahu pekerja lain untuk melakukan hal yang sama.

"Selamat pagi. Senang bertemu dengan Anda," Alessandra berkata saat dia mendekati Alfred. Dia mengulurkan tangannya untuk menyapa pria itu dengan benar saat dia berdiri di depannya.

Alfred menjabat tangannya dengan senang hati. Sangat jarang banyak tamu Edgar yang menyapa dia seperti ini, tapi Alessandra melakukannya tanpa pikir panjang. "Ayo, saya akan menunjukkan jalan."

Alessandra merasa tidak bisa bernapas saat ia memasuki rumah duke untuk pertama kalinya. Duke tampaknya adalah kolektor banyak lukisan yang Alessandra ingin dia dapatkan. Rumah itu dicat putih dengan lukisan terkenal yang tak terhitung jumlahnya di sekitarnya.

Ia terpesona dengan interior rumah tapi setelah menyadari betapa banyak dia mengaguminya, dia membersihkan tenggorokannya dan hanya melihat ke depan ke mana pelayan itu membawanya.

"Maaf. Saya tidak mendapatkan nama Anda," Alessandra berkata setelah dia menyadari dia belum bertanya nama pelayannya.

"Alfred," dia menjawab.

"Senang bertemu dengan Anda, Alfred," Alessandra tersenyum.

"Dia ada di sini," Alfred mengetuk pintu kemudian membukanya untuk Alessandra untuk masuk. Dia tidak tahu bagaimana Edgar dan Alessandra sampai pada titik ingin menikah satu sama lain, tapi Alfred mulai menyukai wanita muda itu.

"Terima kasih," Alessandra memberi tahu Alfred sebelum masuk ke ruangan. Dia merasakan jantungnya berdebar saat pintu tertutup di belakangnya dan Alfred tidak masuk bersamanya.

"Saya tidak mengharapkan Anda akan datang, tapi jika Anda datang, sarapan bukan waktu yang saya duga," Edgar duduk di meja kerjanya mengawasi setiap gerakannya. Dia mulai memeriksa tipe orang yang Alessandra.

"Apakah saya seharusnya datang di malam hari seperti pencuri?" Alessandra menjawab tanpa berpikir.