Was immer das System will

Alix hatte nicht einmal die Hälfte der Dinge erwähnt, die Billi ihr angetan hatte. Sie könnte den ganzen Tag darüber sprechen, doch es schien niemanden zu interessieren. Nichts von dem Gesagten hatte ihre Zuhörer auch nur im Geringsten berührt, und sie waren fest entschlossen, sie mit Zhang Caishen zu verheiraten.

Wer in diesem Land wusste nicht, was vor einem Jahr mit Zhang Caishen geschehen war? Er war in einen Unfall auf der Nanhe-Brücke verwickelt. Fünfzehn Menschen kamen ums Leben, als ein Teil der Brücke einstürzte. Zhang Caishen hatte knapp überlebt, konnte seine Beine jedoch nicht mehr bewegen. Man sagte, er sei dauerhaft gelähmt und würde nie wieder laufen können.

Auch Zhang Construction war während seiner Abwesenheit betroffen, denn er war der aktuelle CEO, der das Unternehmen nach dem Tod seines Vaters vor sechs Jahren leitete. Überall sprach man darüber, dass die Ära von Zhang Caishen beendet sei.

Billi war seit dem Unfall unauffällig aus Zhang Caishens Leben verschwunden und aus dem Land geflohen. Sie nahm ständig an Musikwettbewerben teil, von einem Land zum anderen. Sie scheute sich nicht, ihre musikalische Reise öffentlich zu machen und teilte sie auf all ihren sozialen Plattformen.

Vor zwei Monaten kehrte sie zurück, als die Zhangs ein Hochzeitsdatum festlegten. Sie ließ sich ein Hochzeitskleid anpassen und verließ dann erneut das Land.

Nun begriff Alix, dass Billi Zeit schindete, während sie und ihre Mutter einen Plan entwickelten, um der Ehe zu entkommen. Wie konnte die Diva Lin Billi einen gelähmten Mann heiraten, dessen finanzieller Status auf der Kippe stand? Billi suchte wohl nach einem anderen Mann, der ebenso reich und einflussreich wie Zhang Caishen war.

Jemand klopfte laut an die geschlossene Tür: „Es ist Zeit für den Auftritt der Braut, warum ist die Tür zu? Braut, ist alles in Ordnung? Sollen wir jemanden rufen?"

„Es geht ihr gut", erwiderte Jing Hee laut und unhöflich.

Die drei sahen sich an und ihre Verzweiflung machte sich breit. Zhang Caishen mochte jetzt gelähmt sein, aber er war immer noch einflussreicher als sie. Die Zhangs führten ein Geschäft, das vier Generationen zurückreichte; ihre Verbindungen allein konnten den Himmel des Landes bedecken, und es wäre leicht für sie, mit einer kleinen Familie wie ihrer umzugehen.

Lin Qianfan war noch verzweifelter, denn er wollte sich mit den Zhangs verbinden, und er würde alles tun, um dies zu erreichen. Es war ihm gleich, welche seiner Töchter in die Familie einheiratete, solange sie den Namen Lin trug. Es würde seinem Geschäft helfen, wenn er als Verwandter der großen Zhang-Familie angesehen würde.

Er stand auf und packte Alix am Arm. Mit unergründlichem Zorn blickte er sie an und sagte mit zusammengebissenen Zähnen: „Du wirst mir das nicht verderben. Du heiratest Zhang Caishen, oder ich werde jene alte Krankenschwester, die dich großgezogen hat, den Haien zum Fraß vorwerfen. Glaub nicht, ich wüsste nicht, dass du dich um diese verdorbene alte Hexe kümmerst, nachdem ich sie aus meinem Haus geworfen hatte. Ich habe Leute, die sie beobachten, und sie werden handeln, wenn ich es befehle."

Alix' Herz raste, schockiert über seine Drohung. Wie konnte er das wissen?

Das Kindermädchen Luo Ling war die Einzige, die sich im Haus um sie gekümmert hatte. Sie war von ihrer Mutter angestellt worden, bevor Alix geboren wurde, und war nach deren Tod geblieben. Ihr Vater hatte aufgehört, ihr Gehalt zu zahlen, doch Nanny Ling blieb. Sie nahm eine Teilzeitstelle als Putzfrau an, nur um bei ihr bleiben zu können. Doch auch sie hatte Jing Hees Anschuldigungen nicht überlebt, weil sie beschuldigt wurde, versucht zu haben, Billi zu vergiften, und wurde des Hauses verwiesen.

„Vater!", sagte Alix ungläubig.

„Zieh das Kleid an, oder sie stirbt. Das ist deine Entscheidung", sagte ihr Vater kalt.

Zum letzten Mal blickte Alix auf die beiden Menschen, die ihr am nächsten stehen sollten, ihre Großmutter und ihren Vater. Es schien, als wären sie bereit, bis zum Äußersten zu gehen. Der Zug war in Bewegung gesetzt worden und nichts würde ihn mehr aufhalten. Sie fragte sich, warum sie so hart darum gekämpft hatte, sie in ihrem Leben zu behalten. Was war so gut an einer Familie, die einen nicht liebte oder sich nicht kümmerte? Wäre es nicht besser, es so zu machen, wie ihre Freundin Shi Holea gesagt hatte: sich von ihnen zu trennen und ein gutes Leben zu führen?

„Heirate Zhang Caishen und verdopple die Belohnungen des unendlichen Glücksspiel-Systems", sagte eine Stimme in ihrem Kopf.

Diese Stimme kannte sie gut; sie war eines Tages urplötzlich erschienen und hatte eine Woche lang in ihrem Kopf gewütet und sie aufgefordert, das Spielsystem zu akzeptieren.

Sie hatte schließlich genug von dem Aufruhr und akzeptierte es gestern. Sofort erhielt sie eine seltsame Frucht, die sie aß und die ihr etwas Gefühl in ihren gelähmten Fingern zurückgab. Die Aufregung, die sie dabei empfand, lässt sich mit Worten nicht beschreiben, denn sie war nicht von dieser Welt.

Schließlich hatte sie Hoffnung, die ihr alle Experten, die sie in verschiedenen Ländern aufgesucht hatte, nicht geben konnten. Wenn das System ihr sagte, sie solle ihn heiraten, würde sie das sofort tun, solange es sie heilte.

Plötzlich stand sie auf und holte tief Luft. Dabei bemerkte sie, wie ihre Großmutter ihren Stock hob, um sie damit zu schlagen, wie sie es oft tat. Der Griff ihres Vaters um ihren Arm verstärkte sich schmerzhaft, sodass sie zusammenzuckte.

Sie lachte trocken, hatte Mitleid mit sich selbst und fasste einen Entschluss. Sie wischte sich die Augen und schüttelte den Kopf.

"Ich werde heiraten", sagte sie. "Aber ich möchte euch nie wieder in meinem Leben sehen. Sucht niemals nach mir, denn ich, Lin Alix, werde niemals nach euch suchen. Vater, von nun an kannst du davon ausgehen, dass du nur noch eine Tochter hast, die andere ist für dich tot."

"Du unverschämtes Biest, du bist genau wie deine Hurenmutter", brüllte ihre Großmutter und schleuderte ihren Stock durch die Luft, der durch die Luft sauste.

Alix fing zum ersten Mal in ihrem Leben den Stock auf, blickte ihre Großmutter kalt an und warf ihn direkt zurück. Der Stock flog über den Kopf ihrer Großmutter, prallte gegen die Wand und fiel zu Boden.

Die drei Mitverschwörer stießen einen kollektiven Schrei aus und starrten Alix ungläubig an, als würden sie sie zum ersten Mal sehen.

Ihr Vater hob sofort die Hand, zielte auf ihre Wange, doch Alix wehrte ihn ab, indem sie seine Hand festhielt und sagte: "Wenn Sie mir eine Ohrfeige geben, Herr Lin, werde ich sie erwidern. Vielleicht gebe ich Ihnen sogar noch mehr zurück für all die Male, die Sie mich in der Vergangenheit geschlagen haben. Ich denke nicht, dass Großvater Zhang sehr erfreut sein wird, die neue Braut mit Abdrücken auf der Wange zu sehen."

Da sein Vater verzweifelt eine Verbindung zu den Zhangs suchte, traute er sich nicht, sie anzurühren, also zögerte sie nicht, ihm zu drohen.

"Du ungehorsame Göre", schrie ihre Stiefmutter. "Wie kannst du es wagen, deinen Vater zu bedrohen?"

Alix zog ihre gelbe Jacke aus und öffnete mit der rechten Hand den obersten Knopf ihres Hemdes. "Ich werde mich jetzt umziehen und das Hochzeitskleid anziehen. Die Person, die an die Tür geklopft hat, muss wieder da sein, da die Braut bereits verspätet ist. Vater, nein, Herr Lin, wenn Sie keinen Skandal verursachen wollen, verlassen Sie bitte den Raum." Sie sprach kalt.

Ihr Vater klappte die Kinnlade herunter und sah sie an, als wäre sie eine Schlange, die zustoßen wollte.

"Pass auf sie auf", sagte er zu seiner Frau und Mutter und verließ dann den Raum.

"Beeil dich, zieh es aus", rief ihre Großmutter.

Vor ihren Augen zog Alix ihre Kleider aus und schlüpfte in das Brautkleid. Das lange weiße Kleid mit einem herzförmigen Spitzenausschnitt war sehr schön. Es wies verwickelte Muster, Perlen und Pailletten auf, die das Licht einfingen und wie kleine Sterne am Nachthimmel tanzten. An der richtigen Braut wäre es ein Traum, aber an ihr war es so eng, dass es ihr schwerfiel zu atmen. Sie war größer als Billi, daher saß das Kleid irgendwie schlecht.

"Du kannst dem Kleid nicht einmal gerecht werden, tsk, tsk, Billi hätte darin viel besser ausgesehen", sagte ihre Großmutter.

Sie ignorierte die abfälligen Bemerkungen ihrer Großmutter und den selbstzufriedenen Blick von Jing Hee, setzte den Schleier auf ihren Kopf, der ihr Gesicht vollständig verdeckte.

"Zieh die Schuhe an", befahl ihre Stiefmutter.

"Billis Schuhe passen mir nicht", sagte sie.

"Quetsch deine Füße einfach hinein und hör auf, Ärger zu machen. Wer hat dir gesagt, dass du Männerfüße haben sollst?" Ihre Großmutter schrie. "Du hast gesagt, dass Nanny Ling wie deine Großmutter ist, also stell sie dir vor und zieh die Schuhe an, als würdest du ihr Leben retten."

Ah, sie hatten also alle lange vorher zusammen gearbeitet, bevor sie in ihre Falle gelockt wurde. Nun gut, ich werde mich für alles rächen, dachte sie.

Alix zwängte ihre Füße in die weißen Schuhe und ertrug den Schmerz, während sie von den beiden Frauen aus der Umkleidekabine geführt wurde. Ihr Vater war noch nicht weit gekommen; er stand wie ein Leibwächter vor der Tür.