Capítulo 5: El funeral

Un vestido negro hace una declaración. Este vestido negro se ajustaba perfectamente a su forma, acentuando sus curvas y al mismo tiempo manteniéndose más modesto de lo que estaba acostumbrada. Este vestido anunciaba dolor. Este vestido le dijo al mundo que era huérfana y que, aunque era adulta, navegar por el mundo sin padres era una tarea desalentadora.

Usar un vestido negro en un mar de otros conjuntos negros debería ser una forma de camuflaje, pero sabía que en el momento en que saliera, todos los ojos estarían puestos en ella. Algunos miembros de la manada habían dejado claro que no estaban contentos de que ella hubiera decidido no hablar en el funeral de su padre. Algunos le habían dicho que era deber de Lucas, no de ella, así que no les hagas caso a los demás.

No estaba segura de quién tenía razón.

El comedor no estaba exactamente lleno de actividad, pero no estaba vacío. Algunos de los miembros de la manada que usaron sus regalos aquí se estaban preparando para servir una comida después de la ceremonia.

"Creo que podemos traer más pizzas. No quiero dejarme llevar demasiado. La gente necesitará un poco de alivio de toda la emoción de la ceremonia", le explicó Amelia a una frenética señora Helen.

La señora Helen era la jefa del personal del comedor y había insistido en que no había suficiente comida. Sugirió que podrían preparar algunos de los sándwiches de pollo congelados o tal vez intentar preparar algunas hamburguesas a la parrilla.

"¿Quieres que sólo pida pizzas?" Aclaró la señora Helen, pareciendo aliviada.

"Sí. No quiero que nadie esté demasiado estresado hoy. Hemos tenido suficiente estrés entre ayer y hoy. Tomémoslo con calma", le aseguró Amelia.

La señora Helen asintió y se alejó corriendo, dejando a Amelia sola mientras la habitación parecía girar a su alrededor.

Era hora. Ya había causado bastante alboroto al pedirle a Lucas que hiciera el panegírico. Ella le había enviado un mensaje de texto con algunos sentimientos que quería que se incluyeran, pero esa fue la mayor información que pudo reunir sobre lo que sucedió hoy. Las cosas prácticas, como alimentar a todos o programar reuniones para mañana, eran cosas que ella podía manejar.

¿Pero enfrentar sus emociones?

Había probado suficiente tragedia para saber que quería que esa copa pasara de ella.

Entonces, cuando salió de la seguridad de The Main y salió al sol abrasador, parpadeó ante la luz cegadora y las expectativas de todos los que la rodeaban. Como había sospechado, parecía que todas las miradas se volvieron hacia ella mientras se dirigía a su asiento. No importaba que no hubiera nada notable en ella, no había nada particularmente llamativo que la diferenciara del resto de la manada. Bien podría haber venido a la ceremonia con un vestido de novia.

Tomó asiento detrás del podio y se concentró en inhalar y exhalar.

Una mano firme en su hombro interrumpió sus respiraciones de práctica y no pudo evitar saltar un poco.

"Lamento asustarte", dijo Lucas, inclinándose para hablar en voz baja para que sólo ella pudiera escuchar. "Tengo todo arreglado. Creo que todo esto se desarrollará sin problemas y podemos terminarlo en una hora o menos. ¿Puedes hacerlo tan largo? Siempre puedo hablar rápido", ofreció, con una encantadora media sonrisa que hizo que su corazón se acelerara.

No debería considerar lo guapo que se veía con su traje, mientras el ataúd de su padre estaba a unos metros de distancia. Y todavía...

"Gracias", respiró Amelia, genuinamente agradecida de que esto se hubiera solucionado. "Puedo mantenerlo unido todo el tiempo que necesites".

"Vamos a superar esto", le aseguró.

Amelia sólo pudo ofrecerle una mirada agradecida, estudiando las nubes de tormenta en sus ojos. Se quedó sin palabras, al menos por ahora.

Lucas subió al podio y llamó al orden al grupo, comenzando la ceremonia. La margarita que se había recogido para la ceremonia fue colocada suavemente en el ataúd contra el pecho de su padre, que nunca volvería a respirar. Lucas pronunció un panegírico que debería haberla hecho llorar, pero ella sistemáticamente apagaba sus sentidos.

El sol calentaba demasiado, aunque soplaba una brisa fresca. Amelia descartó eso. Se negaba a sentir el sudor que le corría por la nuca o le goteaba por la columna. Ella prescindió del sonido de la voz de barítono de Lucas alabando a su padre y prometiendo un futuro brillante para la manada. Eliminó los sentimientos que desgarraban su pecho, hasta que no sintió nada en absoluto.

Esto le estaba pasando a otra persona. Esto no le podría estar pasando a ella. Se despertaría por la mañana y descubriría que esto era una pesadilla. Se daría cuenta de que simplemente se había involucrado demasiado en un libro que leyó. Ella recobraría el sentido y comprendería que solo estaba mirando televisión. Cualquier cosa menos esa pesadilla en la que se había visto metida en contra de su voluntad. Ella se negó a aceptarlo.

Necesitaba distraerse y rápidamente. Por más que lo intentó, las lágrimas brotaban de sus ojos y no las dejaba caer. Sus ojos recorrieron la multitud. Julian estaba sentado en la primera fila, con rostro solemne. Él le ofreció una mirada de disculpa cuando notó su mirada.

Amelia desvió la mirada, no queriendo pensar demasiado en el cabello que colgaba en cortinas negras sobre su rostro. Se giró para mirar a Lucas, tratando de parecer interesada en su discurso, pero al darse cuenta de que en su mayor parte solo estaba mirando su redondo trasero, y eso era vergonzoso.

Con suerte, nadie se dio cuenta.

Sin embargo, su mirada se posó en Nathan, el mejor amigo de Lucas, y no pasó por alto la sonrisa que él le dirigió. ¿Se había dado cuenta de que ella estaba mirando el trasero de Lucas, o simplemente sabía que necesitaba que alguien no la tratara como a un perro herido?

No importaba, su corazón latía con fuerza en su pecho y de repente necesitaba que Lucas terminara la ceremonia. Su sincronización fue impecable, o se dio cuenta de un cambio en su estado de ánimo. De cualquier manera, ya era hora de bajar el ataúd.

Una brisa sopló a través de la reunión, hojas de naranja decorando el ataúd que descendía. Adecuado. Una despedida dorada para el chico dorado de la manada. Amelia no podía recordar un momento en el que la manada no hubiera adorado a su padre.

Y, sin embargo, parecían cuestionar su competencia en su ausencia.

Como Alfa e hija del difunto, ella fue la primera en la fila para arrojar una mano de tierra sobre el ataúd. Agarró un poco de tierra de color marrón pálido y la arrojó, viendo cómo la mitad se llevaba el viento. También apropiado.

Sólo podía comprometerse parcialmente a llorarlo hoy. La mitad de ella ya estaba arrastrada por el viento, persiguiendo cualquier cosa que pudiera adormecer el dolor.

Se dirigió al comedor sin esperar a ninguno de los demás. Amelia se sentó en una mesa en un rincón de la habitación, esperando que nadie se diera cuenta de ella. Se esperaba que ella estuviera aquí, pero no se atrevía a ser sociable. Ahora no, tal vez nunca más.

Su corazón era un peligroso huracán de emociones y quería confiar en sí misma antes de considerar entretener a alguien más.

La gente entró, algunos se detuvieron para ofrecer sus condolencias y otros la ignoraron por completo. Sin embargo, se sentía como si estuviera bajo un microscopio, con gente tratando de evaluar cómo sería la vida con ella al mando. Era joven y no había sido probada, pero provenía de algunas de las mejores líneas de sangre de cambiaformas que existían. Todo fue un juego de espera.

Nathan golpeó la mesa con la mano, sorprendiéndola.

"Ya no puedes deprimirte en soledad. Si vas a deprimirte, tienes que hacerlo con nosotros", anunció, sacando una silla y dejándose caer.

Lucas tuvo un poco más de decoro cuando se unió a ellos y le pasó un plato con una porción de pizza a Amelia.

"No se puede beber con el estómago vacío", ordenó.

Los ojos de Amelia se entrecerraron. "¿Quién dijo algo sobre beber?"

"Alguien acaba de romper los refrigeradores de cerveza y sé que es sólo cuestión de tiempo hasta que Nathan te haga beber uno", explicó Lucas, asintiendo por encima del hombro.

"Oh, claro que sí", animó Nathan.

Nathan devoró dos porciones de pizza antes de ir a buscar una ronda de cervezas para todos. Amelia siempre se preguntó dónde tenía espacio para guardar toda la comida que comía. No podía contar la cantidad de veces que lo había visto comer más que su propio peso corporal y, aun así, se mantenía tan en forma como siempre.

No era ni de lejos tan musculoso como Julian, y ni siquiera tan musculoso como Lucas, pero aún así estaba en mejor forma que ella. Era alto, sólo una pulgada más bajo que Lucas, con cabello que caía en suaves ondas marrones en la parte superior de su cabeza. Amelia lo vio regresar a ellos, con una sonrisa tonta en su rostro.

Nathan dejó tres cervezas sobre la mesa.

"Bueno, ya lo traje, así que supongo que será mejor que empieces a beberlo", la animó.

"No creo que ahora sea un buen momento para beber", respondió vacilante.

"Oh, por favor, todo el mundo aquí lo está haciendo. Tienes que soltarte con todo el mundo de vez en cuando. ¿Cuándo fue la última vez que tomaste una copa, de todos modos?" Nathan presionó.

Amelia mordió la pizza con cautela, todavía sin hambre. Tal vez si comiera un poco, eso lo apaciguaría.

"Termínalo y luego termina la cerveza", insistió Nathan, con sus ojos verdes brillando con un toque peligroso.

Sus ojos oscilaron entre los dos hombres en su mesa. La gentileza y la naturaleza firme de Lucas contrastaban marcadamente con la personalidad audaz de Nathan, pero los dos eran complementos perfectos el uno para el otro. E igualmente guapo.

Amelia se regañó a sí misma mientras le daba otro mordisco a su pizza. Realmente no debería dejar que su mente divague en esa dirección. Una de las reuniones que tendría mañana era sobre la selección de su pareja. Debería concentrarse en eso y prepararse para su reunión de tácticas militares con Julian, sin considerar cuántos hombres guapos la rodeaban recientemente.

Aún así, mientras Nathan hacía chistes y Lucas le lanzaba miradas comprensivas, ella se fue relajando gradualmente. Al final, incluso sonrió y rió con ellos, y bebió un par de cervezas.

Una vez que la habitación comenzó a girar y el sol se puso, Amelia supo que era hora de regresar a su habitación. Ya se arrepentiría de sus elecciones por la mañana.

"Tengo que irme a la cama", afirmó mientras la conversación llegaba a una pausa.

"Déjame acompañarte. Quiero asegurarme de que lo hagas de una sola pieza, pequeño alcohólico", ofreció Nathan.

Amelia obedeció. "Es tu culpa, me hiciste beberlos todos".

"Ceder a la presión de los compañeros, es sólo otra razón por la que necesito acompañarte de regreso".

Fue un corto paseo hasta su habitación y se encontró buscando una razón para no entrar. Sólo quería un minuto más con él.

"Si esto fuera una cita, aquí es donde te besaría", dijo Nathan sin rodeos cuando llegaron a la puerta de su dormitorio.

"¿Es así? ¿Qué clase de beso sería ese?" Preguntó Amelia, sintiéndose burbujeante por la cerveza.

Fingió considerarlo por un momento antes de inclinarse. Usó su dedo índice para levantar su barbilla hacia él y luego deslizó esa mano a un lado de su cara, sosteniéndola allí. Sus labios carnosos se encontraron con los de ella, hambrientos y salvajes.

Amelia podía sentir cómo se entregaba a él, desesperada por recibir más contacto suyo, aunque al mismo tiempo sentía un poco de culpa. Ella cerró los puños con las manos en su camisa, ignorando todos los demás sentimientos dentro de ella.

Nathan profundizó el beso por un momento antes de alejarse.

"No quiero esto sólo porque estás borracha. Si esto fuera a suceder, querría que estuvieras sobria", le dijo, antes de besarla suavemente en la frente y alejarse.

¿En qué se estaba metiendo?