Capítulo 2: Procesamiento

La cama estaba fría. Amelia quería echarle la culpa al aire de principios de otoño, pero sabía que no era eso. El complejo estaba bien calentado, su padre se había asegurado de que nunca tuvieran que preocuparse por pasar demasiado frío.

Era el vacío.

La sensación de vacío en su pecho se sentía como una caverna, como una cueva de hielo en algún lugar lejano. ¿Qué era el luto? ¿Qué fue la pena? ¿No habría nada mejor que la herida abierta que la dejó en carne viva y sin emociones?

Ella no esperaba esta parte. No estaba preparada para la sensación de entumecimiento que se apoderó de ella después de que pasó el shock. Quizás aún no había pasado del todo, pero no importaba. Ella no podía sentir nada.

Las lágrimas secas dejaron su cabello pegado a su cara donde se había acostado de costado. Todas las luces de su dormitorio todavía estaban encendidas, ya que no podía soportar la idea de quedarse a oscuras todavía. Dos pisos más abajo, en el extremo opuesto de la casa, los curanderos estaban preparando el cuerpo de su padre para el entierro.

Habría hierbas preparadas, utilizadas para limpiar y rellenar las heridas que no habían podido curar. Conservarían su cuerpo para el funeral, usando conservantes químicos de la misma manera que lo hacía el mundo humano. Esa combinación de tradición y ciencia parecía estar en guerra constante entre sí, pero en la muerte, la finalidad era una hermosa imagen de cómo funcionaba realmente el mundo. En algún lugar entre la ciencia y la tradición residía la vida real.

Amelia no podía afrontar el puñado de monedas de repuesto esparcidas sobre su mesa de noche. Una tarde, abandonada sin pensarlo, supo que ahora tendría que seleccionar una moneda para colocarla en el pecho de su padre en su funeral, el último ritual antes de que lo enterraran.

No fue justo. Su madre debería estar aquí para hacer esto. Su madre debería ser quien recogiera margaritas de pulga por la mañana para usarlas en el funeral. Su madre debería preocuparse por seleccionar una moneda y escribir un panegírico, y debería estar aquí para elegir el terreno donde sería enterrado.

Había una decisión que Amelia no tendría que tomar. No tuvo que elegir dónde sería enterrado su padre. La lápida bajo el enorme roble en la cima de la colina, la que había estado medio en blanco, llevaría el nombre de su padre muy pronto.

Logan había elegido enterrar allí a su querida esposa, la madre de Amelia, hace años, cuando falleció. Dijo que no podía imaginarla sin cuidar de la manada para siempre, y que algún día él querría la misma cortesía.

Amelia había imaginado el día en que murió su padre. Ella siempre supo que él sería mayor y que Amelia tendría un compañero a su lado, tal vez incluso uno o dos hijos propios. Se imaginó que él tendría unas últimas palabras hermosas, muy parecidas a las que le había dicho su madre. Su madre era demasiado joven, pero al menos habían visto venir su muerte.

No podía decidir si era peor el impacto de una muerte repentina o el temor a una muerte lenta. De cualquier manera, la muerte de sus padres fue prematura y ella quedó huérfana en un mundo donde se sentía como una extraña.

Parecía una tontería, pero seguía obsesionada con la idea de que aún no podía cambiar. ¿No podría su padre haber esperado sólo un mes más? A un mes de la mayor transición que pensó que jamás enfrentaría. Y, sin embargo, la transición verdaderamente más grande que jamás haría le estaba ocurriendo ahora.

Sintió que el peso se posaba sobre sus hombros. Lo sintió en el momento en que su padre exhaló su último aliento. La sensación inevitable e innegable del papel de Alfa aterrizó de lleno en ella en ese mismo instante. Ahora toda la manada estaría recurriendo a ella en busca de liderazgo.

Sacó a relucir algunos recuerdos de años atrás, cuando ella era más joven y la tierra sobre la tumba de su madre todavía estaba recién excavada. Ella y su padre estaban parados al borde del enorme estanque que yacía en el centro del complejo.

Logan seleccionó una piedra lisa y plana, la pesó en la mano antes de arrojarla a la superficie del agua. Amelia observó cómo saltaba a través del estanque, siete, ocho y nueve veces antes de caer al fondo del estanque. Se sintió mucho como esa piedra en los primeros días después de la muerte de su madre, haciendo todo lo posible por mantenerse por encima de la superficie antes de volver a hundirse en su dolor.

"¿Cómo es que no nos dejan en paz un rato? Estoy cansada de hablar con la gente", se quejó Amelia.

"Ellos también están de luto, Mely", dijo suavemente. Cuando Logan escribió el cariñoso apodo, lo deletreó MELY, pero lo pronunció como "harinoso".

"Pero ellos no la conocían como nosotros. No entienden por lo que estamos pasando. Sólo quiero que todos se vayan", resopló Amelia.

Las lágrimas volvieron a caer. Los vio gotear en el barro. El mes que murió su madre, llovió casi todos los días. El día de su funeral, un trueno retumbó durante todo el servicio, la Diosa los llamó en señal de luto y las lágrimas brotaron como gruesas y húmedas gotas de lluvia.

"Pero ella también era algo para ellos. Era su Luna. Se preocupaba por todos ellos profundamente. No de la misma manera que se preocupaba por ti, y no de la misma manera que se preocupaba por mí, pero se preocupaba por ellos. Y ellos también la amaban. Una manada necesita su Alfa para guiarlos en momentos de pérdida. La responsabilidad no desaparece solo porque estamos de duelo", intentó explicar Logan.

A Amelia no le gustó la respuesta entonces, y tampoco le gustó más ahora. Aunque ahora lo entendía. Su manada estaba de luto. Por la mañana se levantaba y les hablaba a todos. Ella encontraría respuestas a sus preguntas y obtendría ayuda para responder las que no sabía.

Lucas era el Beta de su padre. Su Beta ahora, se corrigió.

Fue un shock cuando asumió el papel, Lucas estaba mucho más cerca de su edad que de la de su padre. Era costumbre que el Beta tuviera una edad mucho más cercana a la del Alfa, pero Lucas era un cambiaformas increíblemente talentoso y un guerrero formidable. Algunos miembros de la manada se habían mostrado escépticos porque era muy joven, pero asumió el papel como si lo hubiera estado haciendo toda su vida.

Amelia se dijo que esa era la razón por la que su presencia la tranquilizaba tanto.

No fueron sus brazos grandes y fuertes, y ciertamente no fueron esos tormentosos ojos azules. Mientras enumeraba cosas que tampoco eran las razones por las que él la tranquilizaba, añadió el rico sonido de su risa o la forma en que se comprometía plenamente con sus decisiones sin perder el tiempo preocupándose por las consecuencias.

Algo tranquilizador era la forma en que su padre había confiado tan plenamente en él. Eso le permitió sentirse tranquila. La habilidad que le había observado exhibir en el ring de entrenamiento le permitió tranquilizarla. Se le permitió sentirse tranquilizada por la forma en que los otros miembros de la manada habían llegado a respetarlo y recurrir a él también.

Amelia hizo lo mejor que pudo para concentrarse en aquellas cosas muy razonables que la tranquilizaran y esperó que eso pudiera ahuyentar la imagen de su mandíbula cuadrada y su barba de color marrón claro o su gran mano en su pierna.

Se sentía mal pensar demasiado en Lucas dadas las circunstancias. Cambió su línea de pensamiento a algo que parecía más importante.

El ataque no tuvo sentido. Los pícaros no eran una nueva amenaza de ninguna manera, ¿sino un ataque coordinado de un grupo tan grande? Fue alucinante. Una docena de pícaros formaban un grupo enorme según sus estándares, y a Amelia le preocupaba pensar en el hecho de que se estaban reuniendo de esa manera.

Se preguntó si podría haber algo más detrás del ataque además de pícaros descargando su furia en una manada poderosa y organizada. Hacía años que no se producían ataques organizados por parte de pícaros. La guerra entre la manada de la Luna Blanca y la manada de la Luna Nueva terminó durante casi cinco años, no debería haber enemigos que apoyen su caída de esta manera.

Su caída.

Había algo tan pesado en las palabras que el dolor de antes la golpeó con toda su fuerza. El dolor era agudo, ya no era la herida palpitante y entumecida en la que se había instalado. Era un dolor punzante teñido de terror.

Que Amelia se hiciera cargo de la manada sería su perdición. Ella no podía liderar. No podía entender lo suficiente como para aceptar el hecho de que su padre se había ido. ¿Cómo se podía esperar que ella liderara una manada de este tamaño?

Las lágrimas comenzaron como un goteo lento, como el agua sale de un grifo que gotea. Amelia se sentó y observó los puntos oscuros donde caían sus lágrimas. Dejó que los sentimientos la invadieran en oleadas: el dolor, el terror, la devastación.

Ahora estaba llorando, fuertes sollozos sacudían sus hombros y arrancaban un sonido lúgubre de su garganta. Por un segundo le preocupó que alguien la escuchara, pero se dio cuenta de que no podía obligarse a preocuparse. Eso sólo la hizo llorar más fuerte, sus ojos dorados parecían como si una presa hubiera estallado.

Nada de esto tenía sentido. No había ninguna razón. No hubo respuesta. Ella nunca debería haber estado en esta posición. Su padre era un líder nato, un hombre criado para ser el Alfa perfecto. Ella no era nada, una chica tímida y testaruda más dedicada a entrenar para pelear que a liderar una manada.

Alguien llamó a la puerta, sacándola de sus pensamientos de luto.

Amelia dejó de llorar en un instante. Ella había sido demasiado ruidosa. Alguien la había oído. O peor aún, alguien tenía una pregunta que necesitaba una respuesta. Se preguntó si podría simplemente ignorarlo. Maldiciendo el hecho de haber dejado todas las luces de su habitación encendidas, se dio cuenta de que no podía ignorarlo.

Al levantarse de la cama, se tomó un momento para analizarse en el espejo. Una de las camisas de su padre colgaba holgada sobre sus hombros, un burdo recordatorio de que ella nunca ocuparía su lugar. Era un hombre enorme, pero ella quedó eclipsada por él, incluso en su muerte.

El cabello rubio le caía lacio sobre los hombros, parte del mismo todavía se le pegaba a la cara desde antes. Se golpeó la cara, tratando de ponerse presentable. No ayudó, el rímel simplemente se corrió por sus mejillas y su cabello permaneció como un nido de ratas.

Se acercó a la puerta y la abrió apenas un poco.

Lucas se quedó allí. Estaba descalzo, un par de sudaderas grises colgando holgadamente en sus caderas y una camiseta azul marino estirada sobre su pecho. Su cabello estaba desordenado, como si se hubiera pasado las manos mucho por él.

"¿Podemos hablar?" preguntó suavemente.