Capítulo 7: La señorita Liu de la capital

El viejo Wu suspiró. "Hermano pequeño, no tienes suerte. En estos días, el administrador Cao viene todos los días a comprar verduras, pero hoy, por alguna razón..."

Chen Xiaobei estaba aún más frustrado. ¿Acaso en toda esta gran ciudad solo el administrador Cao sabía valorar cosas buenas? ¿Nadie más entendía lo raro y valioso que era un faisán vivo y saludable?

En ese momento, tres mujeres se acercaron lentamente desde la distancia.

De las tres, la que estaba en el centro vestía ropa de seda auténtica, un vestido azul celeste de seda que le daba un aire casi etéreo.

Las otras dos parecían ser sus sirvientas, ya que vestían ropa sencilla de algodón y mostraban una actitud claramente respetuosa hacia la mujer en el centro.

Las tres se acercaron, riendo y conversando, hasta llegar al puesto de verduras del viejo Wu.

El viejo Wu, evidentemente familiarizado con ellas, las saludó con entusiasmo. "¡Ah, señorita Liu! Hoy ha salido usted misma a comprar verduras".

La señorita Liu sonrió levemente y asintió. "Sí, hoy tenía algo de tiempo libre, así que decidí salir a echar un vistazo por la calle".

Chen Xiaobei tuvo una idea. Estas personas parecían de una familia rica, tal vez podrían estar interesadas en sus faisanes.

Pensando en esto, presionó suavemente el muslo de uno de los faisanes con los dedos.

Después de ser capturado la noche anterior y pasar toda la mañana bajo el sol, el faisán estaba agotado y tranquilo. Sin embargo, el leve apretón lo asustó, y comenzó a agitarse nuevamente.

El movimiento atrajo la atención de las tres mujeres de inmediato. La señorita Liu miró hacia él, y sus ojos mostraron un destello de alegría.

"¡Oh! ¡Qué faisán tan bonito! Mira su cola, tan colorida y vibrante", dijo la señorita Liu con admiración.

Una de las sirvientas, la de cabello largo, se acercó. "Hermano, ¿cuánto cuesta tu faisán?"

Con la experiencia de ayer, Chen Xiaobei no dudó y levantó tres dedos. "Trescientas monedas".

Al escuchar el precio, la sirvienta sacó la lengua, sorprendida, y volvió junto a la señorita Liu. "Es un precio exorbitante. ¡Una sola faisán cuesta trescientas monedas!"

Pero la señorita Liu frunció ligeramente las cejas y dijo: "Si es caro, es por una razón. Un faisán vivo es realmente una rareza. Llevárselo al príncipe heredero sería un regalo considerado de mi parte".

Mientras hablaba, escogió algunas verduras y luego se acercó a Chen Xiaobei, se agachó y examinó detenidamente los cinco faisanes en el suelo.

"Me los llevaré todos. ¿Puedes entregarlos en mi residencia?"

¿Podía? ¡Por supuesto que podía! Con una oportunidad así, ¿cómo no iba a aceptar?

Chen Xiaobei asintió rápidamente. "Señorita Liu, dígame, ¿dónde vive? Se los llevaré".

La sirvienta de cabello largo, con evidente orgullo en su tono, intervino: "¿Acaso no sabes dónde está la residencia de la familia Liu?"

Chen Xiaobei se sintió un poco confundido por la pregunta, pero antes de que pudiera responder, el viejo Wu, que estaba cerca, habló para aclarar la situación.

"Joven, de verdad no tienes buen ojo. ¿Quién en esta ciudad no conoce a la familia Liu? Más tarde, te acompañaré a llevar las cosas", dijo el viejo Wu.

La señorita Liu asintió ligeramente. "Gracias por el favor, hermano Wu", respondió antes de marcharse con sus dos sirvientas.

Cuando se habían alejado, Chen Xiaobei, aún confundido, preguntó: "Hermano Wu, ¿quién es exactamente esta señorita Liu?"

"Su nombre es Liu Rumei. Proviene de una gran familia en la capital. Está aquí solo para descansar y distraerse", explicó Wu mientras señalaba una pila de verduras en su puesto.

"Estas son las que eligió. También tengo que llevarlas más tarde, así que iremos juntos".

Al escuchar esto, Chen Xiaobei no pudo evitar reflexionar. En tiempos como estos, la confianza entre las personas parecía tan sencilla.

El viejo Wu ni siquiera estaba preocupado por la posibilidad de que la familia Liu no pagara por las cosas una vez entregadas.

La residencia de la familia Liu en la ciudad era impresionante. Solo la puerta principal, de casi tres zhang (alrededor de 10 metros) de altura, superaba a la mayoría de las casas en Qingtang.

Dos guardias estaban apostados en la entrada. Al ver al viejo Wu y a Chen Xiaobei, se acercaron para preguntar el motivo de su visita.

"Esperen aquí", dijo uno de los guardias antes de entrar en la residencia. Poco después, regresó acompañado de dos hombres.

El que lideraba era un hombre de mediana edad, vestido con ropa de seda, aunque de calidad menos refinada.

Detrás de él caminaba un sirviente con una bolsa de tela en la mano.

Al verlo salir, el viejo Wu se acercó rápidamente, sonriendo. "Pequeño Wu Zhong saluda al administrador Feng".

Chen Xiaobei, siguiendo el ejemplo, se inclinó y saludó respetuosamente al administrador Feng.

El administrador Feng asintió con una sonrisa. "¿Estas son las cosas que compró nuestra señorita?"

"Sí, sí, las verduras son treinta monedas de cobre en total", respondió el viejo Wu con respeto.

El administrador Feng hizo un gesto al sirviente, quien sacó exactamente treinta monedas de cobre de la bolsa y se las entregó al viejo Wu.

Luego, el administrador Feng dirigió su mirada a Chen Xiaobei. "¿Y cuánto cuestan tus faisanes?"

Chen Xiaobei respondió con una sonrisa: "Lo que acordé con la señorita Liu, trescientas monedas cada uno. Son cinco faisanes, en total mil quinientas monedas".

Al escuchar el precio, el administrador Feng frunció levemente el ceño, pero aún así hizo un gesto para que el sirviente le entregara el dinero a Chen Xiaobei.

Mil quinientas monedas: mil en plata (equivalentes a una liang) y las quinientas restantes en monedas de cobre.

Con las monedas pesadas en sus manos, Chen Xiaobei sintió que por fin se quitaba un peso de encima. Ahora podría saldar su deuda con Chen Ermao.

Cuando estaba a punto de marcharse, el administrador Feng habló en un tono firme: "Espera, joven".

Chen Xiaobei se detuvo, giró la cabeza y miró al administrador Feng, algo confundido. "¿Hay algo más que desee, administrador?" preguntó con curiosidad.

El administrador Feng fue directo al punto, sin rodeos. "Joven, ¿estos faisanes los atrapaste en la montaña Qingniu al sur?"

Chen Xiaobei asintió. "Así es. Vivo justo al pie de la montaña Qingniu".

"Perfecto. Si consigues más animales vivos, tráelos directamente aquí. Además, escuché que en la montaña Qingniu hay lobos. Si logras capturar uno vivo y me lo traes, puedo pagarte al menos cien liang de plata".

Al escuchar esto, Chen Xiaobei quedó sin palabras. "Tener dinero realmente hace que las personas hagan cosas extravagantes", pensó.

¿Comprar un lobo vivo? ¡Aún no estaba tan desesperado como para arriesgar su vida de esa manera!

Sin embargo, el administrador Feng era su cliente más importante, su "salvador financiero". Con una sonrisa forzada, respondió: "Por supuesto. Si logro capturar un lobo vivo, se lo traeré".

Después de despedirse del viejo Wu, Chen Xiaobei se dirigió a la tienda de comestibles para comprar utensilios de cocina. Compró una olla, platos y otros artículos esenciales.

En esta época, las ollas de hierro eran muy caras. Una sola olla costaba diez monedas de cobre, y un trabajador tendría que trabajar dos días enteros para poder comprar una. Con precios tan altos, Chen Xiaobei no sabía si reír o llorar.

Además de esto, compró específicamente un jin (medio kilo) de grasa de cerdo.

La grasa no era para comer directamente, sino para refinarla en aceite, un recurso esencial para reponer energía.

Al llegar a las afueras del pueblo, Chen Xiaobei tomó un camino desde el río para evitar pasar por el centro del pueblo.

No quería que los demás lo vieran cargando tantas cosas nuevas, porque sabía que rápidamente se convertiría en el tema principal de Hetou.

Como de costumbre, llevó un poco de grasa de cerdo a casa de Dachun antes de recoger a Qiao'er.

La tía Xiumei, al ver la grasa, sonrió tan ampliamente que parecía que su cara se partiría por la mitad. "¡Xiaobei, por qué tanta cortesía conmigo!"

"Es lo mínimo, tía. Bueno, me llevaré a Qiao'er a casa".

Cuando Qiao'er vio que en casa habían comprado una nueva olla de hierro, se emocionó tanto que no podía dejar de saltar de alegría por todo el patio.

Justo entonces, se escuchó ruido en la entrada. Era la voz de Chen Ermao.

"¡Hermano Xiaobei, escuché que compraste cosas nuevas para la casa!"