Pique-Esconde com um Alfa

Ashleigh não sabia quanto tempo havia passado ali chorando ou quanto tempo simplesmente fitou o céu. Ela suspeitava que tinha sido mais de uma hora, quase duas.

Os fogos de artifício começaram, sinalizando que os Alfas tinham acabado de finalizar as cerimônias de abertura para a Deusa na esperança de receber sua bênção para o ano.

"Bênçãos," ela zombou de si mesma amargamente.

Até agora, a 'bênção' que ela havia recebido ameaçava sua sanidade. Seus sentidos ainda estavam em busca dele. O cheiro era fraco; as batidas de seu coração diminuíram para um sussurro em sua mente.

Depois de ter cedido à necessidade de simplesmente deitar e chorar, a atração pelo laço de companheiro diminuíra para um nível suportável. Ela supôs que Alfa Caleb provavelmente estivesse ocupado demais com seus deveres para procurar por ela.

"Seu dever vem antes do seu coração," as palavras de seu pai ecoavam em sua mente, e ela não pôde deixar de notar a decepção que sentia nelas.

"Não," ela pensou firmemente consigo mesma. "É bom. Quanto mais ocupado, melhor."

Naturalmente, os fogos de artifício significavam que isso não seria mais o caso por muito tempo. Alfa Wyatt havia lhe dito que vários eventos exigiam que todos os Alfas honrassem a Lua de Sangue. Mas ela suspeitava que Alfa Caleb não se oporia a caçar sua presa entre esses eventos.

Ela se perguntou quanto tempo conseguiria evitá-lo.

A presença de Ashleigh, ou a falta dela, não passaria despercebida em cada uma das oferendas. Ela já havia perdido a cerimônia de abertura. E seu pai havia deixado claro que ela era esperada em cada evento.

"Meu pai me deixaria partir se eu contasse a verdade?" ela se perguntou. Parecia um plano razoável até que um par de olhos azul-pálido adentrou sua memória, com um sorriso gentil. "Se eu contar ao pai, vou ter que contar ao Granger..."

O coração dela doía só de pensar em contar para ele. A dor que ele sentiria, ele a culparia?

"Não, não... Eu não posso contar a ninguém. Não até entender o que está acontecendo. Eu não posso ter dois companheiros. Isso é impossível!" ela pensou com raiva.

"Certo!?" Ashleigh gritou enquanto se levantava. Ela olhou para o céu com ressentimento preenchendo seu coração. "Um companheiro, só um!"

A lua pode ter ido embora, mas a Deusa ainda a ouviria.

"Esse é o acordo, a promessa, não é? A bênção que você concedeu a todos nós? Um companheiro perfeito, unido pela vida."

As lágrimas que ela pensou terem secado vieram mais uma vez.

"Eu amo Granger!" ela gritou. "Ele é meu companheiro. Somente ele."

Como se a própria Deusa estivesse respondendo ao seu tom de ingratidão, uma onda de calor se espalhou sobre seu corpo.

Ela deu um suspiro no início e respirou fundo, acalmando-se, tentando domar as partes primitivas de sua mente que ameaçavam seu controle. Enquanto aquele cheiro encantador provocava seus sentidos mais uma vez.

"Droga!" ela gritou em frustração.

Ele estava vindo ao seu encontro. Ela podia sentir isso. Ashleigh considerou se transformar, ela poderia correr mais rápido em sua forma de loba, mas a questão era se ela correria para longe ou em direção ao perigo. Melhor evitar o risco.

Pelo que ela se lembrava da programação, não demoraria muito para que outro evento começasse. Os Alfas tinham várias tarefas às quais estavam comprometidos naquela noite, assim como uma reunião pela manhã.

"Então, tudo que eu tenho que fazer é faltar em cada evento que prometi ao pai que iria. Depois ganhar um jogo de doze horas de esconde-esconde com um Alfa," ela sussurrou para si mesma com um riso derrotado. "Ah, e ele tem um dispositivo de rastreamento embutido em mim. Ótimo."

"Ashleigh?" uma voz familiar chamou por ela.

Ashleigh se virou para ver uma beleza Viking diante dela. Cabelos loiros presos em uma coroa alta feita de tranças dobradas e nós. Um vestido lilás com um cinto corpete marrom. Um par de olhos esmeralda que brilhavam intensamente a qualquer hora do dia ou da noite.

Era difícil não achar Luna Corrine bonita.

"Mãe," Ashleigh respondeu suavemente.

"Ashleigh, o que você está fazendo aqui? Estamos procurando você há horas! Você perdeu a cerimônia de abertura, e acredite, seu pai notou. Vamos."

Sua mãe entrelaçou seus braços e empurrou sua filha para a frente, não permitindo que ela tivesse qualquer espaço para objetar. Ela a repreendeu por fugir durante todo o caminho de volta à festa. Enquanto caminhavam, a mente de Ashleigh estava ocupada olhando para cada pessoa que passava, verificando se via aqueles olhos frios.

Tão distraída procurando por ele, que ela não percebeu que seus sintomas já haviam diminuído. Não até que sua busca fosse interrompida por algo mais reconhecível.

Ashleigh sentiu seu olhar sobre ela, a atração familiar de seu laço. Fechando os olhos por instinto, ela deixou a sensação percorrer ela. O calor reconfortante e ternura, como se ele estivesse atrás dela, envolvendo-a em seu abraço amável.

Ela abriu os olhos e o viu através da multidão. Ao redor deles, havia membros de várias alcateias do mundo todo, um mar de pessoas que ela não conhecia, e seus olhos só eram atraídos por ele.

Seu cabelo preto sempre se destacava contra a neve branca que cobria suas terras natais. Ele usava os cabelos longos, passando um pouco do queixo. A maioria dos homens da Alcateia do Inverno usava cabelos longos, mas, diferente dos outros, ele não mantinha o cabelo trançado ou em nós como os Vikings, aos quais suas terras pertenceram outrora. Em vez disso, ele permitia que fluísse livremente ao vento frio, solto e convidativo. Ela ansiava por passar os dedos por entre seus cabelos lisos.

Seus olhos se encontraram, enviando um arrepio até seu ventre e um estrondo em seu coração. Mesmo a essa distância, ela sabia que aqueles olhos azul-pálidos estavam cheios de uma mistura turbulenta de adoração e necessidade. Porque seus próprios olhos só poderiam refletir os mesmos sentimentos.

Granger levantou a boca em um meio sorriso. Seus lábios formaram as palavras que ela ouviu como um sussurro carregado pelo vento.

'Eu te amo.'

Seu coração doeu. Em qualquer outro dia, em qualquer outro momento, ela teria sentido a alegria em sua alma que só ele poderia lhe dar. Ela teria retribuído suas palavras de amor sem uma segunda dúvida. Mas agora, ela sentia como se o tivesse traído.

Não importava que ela o amasse. Não importava que ela nunca quisesse conhecer Alfa Caleb, muito menos ser sua companheira. Não mudava o fato de que era verdade.

Ela foi salva nesse momento pelo homem que estava ao lado dele, desviando a atenção dele para outro lugar. Ashleigh aproveitou a oportunidade para desviar o olhar, não querendo arriscar ver aqueles olhos amorosos e confiantes novamente.

"Não vai demorar muito agora, querida."

"O quê?" Ashleigh virou-se para encarar sua mãe.

"Seu casamento, querida. Eu sei o quão difícil é ser paciente depois que você encontrou seu companheiro," Corrine sorriu calorosamente, "mas não vai demorar muito agora. Apenas algumas semanas."

Um peso se instalou no peito de Ashleigh, pressionando seu estômago. Culpa e medo se apoderaram de sua mente.

"Na verdade," ela engoliu nervosa, "eu estava pensando que talvez fosse melhor mover o casamento para a próxima lua."

A surpresa tomou conta de Corrine, e ela não conseguiu disfarçar o choque.

"Ashleigh, aconteceu alguma coisa entre você e o Granger? Ele fez alguma coisa? Ashleigh, aquele menino tentou forçar——"

"Mother, no!" Ashleigh gritou, "Não! Nunca. Granger é maravilhoso. Ele é gentil e maravilhoso e mais do que eu mereço."

"Bem, então eu não entendo. Você estava tão animada há poucos dias, então o que mudou?" Corrine suspirou.

"Nada, nada mudou," ela respondeu, "Não estou dizendo que não quero me casar com ele, só que deveríamos esperar um pouco mais."

"Mas por que Ashleigh? Você não pode simplesmente dizer que quer adiar o casamento do nada sem motivo."

Sua mãe foi direta e implacável. Sem uma resposta satisfatória, ela nunca deixaria o assunto de lado.

"Quando eu conversei com o Pai mais cedo, ele me disse para não me apressar, e eu me pergunto se ele não tem um ponto de vista."

Corrine não acreditou nela. Ashleigh e Granger sabiam há dois anos que eram companheiros. Eles estavam esperando ansiosamente por este dia chegar. Ela não teria mudado de ideia baseada em uma conversa com seu pai.

"Ashleigh, me diga a verdade," Corrine exigiu.

"Eu estou!" Ashleigh respondeu rapidamente, "Não, ouça, Mãe, eu só estou falando do casamento. Meu aniversário é daqui a duas semanas, e nós já estamos tendo uma grande celebração, a lua cheia é apenas uma semana depois. Honestamente, eu estive tão ocupada planejando a festa de aniversário que não gastei muito tempo com o casamento."

Aquilo era uma mentira. Ashleigh havia sonhado com o dia em que ela e Granger seriam unidos como companheiros por dois anos. Ela conhecia todos os detalhes desse dia. Mas, felizmente, ela realmente tinha estado ocupada com a festa e não teve a chance de compartilhar esses detalhes com sua mãe.

"Só acho que nosso casamento seria apressado se nós o fizéssemos tão perto da minha festa de aniversário. Então, se adiarmos por mais um mês, dará tempo de organizarmos o casamento que queremos sem pressa. Só isso."

Corrine olhou cuidadosamente para sua filha. Depois, sorriu e tocou a bochecha de Ashleigh após um momento.

"Contanto que você esteja feliz, meu amor. Mas lembre-se apenas que você e Granger precisarão continuar sendo pacientes até lá."

"Mãe!" Ashleigh gritou com embaraço.

A mãe e filha riram juntas de uma maneira que fez Ashleigh esquecer por apenas um momento da terrível situação que estava enfrentando. Só por um momento.

E depois, essa paz foi arruinada.

A sensação em sua pele veio primeiro, como uma respiração quente contra sua garganta. Então, a fragrância hipnotizante entrou em seus pulmões, preenchendo-a com o desejo que ela tentou tanto combater. Foi necessário todo seu autocontrole para segurar sua reação natural ao estímulo súbito.

Desculpando-se rapidamente, ela correu por um corredor e depois outro. Ela não prestou atenção. Sua preocupação era não deixar sua mãe ver sua reação, não querer que Granger visse. Mas já era tarde demais quando ela percebeu que o instinto a havia guiado, e o instinto a havia traído.

"Parece que esconde-esconde não é o seu melhor jogo."