BAB 38: Kebakaran Besar

Malam itu sunyi lagi. Pada pukul tiga pagi, cahaya api tiba-tiba menerangi langit malam Penang, api menyebar dari kawasan permukiman. Api membakar rumah dua lantai yang dibangun sendiri di kaki perbukitan utara Penang. Tak lama kemudian, seluruh rumah dilalap api, asap tebal mengepul ke atas, mencapai awan.

Angin malam bertiup kencang, memperparah api yang menyebar dengan cepat disertai suara berderak. Api yang ganas menjilati batu bata dan genteng, menari-nari dengan ganas ditiup angin malam. Panas yang menyengat cukup untuk membakar segalanya. Tetangga di sekitar segera terbangun, mengucek mata mereka saat mereka mendekati jendela, lalu mencium bau asap yang kuat dan melihat api yang menjulang tinggi, membuat bulu kuduk mereka merinding.

Tidak jelas siapa yang berteriak pertama kali, "Kebakaran!!"

Tak lama kemudian, lampu-lampu di sekitar mulai menyala satu per satu. Karena situasi yang mendesak, api terus membakar semua yang ada di sekitar, sehingga berpotensi membahayakan properti di sekitarnya. Saat ini, api sudah tidak dapat dipadamkan dengan ember dan baskom.

"Ada rumah yang terbakar! Apakah rumah Qiao yang lama ada di arah itu?"

"Apakah keluarganya berhasil melarikan diri?"

"Mengapa belum ada yang menghubungi pemadam kebakaran?! Dengan kebakaran sebesar ini, peluang untuk selamat sangat kecil!"

Setelah kebakaran dilaporkan, pemadam kebakaran bergegas ke tempat kejadian dalam beberapa menit.

Dua mobil pemadam kebakaran tiba, dan petugas pemadam kebakaran segera keluar dari kendaraan. Dengan menggunakan selang bertekanan tinggi, mereka menyemprotkan air terus-menerus. Setengah jam kemudian, api berangsur-angsur mereda dan akhirnya padam. Petugas pemadam kebakaran memasuki rumah, memadamkan api yang tersisa, dan memeriksa lokasi kejadian. Kebakaran tersebut telah merenggut nyawa satu keluarga yang terdiri dari tiga orang.

Setelah petugas pemadam kebakaran dan detektif setempat memeriksa tempat kejadian, timbul kecurigaan tentang penyebab kebakaran, yang menyebabkan laporan diajukan ke Biro Kota. Beberapa tim polisi di dalam Biro Kota memiliki kasus yang belum terpecahkan, dan dengan tiga kematian dalam kebakaran besar ini, kasus ini dianggap sebagai peristiwa besar. Kasus tersebut kemudian diserahkan ke Divisi Kriminal Khusus.

Pada pukul setengah empat pagi, Gu Yanchen terbangun dan segera memanggil anggota timnya. Mereka segera berkumpul dan bergegas ke tempat kejadian. Sebelum pukul lima pagi, Gu Yanchen dan Shen Junci tiba, bersama beberapa orang lainnya yang sudah hadir, baru saja menyelesaikan serah terima dengan detektif setempat.

Lu Ying menyapa mereka sambil menahan menguap, "Sial, kalau aku tahu kita akan bertugas di lapangan sepagi ini, aku tidak akan begadang menonton pertandingan tadi malam."

Gu Yanchen, ditemani Shen Junci, memeriksa tempat kejadian, sementara Bai Meng memeriksa informasi di pinggir lapangan, tidak mendapat tanggapan dari siapa pun.

Lu Ying berkomentar, "Tentunya aku bukan satu-satunya orang di tim kita yang menonton pertandingan, kan?"

Akhirnya, Qi Yi'an, dengan suara lembut, meredakan kecanggungan itu, "Pertandingan itu cukup seru, 3-2, pemenangnya menang di menit-menit terakhir dalam tiga puluh detik terakhir."

Lu Ying, dengan lingkaran hitam di bawah matanya, menjawab, "Memikirkan bahwa seseorang menemaniku sepanjang malam, tiba-tiba aku tidak merasa begitu buruk."

Qi Yi'an mengakui, "Aku tidak sengaja menonton klipnya secara online dalam perjalanan ke sini…"

Lu Ying berseru, "Sial… Kupikir aku menemukan belahan jiwa!"

Bai Meng, sambil memegang laptop, mulai memberi pengarahan kepada Gu Yanchen dan yang lainnya, "Keluarga yang meninggal di rumah itu terdiri dari tiga orang: orang tua dan putri mereka yang baru saja masuk universitas. Sekarang sedang liburan musim panas. Nama putrinya adalah Qiao Siwei. Dia seharusnya berangkat ke universitas lain dalam beberapa hari untuk mendaftar, tetapi kebakaran terjadi secara tak terduga."

Gu Yanchen bertanya, "Siapa yang pertama kali melaporkan kebakaran?"

Bai Meng menjawab, "Itu tetangga. Saat mereka menelepon, api sudah menyala."

Gu Yanchen mendekati tempat kejadian, mengangkat pita polisi sementara Lu Ying memberinya senter. Sinar itu menembus kegelapan, menerangi bagian dalam rumah. Rumah itu tampak seperti rumah hantu yang suram.

Shen Junci mengikuti di belakang Gu Yanchen, mengenakan sarung tangan. Karena pemadam kebakaran baru saja pergi dan ada kecurigaan adanya tindak kejahatan, tempat kejadian tetap tidak tersentuh. Lu Ying naik untuk mengamati jalan terlebih dahulu sebelum memberi isyarat kepada yang lain untuk mengikuti ke atas.

Pagar kayu yang menuju ke lantai dua telah terbakar menjadi arang, dan tangga dipenuhi serpihan kayu dan noda air. Saat mereka menaiki tangga, balok yang terbakar tiba-tiba runtuh, langsung menuju Shen Junci. Balok itu, yang terbuat dari kayu, setebal mangkuk dan panjangnya lebih dari satu meter.

Peristiwa itu terjadi tiba-tiba, dan sudut jatuh balok itu sulit. Shen Junci ingin menghindar, tetapi dia berdiri di tangga dan tidak bisa menghindarinya. Dia secara naluriah menutup matanya.

Qi Yi'an, yang mengikuti di belakang, melihat Shen Junci hendak dipukul dan berseru kaget.

Gu Yanchen bereaksi cepat. Ia berbalik dan menarik Shen Junci ke dalam pelukannya, menggunakan tangan kanannya untuk menangkis balok yang jatuh. Balok itu mengenai lengan bawahnya dengan bunyi keras sebelum jatuh ke samping.

Gu Yanchen, yang biasanya pendiam, tidak dapat menahan diri untuk tidak mengeluarkan suara "ugh" pelan saat lengannya terasa perih. Saat Shen Junci tersadar, dia mendapati dirinya dilindungi dalam pelukan Gu Yanchen. Menyadari apa yang baru saja terjadi, ekspresinya berubah, dan dia segera berjuang keluar, pergi untuk memeriksa lengan Gu Yanchen yang terluka.

Gu Yanchen menepis tangannya, berkata, "Aku baik-baik saja. Lenganku tidak terlalu sakit. Mungkin hanya cedera ringan."

Shen Junci masih khawatir. Ia menyingsingkan lengan baju Gu Yanchen dan meraba tulang hasta-nya. Menilai hanya dengan sentuhan, ia menyimpulkan bahwa tulangnya tidak patah, yang membuatnya lega. "Syukurlah, tidak ada patah tulang."

Gu Yanchen menjawab, "Asalkan kau tidak terluka."

Shen Junci mengungkapkan rasa terima kasihnya, "Terima kasih, Kapten Gu." Ia menatap lengan Gu Yanchen yang sudah memar, merasa kasihan padanya. "Datanglah ke tempatku nanti, dan aku akan mengoleskan obat untukmu."

Melihat kekhawatiran Shen Junci, Gu Yanchen tiba-tiba merasakan nyeri di lengannya berkurang. Dia menggunakan tangannya yang lain untuk melindungi lengan bawahnya. "Tidak serius. Ayo naik ke atas dulu. Di sini tidak aman."

Melihat krisis telah teratasi, Qi Yi'an yang mengikuti di belakang akhirnya menghela napas lega. Rombongan itu naik ke lantai dua. Area yang terbakar paling parah adalah kamar tidur di lantai dua rumah itu.

Dinding yang awalnya berwarna putih menjadi hitam hangus, dan jendela samping hanya tinggal rangka. Perabotan di dalam rumah menunjukkan tanda-tanda kerusakan akibat kebakaran, dan tempat itu berantakan. Suhu di dalam jauh lebih tinggi daripada di luar, dan seluruh ruangan tercium bau terbakar yang kuat.

Karena petugas pemadam kebakaran baru saja pergi, air ada di mana-mana di dalam ruangan, menetes dari balok dan terkumpul di lantai. Lantai ditutupi residu hitam, yang mengeluarkan suara berderit saat diinjak.

Gu Yanchen menjadi lebih berhati-hati, memastikan tempat kejadian aman sebelum mengizinkan pemeriksa medis masuk. Shen Junci dan Qi Yi'an mulai memeriksa mayat-mayat tersebut.

Anak perempuannya terbaring di kamar tidur kedua, sementara kedua orang tuanya terbaring di kamar tidur utama. Ketiga mayat itu hangus terbakar hingga tak dapat dikenali lagi, tanpa ada harapan untuk bertahan hidup. Keluarga yang terdiri dari tiga orang ini telah musnah.

Dimulai dengan kamar tidur sekunder yang rusak parah, mereka menemukan gadis itu terbaring di tempat tidur, gaun tidur dan perlengkapan tidurnya hangus terbakar. Rambutnya telah memutih, wajahnya tidak dapat dikenali, dan bahkan wajahnya pun tidak dapat dikenali. Tangannya ditekuk di siku, dikepalkan erat di dadanya, tinjunya terkepal—postur umum pada korban luka bakar yang dikenal sebagai sikap suka berkelahi.

Qi Yi'an mendekati tempat tidur sambil membawa peralatan investigasi, menggosok hidungnya sambil melihat mayat itu. Selain bau terbakar, ia juga mencium bau daging yang terbakar, yang, dibandingkan dengan bau busuk, lebih dapat ditoleransi. Namun, membayangkannya sebagai daging manusia membuatnya mual.

Sementara itu, Shen Junci mulai memeriksa mayat dengan saksama. Luka bakar diklasifikasikan menjadi empat tingkat berdasarkan tingkat keparahannya, dan mayat di hadapan mereka jelas menunjukkan tingkat luka bakar tertinggi, luka bakar tingkat empat. Shen Junci pertama-tama menggunakan senter untuk memeriksa kepala korban. Dalam kasus kebakaran, pemeriksa medis sering menggunakan posisi kepala untuk menentukan apakah korban masih hidup saat kebakaran terjadi.

Jika korban meninggal dalam kebakaran, wajah dan tubuh mereka biasanya akan dipalingkan dari arah api.

Saat terjadi kebakaran, refleks alami seseorang adalah menutup mata, yang menyebabkan kerutan lebih dalam di sudut luar mata. Jika kulit di kerutan tersebut tetap tidak berasap dan tidak ada abu di kornea, kemungkinan besar kematian langsung akibat kebakaran lebih tinggi.

Kepala gadis itu menoleh ke kanan, tidak menghadap jendela di sebelah kiri, tempat api bermula. Sayangnya, karena terlalu lama terpapar api, wajahnya hampir seluruhnya hangus, dengan kulit retak di sekitar mata. Kondisi kulit dan mata tidak bisa lagi dijadikan acuan. Mereka kemudian memeriksa dua mayat lainnya, dengan satu mayat milik ibu gadis itu menunjukkan luka bakar paling parah.

Qi Yi'an mengamati dengan saksama dan bertanya pada Shen Junci, "Aku melihat mayat ini mengalami luka bakar paling parah. Mungkinkah karena letaknya lebih dekat dengan sumber api?"

Shen Junci menjelaskan, "Hal ini dikenal sebagai efek sumbu lilin pada kasus kebakaran."

Qi Yi'an tiba-tiba mengerti.

Bai Meng, yang mendengar istilah itu untuk pertama kalinya, merasa penasaran. "Apa itu efek sumbu lilin?"

Shen Junci menjelaskan, "Di antara ketiga korban, hanya ibu gadis itu yang mengenakan piyama lengan panjang, dan dia relatif gemuk dengan lebih banyak lemak tubuh. Ketika api membakar pakaiannya, saat epidermis terkelupas, lemak subkutannya meleleh dan mengalir keluar, membungkus pakaian secara terbalik. Lemak bertindak seperti lilin, dan pakaian bertindak sebagai sumbu, terus menerus terbakar sampai lemaknya habis. Itulah sebabnya mayat yang berpakaian sering kali terbakar lebih cepat dan lebih intens daripada yang tidak berpakaian."

Lu Ying menghela napas setelah mendengar ini. "Berubah menjadi lilin… sungguh menyedihkan."

Gu Yanchen, yang mengamati tempat kejadian perkara, mencatat bahwa sidik jari dan telapak kaki sebagian besar hancur, sehingga sulit untuk menemukan bukti yang relevan. Area yang terbakar paling parah adalah kamar tidur kedua tempat gadis itu berada, terutama dinding dengan tirai, yang tampaknya terbakar lebih dulu dan jauh lebih hangus daripada area lainnya.

Titik awal kebakaran tampaknya berada di lantai dua, tetapi tidak ada tanda-tanda kebakaran akibat listrik. Lebih terasa seperti ada yang sengaja menyalakannya.

Lu Ying bertanya, "Apakah ada bandit atau pembakar di daerah ini baru-baru ini?"

Bai Meng memeriksa sistem kepolisian dan menjawab, "Dalam tiga bulan terakhir, tidak banyak kebakaran di sekitar sini, dan semuanya memiliki penyebab yang jelas. Dua kebakaran disebabkan oleh kabel yang sudah tua, satu disebabkan oleh rokok yang menyulut api ke seprai, dan satu lagi disebabkan oleh modifikasi listrik yang tidak sah. Selain itu, tidak ada korban jiwa akibat kebakaran di daerah ini selama beberapa waktu. Tidak ada juga informasi tentang bandit."

Gu Yanchen berkata, "Tidak ada tanda-tanda masuk paksa pada kunci pintu, jadi sepertinya bukan pelaku pembakaran. Pelaku pembakaran jarang memasuki tempat tersebut untuk memulai kebakaran, dan mereka juga biasanya tidak bermaksud membunuh. Kita harus mempertimbangkan apakah ini pembakaran yang disengaja atau untuk menghilangkan bukti."

Setelah mengamati sekelilingnya, Gu Yanchen menoleh ke Shen Junci. "Dapatkah kita menentukan dari mayat-mayat itu apakah itu pembunuhan atau kematian karena api?"

Shen Junci sengaja menyemangati Qi Yi'an dengan bertanya, "Apa analisismu?"

Qi Yi'an, yang memegang formulir investigasi, mencoba melakukan Analisis. "Mayat-mayat itu sangat hangus, sehingga mustahil untuk melihat apakah ada luka. Saat ini, kita hanya dapat memastikan bahwa tidak ada tanda-tanda pergerakan atau perlawanan setelah kebakaran, tetapi kita tidak dapat mengesampingkan kemungkinan kematian akibat sindrom pernapasan akibat panas atau keracunan karbon monoksida."

Shen Junci meringkasnya, "Kita perlu melakukan otopsi mayat untuk memastikannya."

Gu Yanchen kemudian bertanya pada Bai Meng, "Jam berapa kebakaran itu terjadi?"

Bai Meng menjawab, "Waktu alarm berbunyi sekitar pukul setengah tiga pagi, jadi kebakaran kemungkinan besar terjadi sekitar setengah jam sebelumnya. Mayat ketiga korban ditemukan di tempat tidur mereka, dan dari posisi tidur mereka, mereka semua tampak damai… Kebakaran berasal dari dalam rumah, jadi kita bisa mengesampingkan kemungkinan kabel yang sudah tua. Informasi terperinci tentang korban telah dikumpulkan, dan aku telah mengirimkannya ke ponsel kalian."

Dengan itu, Bai Meng memanipulasi beberapa hal, dan telepon semua orang berbunyi bip saat informasi masuk. Gu Yanchen melihat informasi yang dikirim. Korban perempuan muda itu bernama Qiao Siwei, berusia sembilan belas tahun, yang telah mengulang satu tahun dan merupakan calon mahasiswa baru di Universitas Weicheng. Karena kebakaran itu bermula di kamar Qiao Siwei, mereka tentu perlu memulai penyelidikan darinya.

Gu Yanchen bertanya, "Apakah korban punya pacar?"

Dalam kasus seperti ini, keterlibatan asmara remaja sering kali menjadi yang pertama dicurigai.

"Sejauh informasi yang aku miliki saat ini, dia tidak punya pacar." Bai Meng menambahkan, "Menurut tetangga yang menelepon polisi, korban penurut dan jarang berinteraksi dengan orang luar. Dia mengulang satu tahun dan lebih banyak fokus pada studinya. Ibu Qiao Siwei bekerja di jalan terdekat, dan ayahnya adalah karyawan biasa."

Hubungan sosial keluarga itu tampak jelas, tetapi bisa jadi itu hanya penampilan di permukaan. Para petugas dengan hati-hati mengamati lantai atas dan bawah.

Gu Yanchen tiba-tiba menyadari sesuatu. Ia memanggil teknisi barang bukti dan menunjuk ke jejak kaki di ambang jendela di ujung koridor lantai dua. "Di sini, ada jejak kaki."

Api di lantai dua belum mencapai sisi ini, dan air pemadam kebakaran belum mencemari bukti, sehingga jejak kaki ini tetap utuh. Lokasi ini tidak mungkin ditinggalkan oleh petugas pemadam kebakaran atau anggota keluarga. Teknisi bukti bergegas datang. Jendelanya tidak besar, hanya sedikit terbuka, tetapi cukup bagi seseorang untuk memanjat dengan mudah. Pada saat itu, jendela tidak terkunci dari dalam, dan melalui kaca, jejak kaki samar dapat terlihat di ambang jendela luar.

Jejak kaki itu masih baru. Dengan menggunakan penggaris, teknisi itu mengukurnya dan menyimpulkan, "Dilihat dari ukuran dan polanya, itu adalah jejak kaki seorang pria, mungkin memakai sepatu ukuran 42."