隠蔽工作（4）

「陛下、失礼ながら」とザデンは言った。「私自身、自分の群れで何が起きているのか解明したいのです」

「私は王だ。自由になる権利がある。お前は私を人質にしている。これは反逆罪だぞ」と王様は言った。

「彼の言いたいことを言わせてあげなさい」と女王は夫にイライラした様子で言った。

ザデンは彼に向かって笑みを浮かべた。「女王陛下がお聞きになりたいそうです。そして私はあなたを人質にしているわけではありません。単に調査を行っているだけです」

そしてこれ以上の説明もなく、ザデンは王族のカップルから離れ、自分の玉座に向かって歩いていった。

彼は玉座の横に立ち、皆の方を向いた。

彼らはまだざわざわと話し合っており、ホールの至る所で騒がしかった。

「静かに」と彼は深く力強い声で言った。

皆が静まり返った。

「なぜ私があなた方全員をここに召集したのか不思議に思っているでしょう」と彼は言った。「実は私自身も何が起きているのか理解できていません。ご存知の通り、アレクサンダーは処刑される予定でした」

彼は皆を見回した。「しかし、彼の部屋に向かう前に、彼は既に死んでいました」

あちこちでガソソと息を呑む音や囁き声が聞こえた。

「静かに」と彼は言い、皆が注目した。「彼を守っていた護衛たちも全員死んでいました。私が手を下す機会すら与えられる前に、誰かが彼を殺したのです」

「なぜ誰かがアレクサンダーを殺すんですか？」と群衆の中から誰かが尋ねた。

「それを突き止めたいんだ」とザデンは言った。

「これはでたらめだ！」とアレクサンダーの群れの男の一人が叫んだ。「我々のアルファを不当に告発し、そして殺したのか！本当にこれで済むと思っているのか？！」

「私の甥はお前の監禁下にあった！」と王様は怒鳴った。「そして彼が不可解な死を遂げた？我々は愚か者じゃないぞ、ザデン」

「もし私がアレクサンダーを殺したのなら、とっくに認めていたでしょう」とザデンは言った。「なぜ認めるのを恐れる必要がありますか？私は誰も恐れていません。大王でさえも」

「ザデン、私を怒らせない方がいい」と王様は指差した。「本当にそうしない方がいい」